De in San Francisco gevestigde fotograaf Caren Alpert heeft heerlijke foto's van eten, stijlvolle portretten van chef-koks en een glimp van chique restaurantinterieurs gemaakt voor klanten zoals Bon Appetit, Saveur Magazine en het Food Network . Maar vanaf 2008 vertrok ze van haar redactionele en cataloguswerk om te experimenteren in beeldende kunst.
Alpert heeft vergrote foto's van voedingsmiddelen gemaakt, van spruitjes tot Lifesavers, met behulp van een scanning-elektronenmicroscoop bij haar alma mater, de Universiteit van Arizona. Met de titel 'Terra Cibus', wat 'voeden vanuit de aarde' betekent, biedt de serie, die onlangs werd tentoongesteld bij de James Beard Foundation in New York, kijkers een nieuwe, en vaak bizarre, blik op vertrouwd voedsel.
Ik sprak met Alpert over het project:
Kun je het proces beschrijven van het voorbereiden van de monsters en het maken van de opname?
Ik kies het voedsel hier in San Francisco. Ik cureer ze soort als je wilt. Ik beslis wat ik wil fotograferen. Ik overnacht ze naar het lab in Arizona. Ze ondergaan een uitdrogingsproces en vervolgens een metaalcoating. Afhankelijk van wat het voedsel is, kan de uitdroging een beter resultaat opleveren en verschillende metalen die in de coating worden gebruikt, kunnen een ander resultaat opleveren. Dat is het voorbereidingsproces.
Met een scanning elektronenmicroscoop fotografeer je het oppervlak van een onderwerp of een specimen - in mijn geval voedsel. Ik fotografeer eigenlijk de elektronen die van het oppervlak stuiteren.
Wat zijn de meest interessante voedingsmiddelen onder de microscoop geweest?
De suiker en het zout zeker. Ik hou van de kiwizaden. Ik hou van het ananasblad (hieronder).
Heb je een idee gekregen van welke voedingsmiddelen fotogeniek zijn onder de microscoop en welke niet?
Ik ben beter aan het worden. Maar ik zou niet zeggen dat ik 100 procent van de tijd dood ben.
Ik las dat je een tortillachip probeerde en het was saai. Zijn er andere gasten geweest?
Interessant is dat het moeilijk was om vlees en eiwitten te fotograferen. Bacon bijvoorbeeld - ik dacht dat het interessanter zou zijn dan het bij de eerste keer was. Ik probeer de beste manier te vinden om dergelijke voedingsmiddelen te fotograferen die meer vet bevatten.
Terra cibus nr. 33: ananasblad (met dank aan Caren Alpert) Wat voor soort bewerking doe je?
De machine legt alleen zwart-wit vast. We doen een nabewerkingsbehandeling terug in de studio waar we de kleur van het originele voedsel zo goed mogelijk inbrengen.
Na het fotograferen van een garnalenstaart ging je naar een wetenschapper in het Monterey Bay Aquarium om te informeren naar de gevederde textuur. Neemt u uw foto's vaak mee naar externe experts?
Zeker als ik stomp ben, ja. Ik probeer meer informatie te verkrijgen over waar we naar kijken. De garnalenstaart was behoorlijk verrassend. Omdat het Monterey Bay Aquarium een plaatselijke parel voor ons is, was het leuk om op hen een beroep te kunnen doen, en ze stonden erg open voor hulp. Ze waren ook zeer verrast om het beeld te zien. Dat is het deel van de staart waar je het vasthoudt en bijt en dan gooi je de staart terug op je bord. Het is precies daar op dat soort kraakbeen kruispunt.
Wat heb je van deze foto's geleerd over eten?
Hoe een onbewerkt voedsel of een biologisch voedsel water of lucht opneemt, zie je daar veel van. Bewerkte voedingsmiddelen zijn erg scherp en stekelig, terwijl onbewerkte of meer biologische voedingsmiddelen een soort repetitief patroon hebben.
Heeft het werken aan deze serie je eigen eetgewoonten op enigerlei wijze veranderd?
Nee. Waarschijnlijk is de grootste schok - maar het is niet genoeg geweest om mijn eetgewoonten te veranderen - de gefrituurde uien van de Fransen, die u over uw snijboonbraadpan strooit. Ze zijn echt onregelmatig en zien er erg gewelddadig uit in vergelijking met sommige anderen. Je zou denken dat het na het zien voldoende zou zijn om ervoor te zorgen dat je ze niet wilt opeten. Maar ze zijn een soort van schuldig plezier. Ik snack op die af en toe.
Is gezond eten een onderdeel van het doel? Wat hoop je dat kijkers wegnemen van de foto's?
Ik hoop dat de kijkers elke dag nadenken over hun eigen keuzes of hoe ze anderen om hen heen beïnvloeden. Ik kreeg een e-mail een paar maanden geleden van een man die zei dat hij en zijn twee kinderen op mijn website waren en probeerden al het voedsel te raden. Daarna gingen ze terug naar hun keukenkastjes of koelkastladen om te zien of ze al dat voedsel thuis hadden. Ik denk dat het echt interessant en succesvol is als het de dialoog kan stimuleren.
Ik wil de kijker min of meer aanmoedigen om er meer esthetisch naar te kijken. Ik denk dat mensen zo geaard zijn. "Oh mijn god, dat is mijn lunch sandwich of dat is mijn chocoladetaart of dat is mijn ochtend bosbessen." Mensen zijn gewoon gefascineerd. Ze worden genomen met de schoonheid van sommige voedingsmiddelen en andere niet, natuurlijk. Ik kreeg nog een e-mail van een jonge vrouw in Spanje die zei dat zij en haar vriendje ruzie hadden over beelden als kunst. Ze vond de beelden mooi en artistiek, en hij dacht, oh, dat kan iedereen. Ze hadden ruzie over wat kunst maakt. Dat is geweldig, weet je wel? Het moedigt mensen echt aan om na te denken over de parameters die ze rond die definities zetten.
Meer afbeeldingen zijn te zien op www.carenalpertfineart.com. Afdrukken zijn direct via de fotograaf te koop.
