In een poging te ontsnappen aan de vervolging door de nazi's, hebben Anne Frank en haar familie beroemd meer dan twee jaar lang verborgen in een achterhuis achter het bedrijf van haar vader. Onderduiken was een laatste redmiddel voor de Franken. Zoals de Associated Press meldt, onthult nieuw onderzoek door het Anne Frank Huis in Amsterdam en het US Holocaust Memorial Museum dat het gezin probeerde toevlucht te zoeken in de Verenigde Staten en Cuba, maar werd tegengehouden door oorlog, restrictief immigratiebeleid en de trage slijpstenen van bureaucratie.
Onderzoekers bestudeerden brieven, belastingvergoedingen en andere documenten, zoals getuigenverklaringen en verklaringen van steun, en brachten herhaalde pogingen in kaart van Anne's vader, Otto Frank, om zijn gezin uit Europa te krijgen. De sleutel tot hun onderzoek was een brief uit 1941 die Frank schreef aan een Amerikaanse vriend, Nathan Straus, waarin hij uitlegde dat hij een immigratieaanvraag had ingediend bij het Amerikaanse consulaat in Rotterdam in 1938 - hetzelfde jaar dat de nazi's Kristallnacht hadden gepleegd, de gerichte campagne van geweld tegen Joden in Duitsland, annexeerde Oostenrijk en delen van Tsjechoslowakije.
In 1938 gaf het consulaat in Rotterdam het enige visum af in Nederland, waar de Franken woonden. Maar op 14 mei 1940, terwijl de Franken nog op de wachtlijst voor immigratie stonden, werd het consulaat getroffen door Duitse bommen.
"[Alle] de papieren zijn daar vernietigd, " schreef Frank aan Strauss, volgens een rapport met details over het nieuwe onderzoek. Frank gaf de hoop echter niet op dat zijn familie ooit veiligheid zou vinden in de Verenigde Staten.
"Ik ben gedwongen op emigratie te letten en voor zover ik kan zien is de VS het enige land waar we naartoe kunnen gaan", schreef hij in de brief.
Maar ontsnappen naar Amerika zou moeilijk zijn geweest, zelfs als de documenten van de Franken niet waren vernietigd. In 1938 legden de Verenigde Staten een quotum op van 27.370 immigratievisums voor immigranten uit Duitsland en annexeerden Oostenrijk (dit quotum was van toepassing op de Franken omdat ze in Duitsland waren geboren). In juni 1939 stonden er 309.782 Duitsers op de wachtlijst voor een visum, wat betekent dat de familie Frank waarschijnlijk jaren zou hebben gewacht alvorens een interview op het consulaat te bemachtigen. Zelfs toen was er geen garantie dat de aanvraag van de Franks zou zijn goedgekeurd; in de beginjaren van de oorlog waren Amerikanen op hun hoede om politieke vluchtelingen uit Europese landen te accepteren.
"Ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die over het algemeen obstructief waren en zich nu zorgen maken over mogelijke spionnen en saboteurs die de Verenigde Staten infiltreren, kregen instructies om elke aanvraag nog zorgvuldiger te onderzoeken en iedereen af te wijzen over wie ze twijfels hadden", legt het rapport uit.
Toen het consulaat in Rotterdam opnieuw werd geopend, begon Otto Frank opnieuw de papieren te verzamelen die nodig waren voor de visa van het gezin, volgens Nicole Chavez van CNN . In zijn brief aan Straus uit 1941 vroeg Frank zijn vriend om hulp. Onderzoekers ontdekten dat Straus overleg had gepleegd met de National Refugee Service, een joods bureau, dat hem adviseerde om beëdigde verklaringen van steun voor het gezin in te dienen. De twee zwagers van Frank, die in Boston waren gevestigd, droegen ook verklaringen van steun bij en de documenten werden in mei 1941 naar Amsterdam gestuurd.
Maar de aanvraag van de Franken is nooit verwerkt. In de zomer van 1941 beval Duitsland alle Amerikaanse consulaten te sluiten in alle bezette en nazi-geallieerde landen, als vergelding voor het besluit van Washington om Duitse consulaten in de Verenigde Staten te sluiten. Het consulaat in Rotterdam is in juli gestopt met werken. Otto Frank heeft vervolgens een visum voor Cuba aangevraagd, maar zijn aanvraag is vier dagen na het bombardement op Pearl Harbor geannuleerd.
De Frankische pogingen om Europa te ontvluchten zouden fatale gevolgen hebben. Toen de Franken zich niet meer konden omdraaien, doken de Franken onder in het bijgebouw in Amsterdam - een periode die de jonge Anne Frank schreef in haar veel gelezen dagboek. In augustus 1944 werden de Franken en vier anderen die zich bij hen in de bijlage verborgen hielden gearresteerd en gedeporteerd naar Auschwitz. Otto Frank was de enige die de oorlog heeft overleefd.
