In 1970 zat het idee dat een zwarte persoon tot president van de Verenigde Staten zou worden gekozen ergens tussen vliegende auto's en robotbedienden in het rijk van de futuristische mogelijkheid. De inkt was nauwelijks droog op de Civil Rights Act van 1964, het Hooggerechtshof had pas onlangs in 1967 geoordeeld dat wetten die interraciaal huwelijk verbieden ongrondwettelijk waren, en er waren slechts 10 zwarte leden van het Huis van Afgevaardigden en een zwart lid van de Amerikaanse Senaat . Een zwarte president was nog steeds het domein van science fiction.
Maar burgerrechtenactivist Roy Wilkins dacht dat Amerikanen hun eerste zwarte president tegen het jaar 2000 zouden kunnen kiezen. Zijn voorspelling verscheen in een boek uit 1970 uitgegeven door Irvin A. Falk genaamd Prophecy for the Year 2000, met futuristische ideeën van een aantal van opmerkelijke cijfers . In die tijd was Wilkins uitvoerend directeur van de NAACP.
Wilkins raakt een aantal verschillende kwesties die hij zag als belemmeringen voor vooruitgang, maar hij bleef optimistisch dat als het "enorme probleem van onderwijs" zou worden aangepakt "in de komende 30 tot 100 jaar", het land er groter voor zal zijn. Hij legt uit dat "het ons bijna 200 jaar kostte om een katholieke president te kiezen, en vermoedelijk zullen we een paar jaar nodig hebben om een joodse president te kiezen." Met de recente vooruitgang van de natie was een zwarte president niet "onmogelijk".
Een fragment uit het boek verschijnt hieronder.
Ik denk waarschijnlijk wat we in dit land zullen hebben (als onze vooruitgang in menselijke relaties tussen blanken en zwarten geleidelijk beter zal zijn dan in de afgelopen 40 jaar) tegen het jaar 2000 is een grote vermindering van het soort raciale conflict dat we nu hebben. We zullen meer eenheid tussen de rassen hebben. Ik denk dat we zullen evolueren, niet samen smelten. We moeten een onderscheidende bijdrage aan elkaar leveren.
In de Verenigde Staten in het jaar 2000 denk ik dat het geen fenomeen zal zijn om negers allerlei posities op allerlei niveaus te zien innemen. Er zal een interraciaal huwelijk zijn en mensen zullen er niet meer over praten als zodanig. Ze zullen erover praten vanuit een ander gezichtspunt: is de persoon een goed persoon of een slecht persoon?
Dit betekent natuurlijk dat het separatisme dat we vandaag kennen, is begonnen, het spijt me om te moeten zeggen, door heel veel mensen die ik als misleidend beschouw bij de negers, plaats zal maken voor een wederzijds respectvol samenleven. Ieder zal de religie van de ander respecteren, en het ras van de ander.
Ik beschouw deze periode in onze menselijke relaties hier in de Verenigde Staten als een intermezzo. Ik denk dat de jonge neger-militanten, zo genoemd, proberen zichzelf te vinden, en zodra ze dat doen, zullen ze teruggaan op het spoor van mens zijn in plaats van zwarte mens te zijn. Het kostte ons bijna 200 jaar om een katholieke president te kiezen en vermoedelijk zullen we een paar jaar nodig hebben om een joodse president te kiezen.
We zullen een negerpresident kiezen en ik denk niet dat het onmogelijk is. Het is niet in de toekomst. Het is niet honderd jaar weg; het is niet 200 jaar weg. Het is veel dichterbij dan dat. Wat betreft racerelaties in het buitenland, denk ik niet dat Rhodesië het kan volhouden en ik denk niet dat Zuid-Afrika het in zijn huidige houding kan volhouden. Het is gewoon niet mogelijk, ongeacht hoe goed gewapend, en hoe goed de politiek van het land wordt beheerd door een numerieke minderheid. Het is gewoon niet de bedoeling dat die minderheid de meerderheid voor altijd beheert. Er zal een bloederige omwenteling zijn en een lange strijd tot de dood of er zal een vorm van bemiddeling en onderhandeling zijn. Rhodesië en Zuid-Afrika kunnen niet duren.
In dit land kunnen we vol vertrouwen zeggen dat het grootste deel van de blanke meerderheid in principe heel weinig weet over de negers, en heel veel negers, veel meer dan je zou denken, zijn volledig onwetend over blanke mensen en over de manieren om ermee om te gaan hen. De strijdlust en arrogantie van sommige zwarte nationalisten is nu een natuurlijke reactie van personen die proberen het feit te verbergen dat ze niet in staat zijn om met andere mensen om te gaan.
Ik denk dat vooroordelen alleen kunnen worden overwonnen door kennis, associatie en respect voor mensen als mensen, ongeacht hun kleur. Wat in de komende 30 tot 100 jaar moet plaatsvinden, is een enorm educatief programma. Mensen zijn allemaal samen, en het grote probleem voor ons is leren samen te leven. Mensen zijn mensen. Het is geen kwestie van wit versus zwart. Het is goed versus slecht. En als we dat kunnen zien, zijn we onderweg.
Roy Wilkins stierf in 1981, dus hij had niet de gelegenheid om Barack Obama te zien verkozen als de eerste zwarte president van de natie.
