Hoewel gevierd om een verbluffend scala aan prestaties - hij is een schilder, een beeldhouwer, een performancekunstenaar, een academicus, een inspirerende spreker - verwijst Theaster Gates naar zichzelf als een pottenbakker, want dat is hoe hij begon, en het is tenslotte vriendelijk van magisch om iets moois te maken van, nou ja, modder. Maar zijn nieuwste creatieve materiaal is uniek, zelfs door zijn eclectische normen. Het is een wijk aan de zuidkant van Chicago genaamd Greater Grand Crossing, die voor het grootste deel niet erg groot is. Onkruidpartijen, twee-flatappartementen, leegstaande gebouwen, scheve huizen met een gemiddeld inkomensniveau bijna $ 20.000 minder dan de stad als geheel. "Het is de plek waar mensen vertrekken of vastzitten", zegt Gates op een dag terwijl hij in zijn SUV door de buurt rijdt en jongeren op de trottoirs begroet. Ze zwaaien terug. Ze herkennen hem en krijgen wat hij doet: pionieren met een nieuwe aanpak voor het revitaliseren van een verlaten buurt, het transformeren zonder bewoners te verplaatsen of het essentiële karakter ervan te veranderen.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine.
KopenOverweeg de Stony Island Arts Bank, die in oktober opende voor lovende recensies. Gates kocht het vervallen neoklassieke gebouw, voorheen de Stony Island Trust & Savings Bank, van de stad voor $ 1 in 2013. Het had enkele meters stilstaand water in de kelder. Onverschrokken verkocht Gates 'bankobligaties' van geborgen marmer voor $ 5.000 elk om de renovatie te financieren. Nu is de ruimte ruim met een atrium op de begane grond en een stijgende tentoonstellingsruimte. Het is deels bibliotheek, deels gemeenschapscentrum, deels galerij. Naast andere cultureel belangrijke items, zal het de archieven van Johnson Publishing Company, de uitgever van Jet en Ebony magazines, vinylopnamen van de house-muzieklegende Frankie Knuckles herbergen, en een verzameling racistische overblijfselen bekend als negrobilia. Er zullen optredens zijn, artiesten in residentie en mogelijk zelfs een koffiebar.
Iedereen is natuurlijk op de hoogte van de noodzaak om onderdrukte stedelijke buurten nieuw leven in te blazen - wat Gates de 'uitdaging van de ziekte' noemt - en er zijn veel strategieën op komst, zoals het lokken van leden van de 'creatieve klasse' om in te trekken. Maar Gates '' verlossende architectuur 'gaat niet over gentrificatie, of arme mensen vervangen door welgestelden. Het gaat over het creëren van concrete manieren voor bestaande bewoners om te voelen dat cultuur kan gedijen waar ze wonen, en er is al reden om te geloven dat goede dingen zullen volgen. Burgemeester Rahm Emanuel noemt Gates een 'burgerschat'.
(Kaartbron: Theaster Gates Studio LLC) Gates, die opgroeide in Chicago's belegerde West Side en diploma's behaalde in stadsplanning en religie, zette zijn eerste stap in de richting van het herstel van Greater Grand Crossing in 2006 en kocht een voormalige snoepwinkel voor $ 130.000. “Er was geen grote ambitie. Wanneer je ergens wortelt, begin je dingen beter te maken. Ik was niet op een goddelijke missie ', zegt hij. Twee jaar later kocht hij het gebouw naast de deur voor $ 16.000. Dat werd het archiefhuis, waar een microbibliotheek is gevestigd. Een voormalig crackhuis werd getransformeerd in het Black Cinema House, waar vertoningen en discussies over Afro-Amerikaanse films werden gehouden. Gates heeft nu miljoenen geïnvesteerd in Greater Grand Crossing via een web van ondernemingen, waaronder zijn studio en de non-profit Rebuild Foundation en zijn functie als directeur van Arts + Public Life aan de Universiteit van Chicago.
Theaster Gates
De eerste monografie van het in Chicago gevestigde Theaster Gates, een van de meest opwindende en hoog aangeschreven hedendaagse kunstenaars die momenteel aan het werk zijn. Gates verwijst naar zijn werkwijze als 'kritiek door samenwerking' en zijn projecten rekken vaak de vorm uit van wat we gewoonlijk zien als visuele kunst.
KopenHet werk heeft zijn status versterkt. ArtReview heeft Gates, die 42 jaar oud is, 'de posterjongen voor sociaal geëngageerde kunst' genoemd. En eerder dit jaar won hij de prestigieuze Artes Mundi-prijs voor een installatie met een religieus thema met een draaiende afbeelding van een geit zoals die zogenaamd door Amerikanen worden gebruikt Vrijmetselaars, een stierbeeld gebruikt om slechte gewassen in Afrika af te weren en een video van soulzanger Billy Forston die "Amazing Grace" zingt. Gates heeft gezegd dat hij Greater Grand Crossing wil veranderen in een "miniatuur Versailles" dat bezoekers van overal zou aantrekken. . “Ik wil dat de zuidkant lijkt op het huis van mijn vrienden in Aspen. Ik wil dat mijn zak op Luxemburg lijkt. 'Chicago is nog maar het begin. Hij doet vergelijkbaar werk in Gary, Indiana en St. Louis en adviseert andere toekomstige stedelijke pottenbakkers over hoe ze vorm kunnen geven aan iets groots.
De kunstenaar en activist gebruiken kunst om Chicagos South Side te revitaliseren