De Verenigde Staten worden meestal niet gecrediteerd met een rijke nationale keuken. Zoals de verzameling artikelen in opdracht van WPA in het boek The Food of a Younger Land van Mark Kurlansky laat zien, heeft het land echter een behoorlijk scala aan regionale specialiteiten en eigenaardigheden, deels vanwege de omvang en diversiteit van zowel het terrein als de bevolking.
De voedseltradities van het westelijke deel van de Verenigde Staten, zoals elders in het land, weerspiegelen vaak de immigrantengemeenschappen die zich daar vestigden. In Wisconsin en Minnesota brachten Scandinaviërs lutefisk, een gerecht van gedroogde kabeljauw die in loog was genezen. Noodzakelijk bij koud weer - de voorbereiding vereist dat de vis dagenlang wordt weggelaten - geserveerd tijdens vakantiemaaltijden en door de kerk gesponsorde maaltijden. Volgens Kurlansky vervaagde de traditie in de decennia na de Tweede Wereldoorlog, maar zag een heropleving in de late 20e eeuw. Ondanks een grappige anekdote over Wisconsin dat Noren een beschermende associatie vormen om het avondmaal te beschermen tegen Duitsers en Ieren die 'de heilige lutefisk-domeinen binnenvallen', bekent de schrijver van het essay: 'Niemand vindt lutefisk in eerste instantie leuk. Je moet ervan leren houden.'
De Midwest was ook pioniersterrein, en verschillende artikelen in dat deel van het boek verwijzen naar het voedsel dat hielp het hardscrabble-leven van de kolonisten in stand te houden: Nebraska buffalo barbecue (die eigenlijk bizon is, legt Kurlansky uit, ten onrechte geïdentificeerd als zijn verre familielid door de ontdekkingsreiziger Hernando de Soto in 1544); Montana gefrituurde beverstaart; en Illinois azijntaart, ontwikkeld om de drang naar scherpte te vervullen wanneer er geen fruit beschikbaar was.
Een stuk geschreven door romanschrijver Nelson Algren, die in 1950 de eerste National Book Award won, bevat dit grappige verhaal: "Een legende zegt dat, bij een gelegenheid toen een ongewoon lange trein van Conestoga-wagons de vlakten overstak van Kansas, het was nodig om in twee treinen te scheiden.Met slechts één koekenpan en een enkele pot in de hele caravan, werd de verdeling bereikt door degenen die de voorkeur gaven aan askoek boven gekookte knoedels te tellen. nam de koekenpan; degenen die voor dumplings gingen, volgden de pot. "
Het gedeelte op het zuidwesten, hoewel magerder dan de hoofdstukken van de andere regio's, bevat een eigenaardige Californië-traditie: de grunion-run. De grunion is een soort sardine-achtige vis die 's nachts in het voorjaar en de zomer aan land komt om te paaien, waardoor een kronkelend, zilverachtig schouwspel ontstaat. Wanneer de grunion loopt (uitzoeken wanneer en waar de gebeurtenis zal plaatsvinden, is een onnauwkeurige wetenschap), begint de visserij-razernij - in dit geval betekent "vissen" de kleine sukkels met je blote handen vastpakken. Op het moment dat het artikel werd geschreven (vóór WO II) werden de vissen meestal heel gefrituurd. Ondanks het feit dat ik het grootste deel van mijn leven in Zuid-Californië heb gewoond, ben ik op een of andere manier nooit in een van deze evenementen terechtgekomen, dus ik kan niet bevestigen wat de favoriete grunion-bereiding van vandaag is (of als het zelfs raadzaam is om iets te eten dat afkomstig is van bepaalde LA-stranden). Maar op basis van de populariteit van sushi daar zou het me niet verbazen als het recept wasabi bevatte.
