Ik was ongeveer vijf of zes jaar oud toen ik ontdekte dat de kerstman een fictief personage was. (Hoewel mijn familie joods is, vierden we kerst vaak met onze halfchristelijke neven en nichten, dus mijn ouders speelden mee met de list.) Toen ik mijn moeder vertelde dat ik iets voor Kerstmis wilde, gleed ze uit en zei: "We kunnen het zich niet veroorloven. 'Ze betrapte zichzelf snel en zei:' Ik bedoel, dat is een beetje duur voor de kerstman, 'maar ik was door. In plaats van overstuur te zijn, dacht ik dat ik heel slim was.
Ik rende naar boven en schepte op tegen mijn oudere broer dat ik had ontdekt dat de kerstman eigenlijk alleen onze ouders was. "Duh, " zei hij. "Dat heb ik lang geleden geleerd."
Als ik erover had nagedacht, waren er nog tal van andere oorzaken voor scepsis. Ik bedoel, hoe levert een man in een slee - zelfs een getrokken door vliegend rendier - goodies aan elk huishouden over de hele wereld? Heeft hij uitbesteden?
In zekere zin wel. Hoewel de dikke, rood gepaste kerstman in het grootste deel van Noord-Amerika en andere landen de geschenkenbezorgster is, hebben veel plaatsen hun eigen tradities over wie - of wat - verantwoordelijk is voor het brengen van kerstsnoepjes en speelgoed. Het helpt ook dat hij de festiviteiten uitspaart, zodat in sommige landen de distributie plaatsvindt op een andere nacht dan die voor Kerstmis.
Nederlandse kinderen laten bijvoorbeeld hun schoenen, traditioneel die schattige houten, weg op 5 december, de vooravond van de feestdag van Sint Nicolaas. 'S Morgens zien ze dat Sinterklaas ze heeft gevuld met chocolademunten, klein speelgoed en kruidenkoekjes die pepernoten worden genoemd . Deze Sinterklaas- kerel heeft een vergelijkbare naam en uiterlijk als de Amerikaanse kerstman, maar hij kleedt zich meer als een bisschop en arriveert op een paard. Misschien staat de rendiervereniging niet toe dat ze meer dan één nacht per jaar werken? Hij heeft ook een politiek incorrecte sidekick genaamd Zwarte Piet (Black Pete) die blackface draagt en straffen op wangedrag.
In Italië is het La Befana die snoepjes draagt voor goede kleine meisjes en jongens. La Befana is een oude heks met een bezem en raggedy, herstelde kleding; volgens de folklore weigerde ze een uitnodiging om de drie wijze mannen te vergezellen op hun zoektocht om geschenken aan de baby Jezus te brengen, dacht er toen beter over en wandelde het land op zoek naar hen. Nu komt ze door de schoorsteen aan de vooravond van Epiphany (6 januari) om kinderkousen en schoenen te vullen met karamel - of kolen, als ze stout waren.
Maar ik moet zeggen dat het meest kleurrijke en amusante, snoepdragende kerstpersonage de tió de Nadal is, of kerstlogboek - ook wel caga tió of poepenblok genoemd . Beginnend op 8 december, het Feest van de Onbevlekte Ontvangenis, "voeden" kinderen in de autonome regio Catalonië van Spanje hun stam; ondertussen laten hun ouders het voedsel discreet verdwijnen. Kom met Kerstmis, de kinderen slaan het houtblok met een stok en bestellen het, via pakkende liedjes, om snoepjes voor hen te poepen. De ouders laten vervolgens blijken dat de boomstam inderdaad traktaties zoals turron, een soort nougat, heeft geëlimineerd. Wanneer het blok een ei of een kop knoflook uitpuilt, betekent dit dat het feest tot volgend jaar wordt gepoept.
Vreemd? Ja. Maar is het echt minder aannemelijk dan vliegend rendier? En als je bedenkt dat dit ook het land was dat de surrealistische kunstenaar Salvador Dalí voortbracht, begint het allemaal logisch te worden.
