CONTROVERSIËLE TWEEDE ACT VAN RENOIR | KUNST & CULTUUR | SMITHSONIAN - ARTIKELEN, KUNST & CULTUUR, KUNST & KUNSTENAARS

In oktober 1881, niet lang nadat hij zijn vreugdevolle lunch van de Boating Party had beëindigd, waarschijnlijk zijn bekendste werk en zeker een van de meest bewonderde schilderijen van de afgelopen 150 jaar, verliet Pierre-Auguste Renoir Parijs naar Italië om een lange staande ambitie. Hij was 40 en al geprezen als een pionier van het impressionisme, de beweging die de Franse academische schilderkunst had uitgedaagd met zijn gedurfde pogingen om licht vast te leggen in scènes buitenshuis. Vertegenwoordigd door een toonaangevende galerij en verzameld door kenners, vervulde hij de benijdenswaardige rol van een gerespecteerde, zo niet goed betaalde, iconoclast.

gerelateerde inhoud

Van Gogh's nachtvisies

Zijn ambitie die herfst was om Venetië, Rome, Florence en Napels te bereiken en de schilderijen van Rafaël, Titiaan en andere Renaissance-meesters te bekijken. Hij werd niet teleurgesteld. Inderdaad, hun virtuositeit stond hem te wachten en de gevierde kunstenaar keerde terug naar Parijs in een staat die in shock was. "Ik was zo ver gegaan als ik kon met het impressionisme, " vertelde Renoir later, "en ik besefte dat ik niet kon schilderen of tekenen."

De eye-opening reis was het begin van het einde van de Renoir die de meesten van ons kennen en liefhebben. Hij bleef schilderen, maar op een heel andere manier - meer in een studio dan in de open lucht, minder aangetrokken tot het spel van licht dan tot duurzame onderwerpen als mythologie en de vrouwelijke vorm - en binnen tien jaar trad Renoir binnen wat zijn late periode. Kritische mening is beslist onaardig geweest.

Al in 1913 schreef de Amerikaanse impressionist Mary Cassatt een vriend dat Renoir afschuwelijke foto's schilderde 'van enorm dikke rode vrouwen met zeer kleine hoofden'. Sinds 2007 betreurde kunstcriticus Roberta Smith in de New York Times 'de laatste tijd naakten 'met hun' zwaarmoedige staginess ', eraan toevoegend:' de aspersie 'kitsch' is hun weg geworpen. 'Zowel het Metropolitan Museum of Art als het Museum of Modern Art in New York City hebben Renoirs uit de late periode gelost om vermoedelijk belangrijker werken. In 1989 verkocht MOMA Renoir's Reclining Nude uit 1902 omdat "het gewoon niet hoorde bij het verhaal van moderne kunst dat we vertellen, " zei de conservator van schilderijen, Kirk Varnedoe, destijds.

"Het grootste deel van het late werk van Renoir is geschreven uit de kunstgeschiedenis", zegt Claudia Einecke, conservator van het Los Angeles County Museum of Art. “Renoir werd gezien als een interessante en belangrijke kunstenaar toen hij bij de impressionisten was. Toen verloor hij het een beetje, werd hij een reactionair en een slechte schilder - dat was de conventionele wijsheid. '

Als de volwassen Renoir als passé werd gezien, verstrikt in nostalgie en overschaduwd door het kubisme en abstracte kunst, wil een nieuwe tentoonstelling hem zijn verdienste geven. Na het openen van de afgelopen herfst in het Grand Palais in Parijs, gaat "Renoir in de 20e eeuw" naar het Los Angeles County Museum of Art 14 februari en het Philadelphia Museum of Art 17 juni. De tentoonstelling, de eerste die zich op zijn later concentreerde jaren, brengt ongeveer 70 van zijn schilderijen, tekeningen en sculpturen uit collecties in Europa, de Verenigde Staten en Japan samen. Bovendien tonen werken van Pablo Picasso, Henri Matisse, Aristide Maillol en Pierre Bonnard de vaak over het hoofd geziene invloed van Renoir op hun kunst.

Getoond worden odalisques en badende naakten (inclusief Liggend naakt, nu in een privécollectie), mediterrane landschappen en steden, figuren uit de samenleving en jonge vrouwen die hun haar kammen, borduren of gitaar spelen. Heel wat zijn gemodelleerd naar beroemde stukken van Rubens, Titian en Velázquez of brengen hulde aan Ingres, Delacroix, Boucher en klassieke Griekse beeldhouwkunst. "Renoir geloofde er sterk in om naar musea te gaan om van andere kunstenaars te leren", zegt Sylvie Patry, curator van de tentoonstelling in Parijs. Ze parafraseert Renoir: "Men ontwikkelt de wens om kunstenaar te worden voor schilderijen, niet buiten voor prachtige landschappen."

Vreemd genoeg kochten sommige verzamelaars, met name de uitvinder Albert Barnes uit Philadelphia, hoewel veel deskundigen zich tegen zijn latere werken zouden keren, verschillende doeken en grote kunstenaars verdedigden de inspanningen van Renoir. "Op zijn oude dag werd Renoir door de jonge, avant-gardistische kunstenaars beschouwd als de grootste en belangrijkste moderne kunstenaar, naast Cézanne, " zegt Einecke.

