"Crazy Ex-Girlfriend" is weer in de lucht voor het laatste seizoen. Het is een triomfantelijke gordijnoproep voor showrunners Aline Brosh McKenna en Rachel Bloom, die de afgelopen drie seizoenen liefdevol de titelloze 'gek-ex' van de televisieserie hebben uitgepakt en de vreemde personages die haar universum bewonen, onder de verzamelkreet die in de originele themalied van de show: "De situatie is veel genuanceerder dan dat."
Als het voelt als een klein wonder dat de ambitieuze musical-komedie-drama-je-noemt-het-niet-hoort-te-passen-in-één-doos-show het zelfs in de lucht heeft gehaald, nou, het is bijna niet gelukt ' t. Nadat Showtime ervoor koos om niet verder te gaan met de piloot, moest het project, een 'risicovolle propositie' genoemd, worden gered door een pick-up van broer of zus netwerk de CW.
Nu is een kritische schat, 'Crazy Ex-Girlfriend' maakt deel uit van een nieuwe klasse van tv-shows, waaronder 'Onzeker', 'Jane de Maagd', 'Kauwgom' en 'Transparant' die een missie delen om de tropen uiteengezet door televisieprogramma's uit het verleden. Een openingssalvo: diversificatie van de schrijverskamer. Maar voor al het werk dat deze shows hebben gedaan om de verhalen te ondermijnen die traditioneel worden verteld vanuit het gezichtspunt van de blanke man, steunt iets diep frustrerend hun bestaan - de belofte van wat decennia eerder op televisie had kunnen zijn.
Aan het begin van de Koude Oorlog was een prominente groep vrouwen, die zich in de media in de jaren dertig en veertig hadden opgewerkt, klaar om het nieuwe medium televisie te gebruiken om het soort inclusieve, intersectionele inhoud te creëren die alleen vandaag tractie vinden. Toen legde de zwarte lijst, een kwaadaardige, door horen zeggen doordrenkte manifest van Hollywood-talent met banden met het communisme, hun creatieve output het zwijgen op. Het draaide effectief tientallen jaren terug op de wijzerplaat van progressieve representaties op tv.
"Het is moeilijk voor mij om dingen te bekijken en te horen dat schrijvers en regisseurs van vandaag over hun werk praten zonder aan die eerdere generatie te denken", zegt Carol A. Stabile, een professor in gender- en seksualiteitsstudies aan de Universiteit van Oregon en de auteur van het onlangs uitgebrachte boek, The Broadcast 41: Women and the Anti-Communist Blacklist.
De Broadcast 41 vertelt een verhaal over wat er gebeurt als niet-mannelijke, niet-witte perspectieven worden uitgesloten van media-industrieën, en het stelt zich voor hoe het nieuwe medium van televisie eruit zou hebben gezien als afwijkende gezichtspunten niet waren geëlimineerd op zo'n formatief moment.
KopenThe Broadcast 41 is een broodnodige aanvulling op de televisiebeurs en maakt gebruik van origineel archiefonderzoek en FBI-documenten om de verhalen van de 41 vrouwen op de lijst samen te voegen.
“De diverse groep mensen die nu televisie maakt, dit zijn de mensen waar Broadcast 41 van droomde; zij zijn de mensen waarvan ze hadden gehoopt dat het een directere toekomst van televisie zou zijn, 'zegt Stabile.
Haar boek begon met een vraag. Een tijdje terug vroeg ze zich af: waarom hebben politici nooit over afbeeldingen van hun eigen familie gesproken als ze het over gezinswaarden hadden? In plaats daarvan gebruikten ze beelden van de televisie. "Dat is echt raar, toch?" Zegt ze. "De referentie voor familiewaarden is altijd dit soort mythische tv-familie." Ze noemde het het "Laat het aan Beaver" -syndroom, in verwijzing naar het programma uit de jaren 1950 met een gezond, voorstedelijk wit gezin. "Al deze blanke [politici], generaties van hen, hadden de sitcoms bekeken en de herhalingen van de sitcoms bekeken, en ze waren er echt aan gehecht."
