Afbeelding: Svenstorm
Omdat veel van de gebruikelijke behandelingen voor sinusitis in de vorm van neusspray komen, zijn mensen die aan deze aandoening lijden - constante ontsteking van de sinussen - waarschijnlijk gewend om rare dingen in hun neus te stoppen. Maar hoe zit het met een microbe die helpt om de rompen van schepen schoon te maken? Het klinkt misschien een beetje gek, maar blijkbaar kunnen deze microben het probleem mogelijk behandelen.
In een studie die vandaag in PLoS ONE is gepubliceerd, isoleerden onderzoekers een mariene bacterie genaamd Bacillus licheniformis - een bacterie die groeit op zeewier en vrij goed werkt als scheepsreiniger. Newcastle University schrijft:
Wanneer bedreigd, beschermen bacteriën zichzelf in een slijmerige beschermende barrière. Deze slijmerige laag, bekend als een biofilm, bestaat uit bacteriën die worden bijeengehouden door een web van extracellulair DNA dat de bacteriën aan elkaar en aan een vast oppervlak hecht - in dit geval in de voering van de sinussen. De biofilm beschermt de bacteriën tegen aanvallen door antibiotica en maakt het erg moeilijk om ze van de sinussen te verwijderen.
Maar als de bacterie mee wil, moet die biofilm worden afgebroken. Het doet dit door het vrijgeven van een enzym genaamd NucB dat het externe DNA opbreekt. Dat enzym is waar de onderzoekers in geïnteresseerd zijn. Toen ze het enzym zuiverden en terug aan de vervelende bacteriën toevoegden, loste het de biofilm op en verstrooide de bacterie zich. (Nou ja, tenminste 58 procent van hen.)
De mariene bacteriën die NucB maken, worden al lang door chemici voor andere dingen gebruikt. De EPA heeft zelfs een risicobeoordeling die zegt:
Het wordt al meer dan tien jaar in de fermentatie-industrie gebruikt voor de productie van proteasen, amylasen, antibiotica en speciale chemicaliën zonder bekende meldingen van nadelige effecten op de menselijke gezondheid of het milieu. Deze soort onderscheidt zich gemakkelijk van andere leden van het geslacht die pathogeen zijn voor mens en dier. Er zijn verschillende rapporten in de literatuur over infecties bij de mens met B. licheniformis, deze kwamen echter voor bij personen met een immunosuppressie of na een trauma. Er zijn geen aanwijzingen dat B. licheniformis pathogeen is voor planten. Er zijn echter talloze rapporten in de literatuur over een verband tussen B. licheniformis en abortussen bij vee. In de meeste rapporten waren er predisponerende factoren die kunnen hebben geresulteerd in immunosuppressie van de getroffen dieren. Aangezien B. licheniformis alomtegenwoordig is in het milieu en een opportunistische pathogeen lijkt te zijn in gecompromitteerde gastheren, is het potentiële risico geassocieerd met het gebruik van deze bacterie in fermentatiefaciliteiten laag.
En het wordt al jaren gebruikt om sierplanten te behandelen om schimmelziekten te voorkomen. Er is discussie over of de bacterie mensen ziek kan maken. Sommige bronnen melden dat de bacteriën melk, ingeblikte goederen en vlees kunnen bederven, wat resulteert in een vervelende voedselvergiftiging. Maar het grootste deel van de tijd is de bacterie volkomen veilig om op planten te gebruiken.
Het toepassen van bacteriën op menselijke problemen is echter een recenter idee. Vorig jaar stelden onderzoekers voor om je tanden te poetsen met het spul om plaque door te snijden. The Daily Mail schrijft:
Professor Burgess, die het onderzoek leidde, zei: 'Het is een verbazingwekkend fenomeen. Het enzym breekt af en verwijdert de bacteriën die aanwezig zijn in tandplak en wat belangrijker is, het kan ook de opbouw van tandplak voorkomen.
'Toen ik in eerste instantie begon te onderzoeken hoe deze bacterielagen konden worden afgebroken, was ik geïnteresseerd in hoe we de rompen van schepen vrij konden houden, maar we realiseerden ons al snel dat het mechanisme dat we hadden ontdekt veel breder gebruik had.
'Als we het in een tandpasta kunnen bevatten, zouden we een product maken dat tandbederf zou kunnen voorkomen.
Nu richten die onderzoekers zich op andere plaatsen waar biofilms problemen veroorzaken, zoals de neus van een sinusitis-patiënt. Ja, onderzoekers denken aan je neus als een vuile scheepsromp die moet worden schoongemaakt. Maar het lijkt te werken.
Meer van Smithsonian.com:
Aanwijzingen voor Ape (en menselijke) evolutie kunnen in sinussen worden gezien
