Als je aan de Weimarrepubliek denkt, denk je waarschijnlijk aan een turbulente, verdeeldheid in de Duitse geschiedenis die de kwetsbaarheid van de democratie voor autoritarisme blootlegde en aanleiding gaf tot de nazi-partij van Adolf Hitler. Maar met ongeveer 250 posters, kranten, foto's, film- en geluidsopnamen, grafische prints, militaria, kleding en alledaagse voorwerpen uit de periode tussen 1919 en 1933, streeft een nieuwe tentoonstelling in het Deutsches Historisches Museum in Berlijn bezoekers eraan te herinneren dat de realiteit van het regime was veel complexer.
Weimar: The Essence and Value of Democracy, in de woorden van een begeleidend museumboekje, wil laten zien hoe burgers in de republiek 'omgingen met het controversiële onderwerp van wat democratie is en zou moeten zijn, en hoe de beslissende principes van democratie evolueerden'.
Daarom legt curator Simone Erpel in een interview met Frank Jordans van Associated Press uit dat de tentoonstelling de Weimar-republiek vanuit een ander perspectief benadert dan de meeste overzichten van de pre-nazi-Duitse samenleving. "We wilden Weimar niet alleen vanaf het einde bekijken, " zegt ze.
In plaats daarvan belicht de tentoonstelling een reeks progressieve platforms - van vrouwenkiesrecht tot openhartige discussies over seksualiteit, een verzorgingsstaat die tot op de dag van vandaag voortduurt en een compromis vormt als de fundamentele ruggengraat van democratie - die tijdens de 14-jarige ambtstermijn van de experimentele regering naar voren is gebracht.
Een vernieuwde 'Frankfurter Kitchen' bijvoorbeeld onthult de invloed van de Bauhaus-beweging (dit jaar zijn 100-jarig bestaan), die gestroomlijnde, functionele vormen loofde die de ongrijpbare vonk behouden die uniek is voor artistieke expressie. Advertenties voor gezinsplanning en clips uit films met homoseksuele en lesbische liefdesaffaires, daarentegen, getuigen van de openheid waarmee Weimar Duitsland seksualiteit beschouwde.
Het display is omlijst als een geïmproviseerde bouwplaats, met steigers die de te bekijken items omsluiten en ondersteunen (Deutsches Historisches Museum / David von Becker) Ondanks de nadruk op de vaak over het hoofd gezien prestaties van Weimar Duitsland, negeert de show de olifant in de kamer niet: de fascistische staat die nog komt. Voor Deutsche Welle markeert Nadine Wojcik vlaggen die voortkomen uit een debat over het ontwerp van het nationale embleem. Zoals ze opmerkt, zag de Weimarrepubliek een zwarte, rode en gouden vlag de zwarte, witte en rode van het Duitse rijk vervangen, maar het besluit bleek controversieel totdat het werd vervangen door de introductie door de nazi's van hun beruchte swastika-vlag. Onder de artefacten die te zien zijn, is een vlag uit het Weimar-tijdperk verborgen in een tuinhuisje na de overname van de nazi's.
Hoewel Weimar Duitsland strikte wapenregelgeving had, slaagden militaire vuurwapens er toch in om de straten te bereiken, en sommige zijn te zien in de nieuwe tentoonstelling, die de gewelddadige politieke moorden van de latere jaren van de republiek voorafschaduwt. Foto's van mannen en vrouwen die tijdens periodes van hyperinflatie om voedsel bedelen, bieden verder een glimp van wat zou komen. Dat geldt ook voor de verklaring van clips van het anti-oorlogs meesterwerk All Quiet aan het Westfront, naast beelden van de wijdverspreide rechtse protesten die volgden op de release van de film. (Schrijvend voor Smithsonian.com, legt Patrick Sauer uit dat zijn "volkomen gebrek aan pro-Duitse propaganda en eerlijke, optimistische kijk op oorlog het boek tot een nazi-doelwit maakte." In december 1930 schrijft hij: "een kader van 150 Nazi Brownshirts, bijna allemaal te jong om te hebben gevochten in de Eerste Wereldoorlog, werden door propagandist Joseph Goebbels het theater binnengeleid, spuugden antisemitische scheldwoorden op het scherm en riepen herhaaldelijk 'Judenfilm!' terwijl ze stinkbommen vanaf het balkon gooiden, niespoeder gooiden in de lucht, en lieten witte muizen in het theater. ")
Elk van de getoonde objecten is bedoeld om te integreren in discussies over democratie die vandaag relevant blijven. In plaats van moderne parallellen uit de weg te gaan, onderzoekt het museum die gesprekken over moderne democratie diepgaand via een parallelle tentoonstelling Democracy Lab . Verspreid over zeven themakamers, moedigt de participatieve ervaring bezoekers aan om deel te nemen aan items zoals een Oost-Duitse stemming, een trui gedragen door voetbalster Mesut Özil - die vorig jaar zware kritiek kreeg na te zijn gefotografeerd met de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan - en banden gedragen door het eerste stel van hetzelfde geslacht dat in Duitsland is getrouwd.
Het doel is om het gesprek op gang te brengen over de basisprincipes van democratie, vrijheid van meningsuiting en de rol van massamedia. Dat is ook de reden waarom het hele Weimar- display is ontworpen als een geïmproviseerde bouwplaats met steigers die de zichtbare items omsluiten en ondersteunen. Wojcik schrijft, hoe hardhandig het ook mag zijn, dat 'democratie een constante strijd om compromissen is', geen manier van leven die als vanzelfsprekend kan worden beschouwd.
Weimar: The Essence and Value of Democracy is tot en met 22 september te zien in het Deutsches Historische Museum in Berlijn.
