Wikipedia, de meest gebruikte encyclopedie ter wereld, behoort consequent tot de topwebsites van het web en wordt onmiddellijk herkend door bijna alle internetgebruikers. Een gerelateerd project - Wikimedia Commons, een bron van gratis te gebruiken foto's uit het publieke domein, video en andere multimedia die voor iedereen beschikbaar is - is minder bekend, maar essentieel voor het leveren van multimedia-inhoud voor Wikipedia-artikelen.
Eerder deze maand begon de Wikimedia Foundation (de overkoepelende organisatie voor beide wikiprojecten, evenals verschillende andere) een historische samenwerking met het Smithsonian Institution toen de Archives of American Art een schat aan 285 WPA-foto's aan de Commons schonk database.
"We zijn al jaren geïnteresseerd in Wikipedia, maar we wisten niet echt hoe groot de Foundation was en de inspanningen van de Commons totdat Sarah Stierch kwam", zegt Sara Snyder, een IT-specialist bij de Archives of American Art. Stierch werd de eerste 'Wikipedian-in-Residence' van Smithsonian deze zomer bij de Archives, als onderdeel van het Wikimedia-project 'GLAM' (Galleries, Libraries, Archives and Museums) dat ernaar streeft de informatiestroom tussen deze instellingen en Wikimedia te vergroten.
"Ze heeft echt onze ogen geopend voor hoeveel kansen er zijn, niet alleen artikelen bewerken, maar ook in staat zijn om inhoud op het Wikimedia-platform te doneren of te delen via de Commons", zegt Snyder.
Het archiefteam begon met het proberen een partij foto's te vinden zonder enige beperkingen op intellectueel eigendom die geschikt zouden zijn voor een gift. "Het eerste waar we aan dachten, was:" Wel, wat hebben we dat publieke domein? ", Zegt Stierch. "Deze collectie was een duidelijke kandidaat, omdat deze in de eerste plaats erg aantrekkelijk is en door de overheid is gemaakt, dus het is duidelijk in het publieke domein", zegt Snyder.
De gedoneerde afbeeldingen maken allemaal deel uit van de verzameling Works Progress Administration (WPA) fotografie van het archief en dit is de eerste keer dat ze voor het publiek beschikbaar zijn in een gedigitaliseerd formaat met hoge resolutie. De WPA was een overheidsprogramma uit de Great Depression-periode dat bedoeld was om werklozen te helpen. Naast het voltooien van infrastructuur- en onderwijsprojecten, gaf de WPA kunstenaars de opdracht om schilderijen, muurschilderingen en sculpturen te produceren. Veel van de foto's in de schenking beschrijven deze activiteiten, terwijl anderen creatieve opdrachten waren voor tentoonstellingen en fotomuurschilderingen.
"De verschillende soorten mensen en artiesten die worden gekenmerkt, het is echt opmerkelijk", zegt Stierch. “We hebben foto's van werken die worden gemaakt - die de technieken laten zien hoe een lithografie te maken, hoe gebrandschilderd glas te maken, hoe ze deze gigantische muurschilderingen schetsen. Het is een heel gevarieerde verzameling foto's, die alle verschillende processen van kunstcreatie toont, en enkele van de belangrijkste en minder bekende kunstenaars van de 20e eeuw documenteert. "
Als een verzameling multimedia bedoeld voor onbeperkt gebruik, verwacht de Wikimedia Foundation dat deze foto's worden gebruikt voor alles, van onderwijs tot artistieke inspiratie.
“We hopen dat kunststudenten naar deze foto's zullen kijken en er inspiratie in op zullen doen. We hopen dat ze zullen worden gebruikt in Wikimedia-projecten, of het nu Wikipedia-artikelen over deze artiesten zijn of iets anders, "zegt Stierch. "Als iemand wat educatieve, esthetische of speciale waarde in deze foto's kan vinden, en ik weet dat ze dat zullen doen, is dat wat we hopen dat daaruit komt."
Stierch en Snyder zien deze schenking beide als het begin van een langdurige samenwerking tussen de Wikimedia Foundation en het Smithsonian Institution. "Er zijn 19 eenheden van het Smithsonian, en veel daarvan hebben foto's of afbeeldingen in hun collecties die in het publieke domein zijn, alles van dinosaurusbotten tot WPA-schilderijen, " zegt Stierch. "Het komt allemaal neer op wat waardevol is voor het publiek om van te kunnen leren."