Het zette haar aan het denken, waar kwamen deze sitcoms vandaan? Weerspiegelden ze de realiteit op het moment dat de televisie net begon? Nee, ontdekte ze toen ze aan haar onderzoek begon; de situatie was echt veel genuanceerder dan dat. Ze begon de verhalen te ontrafelen van de vrouwen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in de media-industrie werkten, van wie sommigen, zo besefte ze, heel krachtig waren. Deze succesvolle carrièrevrouwen produceerden inhoud die heel anders was dan het soort sitcom-representaties van de wereld - van de carrièreman, de huisvrouw en hun twee kinderen - waar mensen tegenwoordig nostalgisch over zijn. En toen verdwenen die vrouwen van het toneel. "Waarom was dat?" Vroeg ze zich af. Het antwoord, besefte ze, was de zwarte lijst.
"Je kunt niet over dat moment lezen of aan dat moment denken, zonder na te denken over de impact van wat er in 1950 is gebeurd", zegt Stabile.
1950 was het jaar dat de Amerikaanse Business Consultants, bestaande uit voormalige FBI-agenten, het beruchte boek Red Channels: The Report of Communist Influence in Radio and Television publiceerden. De gewetenloze organisatie - wiens ogenschijnlijke doel was "de gevolgen van de communistische partij bloot te leggen" - veroorzaakte veel misbruiken, waaronder het bespioneren van personen, leugens in de publicatie Counterattack en het imiteren van actieve FBI-agenten.
Zelfs het New York Field Office van de FBI noemde de American Business Consultants 'zeer onethisch, onverantwoordelijk' en concludeerde dat ze 'niet moesten worden aanvaard'. Desondanks stopte het bureau niet met hun activiteiten. Dit was tenslotte de opkomst van de Red Scare. "Wat de feitelijke regeling tussen de Amerikaanse Business Consultants en het Bureau ook is, " schrijft Stabile, "tegen 1949 hadden de twee groepen eventuele conflicten 'rechtgezet'." Het jaar daarop publiceerden de Amerikaanse Business Consultants Red Channels, waardoor de loopbaan en het leven van degenen die erin werden vermeld effectief werden geruïneerd.
"Dit boek, Rode Kanalen, stond bekend als de bijbel van de backlist", legt Stabile uit. Van de 151 namen die het bevatte, waren er 41 vrouwen. Dat voelde als een groot aantal voor haar, en dus begon ze in hun leven te graven en te werken in een poging de 'dreiging' die ze vormden te begrijpen.
Tijdens haar onderzoek ontdekte ze een prominente groep New Y0rk-gebaseerde vrouwen die racistische en seksistische vertegenwoordigingen in de media dapper uitdaagden. "Dingen die we nu als intersectioneel beschouwen, dit alles was in de lucht in de jaren 1930 en 1940, " zegt Stabile. "Er waren zonderlinge vrouwen, vrouwen van het geslacht cis, vrouwen van kleur die deze ongelooflijke dingen deden in het theater, op de radio." Ze citeert bijvoorbeeld Fredi Washington, een actrice en journalist, die speelde in een volledig zwarte cast theatrale productie van Aristophanes ' Lysistrata. "Zoiets zou het daglicht niet meer zien totdat Spike Lee's [navertelling in 2015] Chi-Raq, " zegt ze.
Namen die je waarschijnlijk kent, staan op de lijst - de Dorothy Parkers, Lena Hornes en Lillian Hellmans van de wereld. Maar er zijn ook veel namen waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord, zoals de Mexicaans-Amerikaanse actrice en danseres Maria Margarita Guadalupe Teresa Estella Castilla Bolado y O'Donnell Alpert, die na uit de industrie te zijn geduwd een succesvol tweede leven vond in kunsteducatie. Stabile vertelt ook het werk dat had kunnen zijn - zoals de ongeëvenaarde piloten van schrijver Vera Louise Caspary voor "Apartment 3-G", die draaide om drie alleenstaande meisjes, en "The Private World of the Morleys", die het verhaal volgde van een vrouw die streefde chirurg worden.
