Foto: Oxfam International
Veel van wat onderzoekers weten over hoe soorten zullen reageren op klimaatverandering is afkomstig van computermodellen die toekomstige scenario's simuleren, op basis van berekende voorspellingen en huidige veldgegevens. Sommige dieren zullen zich kunnen aanpassen aan nieuwe lokale omstandigheden, terwijl anderen mogelijk naar nieuwe, gunstiger omgevingen kunnen verhuizen. Maar degenen die zich niet kunnen aanpassen of verplaatsen, kunnen bezwijken aan bevolkingsafname of uitsterven.
Een nieuwe modelstudie, gepubliceerd in Ecology Letters, voorspelt voor veel dieren geen gelukkige toekomst. ScienceNOW meldt:
Een nieuwe studie suggereert dat ons huidige tijdperk van klimaatverandering niet alleen het tempo van de evolutie zal overschrijden, maar dit met een factor duizenden zal doen. Hoewel het werk niet zo ver gaat als het voorspellen van een uitstervingssnelheid, voorspelt het niet veel goeds voor de nabije toekomst van de wereldwijde biodiversiteit.
In dit geval gebruikten onderzoekers afgelopen evolutionaire gebeurtenissen om hun modellen te bouwen. Ze onderzochten 540 soorten uit 17 groepen, variërend van vogels tot amfibieën tot zoogdieren, en berekenden de meest recente evolutionaire divergentie van nauw verwante soorten van hun dichtstbijzijnde gedeelde voorouder. De onderzoekers hielden rekening met temperatuur en regenval toen die divergentie zich voordeed en voorspelden ook hoe de habitats van die soorten zouden veranderen, op basis van de huidige modellen voor klimaatverandering. Over het algemeen vonden ze echter één ding: in de regel hadden deze gewervelde dieren zich niet zo snel aangepast als ze nodig hadden om de klimaatverandering het hoofd te bieden.
Het gemiddelde aanpassingspercentage voor 15 van de 17 groepen was minder dan 1 ° C per miljoen jaar. Twee groepen pasten zich iets sneller aan, maar nog steeds minder dan 2 ° per miljoen jaar. Dus als een kikker in de herfst broedt omdat de temperatuur goed is, kan hij zich aanpassen aan warmere temperaturen door te fokken in december, januari of februari. En hagedissen die op die eieren overleven, moeten misschien hun dieet veranderen. Maar de studie wees uit dat dergelijke aanpassingen meestal ongeveer 10.000 tot 100.000 keer te langzaam plaatsvinden om gelijke tred te houden met de voorspellingen van de opwarming van de aarde voor het jaar 2100. De onderzoekers kwamen tot dezelfde conclusie voor de verwachte regionale toenames en afnamen in regenval: nogmaals, de soort paste 10.000 aan tot 100.000 keer te langzaam.
Een externe onderzoeker wees er echter op dat ScienceNOW mogelijk niet veel is geëvolueerd in het relatief recente verleden, alleen omdat er geen significante storingen in het klimaat of de omgeving zijn geweest. Sommige ecologen en evolutionaire biologen doen inderdaad onderzoek naar evolutionaire redding, of "het idee dat evolutie voldoende snel kan plaatsvinden om bevolkingsafname te stoppen en bevolkingsherstel mogelijk te maken voordat uitsterven volgt." Hoewel dit onderzoeksgebied nog in de kinderschoenen staat en grotendeels handelde met microbiële gemeenschappen, wint het aan populariteit als een alternatieve benadering voor het onderzoeken van aanpassing aan klimaatverandering.
Hoe snel specifieke soorten zich ook aanpassen, er zullen winnaars en verliezers zijn als gevolg van toekomstige klimaatverandering. Uitzoeken hoe de meerderheid zal vallen is slechts een kwestie van wachten tot de realiteit de modellen en studies inhaalt.
Meer van Smithsonian.com:
Sterk aanbevolen: onderwijs klimaatverandering en evolutie in de wetenschap klasse
Bloemen passen zich sneller aan dan gedacht aan klimaatverandering