Neem zijn schilderij van Eurydice 1895-1900. Gebaseerd op een klassieke houding, is het zittende naakt begiftigd met onevenredig grote heupen en dijen tegen een diffuus geschilderd mediterraan landschap van pastelkleurige en violette tinten. "Het was alleen deze vrije interpretatie van een traditioneel onderwerp, dit gevoel van vrijheid dat Picasso fascineerde", zegt Patry. Eurydice was een van de zeven Renoir-schilderijen en -tekeningen die Picasso verzamelde, en, aldus de curator, was het waarschijnlijk een inspiratie voor zijn canvas Seated Bather Drying Her Feet uit 1921. (Ondanks pogingen van Picasso's dealer Paul Rosenberg om ze te introduceren, hebben de twee kunstenaars elkaar nooit ontmoet.) Einecke herinnert zich dat haar hoogleraren in de kunstgeschiedenis Eurydice en evenzo monumentale Renoir-naakten afwijzen als 'pneumatische meisjes met Michelin-banden'. Ze hoopt dat de kijkers van vandaag ze zullen identificeren met de klassieke modus die dergelijke figuren beschouwde als symbolen van vruchtbaarheid - en ze ziet als voorlopers van moderne naakten van Picasso en anderen.

Renoir's late omhelzing van traditie had ook veel te danken aan de vestiging nadat hij in 1890 met een van zijn modellen, Aline Charigot, trouwde. Hun eerste zoon, Pierre, was geboren in 1885; Jean volgde in 1894 en Claude in 1901. "Belangrijker dan theorieën was naar mijn mening zijn verandering van vrijgezel zijn naar een getrouwde man, " schreef Jean, de filmregisseur, in zijn aanhankelijke memoires Renoir, My Father uit 1962.

Jean en Claude Renoir werden als modellen van kinds af aan in dienst genomen. Voor een schilderij uit 1895 probeerde Gabrielle Renard - de huishoudster van het gezin en een veel voorkomend model - de 1-jarige Jean te vermaken terwijl het onstuimige kind met speelgoeddieren speelde. " Gabrielle en Jean schilderen was niet bepaald een sinecure, " grapte de kunstenaar. Claude - die maar liefst 90 werken zat - moest worden omgekocht met beloften van een elektrisch treinstel en een doos olieverf voordat hij een gehaat panty zou dragen voor The Clown, de groet van zijn vader aan de vroege Jean-Antoine Watteau 18e-eeuws meesterwerk Pierrot . (Jaren later schilderde Picasso zijn zoon Paulo als Pierrot, hoewel dat werk niet in de huidige tentoonstelling staat.)

De latere portretten van Renoir doen weinig poging om de persoonlijkheid van de oppas te analyseren. Wat hem het meest interesseerde was techniek - in het bijzonder die van Rubens, wiens vaardigheid met pigmenten hij had bewonderd. "Kijk naar Rubens in München, " vertelde hij de kunstcriticus Walter Pach. "Er is een prachtige kleur, van een buitengewone rijkdom, hoewel de verf erg dun is."

Renoir raakte ook steeds minder geïnteresseerd in het weergeven van de realiteit. "Hoe moeilijk is het om precies het punt te vinden waarop een schilderij moet ophouden een imitatie van de natuur te zijn, " zei hij laat in zijn leven tegen de schilder Albert André, die hij diende als mentor. Renoirs portret uit 1910 van Madame Josse Bernheim-Jeune en haar zoon Henry presenteert een uitdrukkingloze moeder die haar even uitdrukkingloze kind vasthoudt. Toen ze een beroep deed op Auguste Rodin om Renoir te overtuigen om haar arm dunner te laten lijken, adviseerde de beeldhouwer in plaats daarvan de schilder om niets te veranderen. "Het is de beste arm die je ooit hebt gedaan, " vertelde Rodin hem. Hij liet het met rust.

Renoir, een sociaal karakter met een scherp gevoel voor humor, had een levendig huishouden met zijn vrouw in de wijk Montmartre in Parijs. Claude Monet en de dichters Stéphane Mallarmé en Arthur Rimbaud waren onder de dinergasten.

De diagnose reumatoïde artritis in 1897 volgde de aanbeveling van zijn arts om tijd door te brengen in het warmere klimaat van Zuid-Frankrijk. Hij kocht de boerderij Les Collettes in Cagnes-sur-Mer in 1907. De ziekte van Renoir zou langzaam zijn handen en uiteindelijk zijn benen verlammen, maar de "dreiging van volledige verlamming stimuleerde hem alleen maar tot hernieuwde activiteit, " herinnerde Jean Renoir zich. "Zelfs toen zijn lichaam in verval raakte, " schreef Matisse, "leek zijn ziel sterker te worden en zich uit te drukken met een stralender faciliteit."

