Voordat zijn grafische foto's van de burgeroorlog hem Amerika's bekendste baanbrekende fotojournalist maakten, had Mathew Brady een studio in New York die gespecialiseerd was in portretten.
gerelateerde inhoud
- De meest 'realistische' burgeroorlogroman werd na drie decennia geschreven
- Deze ambitieuze jonge beeldhouwer gaf ons een Lincoln voor het Capitool
- Was de eerste Battle of Bull Run echt 'The Picnic Battle'?
In 1844 opende Brady zijn eerste studio waarin hij het jaar daarop reclame maakte als de 'First Premium New York Daguerreian Miniature Gallery'.
Zijn portretten hadden de aanwezigheid van zorgvuldig geschilderde miniaturen, en hij was net zo veeleisend over verlichting en het verkrijgen van natuurlijke poses.
Een nieuwe tentoonstelling in de Daguerreian Gallery in de Smithsonian's National Portrait Gallery, "Antebellum Portraits by Mathew Brady, " biedt een zeldzame blik op deze vroege kant van Brady's praktijk die snel uitgroeide tot twee studio's in New York en een in Washington, DC
"We kozen ervoor ons te concentreren op de portretten van Mathew Brady vóór de burgeroorlog, want het was in de periode van 1844 tot 1860 dat Brady zijn reputatie opbouwde als een van de meest succesvolle camerakunstenaars van de natie", zegt Ann Shumard, de senior curator van foto's die organiseerde de tentoonstelling.
Uiteindelijk maakte het daguerreotype plaats voor een andere methode, het ambrotype, en voor het einde van het decennium, afdrukken op gezouten papier van collodionnegatieven van glasplaten.
Het was een gezouten papieren afdruk van Abraham Lincoln, genomen op 27 februari 1860, de dag waarop Lincoln een groot republikeins publiek in de collegezaal in Cooper Union in New York toesprak, dat mogelijk een belangrijke invloed heeft gehad op de Amerikaanse geschiedenis.
Terwijl Lincoln in zijn campagne als weinig meer dan een bumpkin werd gedenigreerd, hielp Brady's foto van een baardloze Lincoln in een slim pak, zijn kraag hoog om een ongewoon lange nek te verbergen, hem een verfijnde look te geven die overeenkwam met zijn tijdloze woorden. Publicaties van Frank Leslie's Weekly tot Harper's Weekly maakten een pagina-houtsnede van het Brady-portret om de hemelvaart van Lincoln als de genomineerde van zijn partij te illustreren. Toen het ook de cover werd van de gepubliceerde Cooper-speech, die op grote schaal werd verspreid, had het ook impact. Lincoln zelf moet gezegd hebben dat het "Brady en de toespraak van Cooper Union maakte mij president."
En hoewel de afbeeldingen van Lincoln op de vijf dollarbiljet en cent ook op Brady-portretten zijn gebaseerd, zouden ze niet mogelijk zijn geweest zonder dat eerste portret.
Ongeveer 5.419 glasplaatnegatieven van de Mathew Brady Studio werden door het Smithsonian gekocht als een groep uit de Frederick Hill Meserve Collection via het landgoed van Dorothy Meserve Kunhardt. Vijfendertig jaar geleden werden moderne prints getroffen door de negatieven die volgens een roterend schema worden getoond.
Onder de tientallen afbeeldingen die in de nieuwe tentoonstelling te zien zijn, zijn gevierde figuren als Martin Van Buren, 11 jaar na zijn ambtstermijn als achtste president; en John C. Fremont, de ontdekkingsreiziger die de eerste Amerikaanse senator uit Californië werd en de eerste kandidaat van de Republiek voor president in 1856.
Er is ook een zeldzaam beeld van Dolley Madison, de gevierde vrouw van de vierde president James Madison, gefotografeerd in 1848, het jaar voordat ze stierf, in Washington, DC Ze was teruggekeerd naar de hoofdstad na de dood van haar man 12 jaar eerder, en ze is afgebeeld naast haar nicht Anna Payne.
Er is ook een zorgvuldig samengesteld familieportret uit 1851 van Brady zelf, met zijn vrouw Juliet "Julia" Brady en zijn zus Ellen Brady Haggerty, misschien genomen om de mogelijkheden van familieportretten vanuit de studio te laten zien.
In de show van Brady's handige Washington DC-studio wordt niet veel vermeld; ironisch genoeg had het dezelfde naam als het museum waar het nu te zien is: de National Portrait Gallery.
Onder de portretten bevinden zich soldaten die aan beide zijden van de naderende Burgeroorlog zouden vechten, van John Pelham, die onder JEB Stuart in de Zuidelijke cavalerie vocht tot Union Gen. George Henry Thomas.
Ook vertegenwoordigd zijn wetenschapper John W. Draper en dichter Frederick W. Lander, die een weg zocht voor de transcontinentale spoorweg voordat hij ook een generaal van de Unie werd.
Kunstenaars waren ook een van die Brady die in deze vroege dagen werd afgebeeld, en de tentoonstelling bevat portretten van Thomas Cole, Charles Loring Elliott en John Frederick Kensett.
Het winnen van een internationale prijs op de Londense wereldtentoonstelling in 1851 heeft veel bijgedragen aan de reputatie van Brady, en hij maakte er het beste van met krantenadvertenties en handrekeningen.
"Na het grootste deel van het afgelopen jaar in Europa te hebben doorgebracht, bij het onderzoeken van de meest gevierde galerijen en kunstwerken, vooral in Frankrijk en Italië, " zei iemand: "Mr. Brady heeft in zijn vestigingen alle verbeteringen en ontdekkingen van die landen geïntroduceerd en is bereid elke beschrijving van werk met betrekking tot zijn bedrijf uit te voeren, in de hoogste stijl van de kunst. "
Ook te zien in het museum en niet ver van de tentoonstelling "Antebellum Portraits" is een andere groep genaamd "Lincoln's Contempories" met figuren als Oliver Wendell Holmes, Nathaniel Hawthorne, Henry Ward Beecher en PT Barnum.
Sommigen hebben een directe band met de anderen - Jessie Benton Fremont, de dochter van Thomas Hart Benton, was getrouwd met John C. Fremont.
En onder de verrassende aantallen acteurs die op het display worden afgebeeld, was een van hen Edwin Booth, in een portret uit 1866. Zijn broer, John Wilkes Booth, had de president het jaar daarvoor vermoord.
'Antebellum Portraits by Mathew Brady' gaat door tot 3 juni 2018 in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington, DC