De terugslag tegen progressieven in de media heeft niemand gespaard, zegt Stabile. Zelfs degenen die niet werden genoemd, zoals Gertrude Berg, de pionier achter 'The Goldbergs', leden. Haar show, eerst op radio en daarna op televisie, was geliefd omdat ze een inzichtelijke kijk gaf op hoe het leven was voor joods-Amerikanen. In de nasleep van de anticommunistische ijver werd 'The Goldbergs' echter een verwoestend voorbeeld van zelfcensuur, waarbij producenten en schrijvers plotseling stopten met schrijven over 'alles wat mensen zou kunnen hinderen', zoals Berg het zelf zei. Haar karakter, dat ooit zo'n complexe kijk op de immigrantenervaring gaf, werd gereduceerd tot een clou.
Toen Stabile voor het eerst begon met het conceptualiseren van The Broadcast 41, vatte ze het oorspronkelijk op als case studies van verschillende van de genoemde vrouwen. Maar hoe meer ze onderzocht, hoe meer ze het enorme volume ervan wilde gebruiken om haar argumentatie te voeren. "Dat is een krachtig blok vrouwen in de industrie in New York City", zegt ze. Ze wilde ze niet indirect als de uitzonderlijke vrouw uit de geschiedenis beschouwen, in plaats daarvan probeerde ze hun verhaal te vouwen in de grotere boog van vrouwenstrijd. "Dit is een verhaal over het collectieve verlies van die groep echt diverse vrouwen", zegt ze.
Veel van de vrouwen in de uitzending 41 kenden elkaar. Er waren tenslotte niet veel vrouwen in de industrie, en voor de vrouwen van kleur maakten ze deel uit van een nog kleinere groep, "een minderheid binnen een minderheid", zoals Stabile zegt. De 41 kwamen op vele manieren samen, waaronder politieke organisaties, uitvoeringen en samenwerkingen. Hoewel ze allemaal op de zwarte lijst stonden als subversieve communisten, was hun politiek breed. Toch waren ze het allemaal eens over bepaalde dingen, zoals burgerrechten. "Ik denk niet dat er een vrouw op de lijst staat die niet betrokken was bij een soort burgerrechtenorganisatie", zegt ze.
Toen Stabile meer las, ontdekte ze dat, net als zij, de Broadcast 41 geobsedeerd was door degenen die vóór hen kwamen. "We hebben allemaal het gevoel dat als het op geschiedenis aankomt, we gas krijgen", zegt ze. “Het is alsof al deze mensen uit de geschiedenis zijn verdwenen. Dat was voor mij een inspiratie. Waarom weten we allemaal over Lucille Ball, maar weten we niets over Gertrude Berg? '
Er is zoveel, zegt ze, dat we nog steeds niets weten over de rol van vrouwen in en rond de beginjaren van televisie. "Ik bracht zoveel tijd door in archieven in het hele land en zoveel tijd om FBI-bestanden te lezen en na te denken, niemand weet van deze materialen, " zegt ze. "Het werk dat ze hadden willen doen, een deel van het werk dat ze hadden gedaan, het zit allemaal opgesloten in die ruimtes."
Dat is een verlies voor iedereen. "[De zwarte lijst] stelt representaties en discussies over races met 30 jaar in dit land achter, " schat Stabile. "Wat wordt versterkt [in plaats van op het scherm] zijn het soort witte supremacistische neigingen en wat wordt onderdrukt is elke vorm van progressieve verhalen."
Wat deze vrouwen produceerden voordat ze op de zwarte lijst stonden, was niet noodzakelijk een perfecte weerspiegeling van de wereld. Maar, zegt Stabile, denk eens na over wat we misschien hadden geleerd als dat soort representaties toen de basis hadden gelegd. "Er is een constante cyclus van kritiek en innovatie, " zegt ze. “Zodra je die afbeeldingen censureert, kun je daar niet meer van leren. Je kunt niet beter worden. '
Kijkend naar het politieke klimaat van vandaag, zegt ze dat het moeilijk voor te stellen is dat dit de wereld was waar mensen zoals de Broadcast 41 op hoopten. Tegelijkertijd is er echter veel te omarmen op dit moment. "Het feit dat we Ava DuVernay en Shonda Rhimes en" Transparant "hebben, al die dingen, denk ik, gaan het verschil maken, " zegt ze. "Daarom hebben ze het zo lang stilgelegd."
