Elke middag rent een jonge man op blote voeten door het midden van onze straat. Hij is een van die paleo-fitnessmensen - degenen die geloven dat we zonder schoenen moeten gaan als de holbewoners wanneer we sporten. Ik ben niet noodzakelijkerwijs een detractor - als een hardloper denk ik aan dingen als langdurige impact op mijn gewrichten, hielaanslag en steun in de voet, die allemaal beweerd worden beter te zijn op blote voeten - maar gezien onze omgeving nu bedekt met asfalt, gebroken glas, en erger, ik ben ook niet enthousiast om deze praktijk op te nemen.
De blote voeten benadering is slechts een van de vele binnen een beweging die bekend staat als minimalistisch rennen. Shoeness gaan is zowel de meest extreme als de meest lowtech van de opties om 'je schoenen te verkleinen'. Voor degenen die een tussenpersoon tussen hun huid en de straat verkiezen, is er op blote voeten geïnspireerde schoenen, zoals de steeds vaker voorkomende Vibram 5 Vingers (ik zal mijn mening behouden over de esthetische gevolgen van deze trend). Onlangs kondigde Nike een nieuwe schoen aan voor de lichtgewichtcategorie die beantwoordt aan veel van de wensen van minimalistische hardlopers, en dan, omdat Nike graag de innovatie-enveloppe duwt, gaat het verder en gaat het enkele van de grotere uitdagingen aan die inherent zijn aan schoenen voor massaproductie.
De Nike Flyknit haalt zijn signalen niet zozeer uit blote voeten als uit sokken. Het bedrijf had van hardlopers gehoord dat de ideale pasvorm voor een schoen het behaaglijke gevoel van gebreid materiaal zou zijn. "Maar alle functies die een sok wenselijk maken, " zegt Nike, "hebben bewezen dat ze een slechte keuze zijn voor een hardloopbovenwerk. Een inherent dynamisch materiaal zoals garen heeft over het algemeen geen structuur of duurzaamheid. ”
Het bedrijf heeft vier jaar aan R&D gedaan om software en technologie te bedenken die van een fabrieksmatige sokkenmakerij een producent van sneakerbovenwerk zou kunnen maken. Matt Townsend van Bloomberg BusinessWeek schreef een geweldig artikel over het proces: ”Spoelen van gekleurd polyestergaren worden ingevoerd in de 15-voet lange machine, die de bovenkant van de schoen samenwindt en een 'tweede huid' creëert met kleine synthetische kabels ingebreid in het weefsel rond de middenvoet voor ondersteuning. '
Naast het zichtbare minimalisme van de structuur van de Flyknit, zorgt het ontwerp voor een enorme reductie van materiaalgebruik en productietijd. Zoals we vorige week hebben geleerd, bestaan de meeste schoenen uit tientallen materialen en vereisen ze minstens evenveel productieve stappen. Volgens Townsend, "heeft de Flyknit 35 minder onderdelen te assembleren dan de populaire Air Pegasus + 28" en vermindert het materiaalverspilling met 66 procent. De implicatie is dat de arbeidsbehoeften krimpen, wat binnenlandse productie financieel levensvatbaar zou kunnen maken, wat op zijn beurt het transport en de bijbehorende ecologische belasting vermindert.
Het computer-afhankelijke ontwerp betekent ook dat Nike snel en goedkoop verschillende garensoorten kan inzetten of de dichtheid van het weefsel kan veranderen. Er is ook het potentieel voor meer consumentvriendelijke toepassingen, zoals de mogelijkheid om de voet van een klant in een winkel te scannen en schoenen op maat geweven te bestellen volgens de exacte specificaties van die persoon - inclusief garenkleur. Het is niet helemaal 3D-printen, maar het is niet zo ver weg.
Vanuit een duurzaamheidsperspectief is de Flyknit een interessant voorbeeld van hoe milieuproblemen in de ontwerpfase kunnen worden aangepakt, waarbij systemische verandering wordt gecreëerd voordat het product de consument bereikt en de waarschijnlijkheid van een verschuiving naar beneden komt. Nike zelf heeft geëxperimenteerd met duurzaamheidsinitiatieven bij de consument, waarbij schoeneigenaren worden gevraagd oude paren terug te brengen voor recycling. Patagonië doet het ook. Maar vertrouwen op individuen om uw lus te sluiten is een veel riskantere gok dan efficiëntere methoden in uw fabriek bakken.
De Flyknit is nog niet uit, dus al het gepraat over een industriebreed vlindereffect veroorzaakt door een sokachtige schoen is louter speculatie. Maar op basis van de foto kan ik tenminste één ding zeggen: ik zou veel meer bereid zijn om deze sneaker in het openbaar te dragen dan bepaalde andere schoenen in de lichtgewicht hardloopcategorie.