In 1912, toen Renoir in een rolstoel zat, schakelden vrienden een specialist uit Wenen in om hem weer te helpen lopen. Na ongeveer een maand met een versterkend dieet, voelde hij zich robuust genoeg om een paar stappen te proberen. De arts tilde hem op in een staande positie en de kunstenaar, met een enorme wilskracht, slaagde erin om onzeker over zijn ezel te wiebelen. "Ik geef het op", zei hij. “Er is al mijn wilskracht voor nodig en ik zou niets meer hebben om te schilderen. Als ik moet kiezen tussen wandelen en schilderen, schilder ik veel liever. '

En dat deed hij ook. In 1913 kondigde hij aan dat hij het doel dat hij zichzelf had gesteld na zijn reis naar Italië 32 jaar eerder, naderde. "Ik begin te weten hoe ik moet schilderen, " verklaarde de 72-jarige kunstenaar. "Het heeft me meer dan 50 jaar werk gekost om zover te komen, en het is nog niet klaar." Een buitengewone drie minuten durende filmclip in de tentoonstelling legt hem aan het werk in 1915. Renoir grijpt zijn borstel bijna rechtop in zijn gebalde, verbonden vuist en jabs op het canvas. Hij leunt achterover, kijkt naar het schilderij en valt het vervolgens opnieuw aan voordat hij het penseel op zijn palet legt.

Het kon geen gemakkelijke tijd zijn geweest - zijn twee oudere zonen waren al vroeg in de Eerste Wereldoorlog gewond en zijn vrouw stierf in juni. Terwijl miljoenen omkwamen in de loopgraven, in Cagnes, vormde Renoir een Arcadia, toevlucht zoekend in tijdloze onderwerpen. "Zijn naakten en zijn rozen verklaarden aan de mannen van deze eeuw, al diep in hun taak van vernietiging, de stabiliteit van het eeuwige evenwicht van de natuur, " herinnerde Jean Renoir.

Auguste Renoir werkte tot de dag dat hij stierf, 3 december 1919. Destijds bevatte zijn atelier meer dan 700 schilderijen (zijn totale levensduur was ongeveer 4.000). Om een van zijn laatste inspanningen, The Bathers, van 1918-19 te schilderen, had hij het doek op verticale rollen geplaatst waardoor hij tijdens het werken in fasen kon blijven zitten. "Het is een verontrustend schilderij, " zegt Patry. De twee vlezige nimfen op de voorgrond zijn 'heel mooi en sierlijk', zegt ze, terwijl het achtergrondlandschap 'lijkt op een kunsttapijt'.

Matisse zalfde het als het meesterwerk van Renoir, "een van de mooiste foto's die ooit zijn geschilderd." Tijdens een van zijn bezoeken aan Cagnes had hij zijn vriend gevraagd: Waarom jezelf martelen?

"De pijn gaat voorbij, Matisse, " antwoordde Renoir, "maar schoonheid houdt stand."

Al jarenlang schrijft Richard Covington over kunst, geschiedenis en cultuur vanuit zijn huis in de buurt van Parijs.

Pierre-Auguste Renoir (in 1915) behandelde klassieke onderwerpen met een 'gevoel van vrijheid', zegt curator Sylvie Patry. (Hulton Archive / Getty Images)

Picasso, een bewonderaar, kocht Renoir's Eurydice (1895-1900), die zijn eigen werk beïnvloedde. Maar een expert zegt: "het late werk van Renoir is uit de kunstgeschiedenis geschreven." (Musée Picasso, Parijs / Bridgeman Art Library International)

The White Pierrot, c. 1901-2, Renoir. (Het Detroit Institute of Arts, legaat van Robert H. Tannahill, Foto © 2009 The Detroit Institute of Arts, VS / Legaat van Robert H. Tannahill / Bridgeman Giraudon)

Het huis van Renoir in Cagnes-sur-Mer, in het zuiden van Frankrijk, was een bron van inspiratie ( The Farm at Les Collettes, 1914). (Legaat van Charlotte Gina Abrams, ter nagedachtenis van haar echtgenoot, Lucien Abrams, 1961 / Metropolitan Museum of Art, New York)

Renoir zei dat hij moeite had 'om precies het punt te vinden waar een schilderij moet ophouden een imitatie van de natuur te zijn'. De Clown (1909) bracht hulde aan Watteau. (Musée de l'Orangerie, Parijs, Foto © 2009 Musée de l'Orangerie, Parijs / RMN, door Franck Raux)

Zelfportret met witte hoed, 1910, Renoir. (Privécollectie met dank aan Galerie Durand-Ruel, Parijs, Foto met dank aan Galerie Durand-Ruel, Parijs / akg-images)

Renoir's portret van Madame Josse Bernheim-Jeune en zoon (1910) beviel Renoir maar niet haar. (Musée d'Orsay, Parijs / Giraudon / Bridgeman Art Library International)

"Ik zal niet sterven voordat ik het beste van mezelf geef", zei Renoir tijdens het schilderen van The Bathers (1918-1919). Het was zijn laatste grote werk. (Musée d'Orsay, Parijs / Bridgeman Art Library International)