Gevoed door een $ 38 miljoen renovatieproject, is een vervallen graansilocomplex in Kaapstad, Zuid-Afrika getransformeerd tot het grootste hedendaagse kunstinstituut op het continent. Zoals Khanya Mtshali rapporteert voor Quartz, opende het Zeitz Museum voor Hedendaagse Kunst Afrika (MOCAA) vorige week zijn deuren voor het publiek. Het museum biedt een uitgestrekte, indrukwekkende ruimte gewijd aan Afrikaanse kunst en kunstenaars, maar wordt sinds zijn oprichting achtervolgd door controverses.
MOCAA ligt aan het V&A Waterfront, een populair cultureel centrum met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Meer dan 100 galerijen, verspreid over negen verdiepingen, tonen exclusief het werk van 21ste-eeuwse Afrikaanse en diaspora-kunstenaars, zoals de Guardian meldt. Veel van de werken van MOCCA waren afkomstig van de privébedrijven van de Duitse verzamelaar Jochen Zeitz, een voormalige CEO van PUMA en de naamgenoot van het gebouw.
Het museum zelf is een postindustrieel wonder. Het gebouw, bestaande uit 42 silo's, werd gebouwd in 1921 en was ooit de hoogste structuur in Afrika bezuiden de Sahara. Een ontwerpteam voorgezeten door de Britse architect Thomas Heatherwick sneed door de silo's om een concaaf gebouw met torenhoge holtes te vormen. Een boetiekhotel bekroont de bovenste verdieping van het museum en het gebouw herbergt ook zes onderzoekscentra, performance-ruimtes, een curatoriaal trainingsprogramma en een kostuuminstituut.
Terwijl MOCAA snel al zijn 24.000 kaartjes verkocht voor het openingsweekend, is het museum niet uniform omarmd door de Zuid-Afrikaanse kunstgemeenschap. Een punt van discussie voor critici van MOCAA is de raciale samenstelling van de topspelers van het museum. Zoals Antwaun Sargent in Artsy opmerkt, zijn zowel Zeitz als Heatherwick wit. Net als Mark Coetzee, hoofdcurator en directeur van MOCAA, en David Green, CEO van het V&A Waterfront, dat een groot deel van de renovatie financierde. Bijna 80 procent van de inwoners van Zuid-Afrika identificeert zich als zwart, wat vragen oproept over de vraag of MOCAA de demografische gegevens die het beweert te vertegenwoordigen, adequaat kan weergeven.
Sargent citeert Art AFRICA- schrijver Ellen Agnew, die in een profiel van het museum schreef: "Bij het onderzoeken van Zeitz is het zeker een probleem om de overkoepelende hoeveelheid witte, mannelijke stemmen in de bouw van het museum te negeren".
De beslissing om het museum te bouwen in Kaapstad, een stad die vaak wordt veroordeeld voor de behandeling van zwarte bewoners, heeft ook enkele Zuid-Afrikanen in de ranglijst gezet. Zelfs de toegangsprijs van MOCAA is onder de loep genomen. Hoewel het museum op woensdag gratis toegang biedt aan Zuid-Afrikanen en Afrikaanse burgers, hebben critici gezegd dat de standaardtoegangsprijs van 180 rand ($ 13, 50) "het gemiddelde van de meerderheid van de Zuid-Afrikanen te boven gaat", zoals Sara Roffino in artnet News meldt .
Zeitz lijkt niet bijzonder gefaseerd te zijn door de kritiek. "Als mensen geen kritisch standpunt hebben en ergens niet over praten, is dat niet relevant", zegt hij tegen Roffino. "Dus het feit dat mensen erover praten - soms zelfs zonder voldoende te weten om er commentaar op te geven - laat zien dat het al een relevante instelling is."
Ondanks de controverse zijn veel Afrikaanse kunstenaars voorzichtig optimistisch over het nieuwe museum. "We zijn er natuurlijk allemaal heel enthousiast over", vertelt Bisi Silva, een Nigeriaanse curator, aan Sargent van Artsy. “[B] ut wat we zeker willen zien, is dat het zich uitstrekt over het hele continent, en dat is iets dat soms niet zo gemakkelijk is vanuit Zuid-Afrika. Ik denk dat dat heel belangrijk gaat worden. ”
Of MOCAA zijn missie in de komende jaren zal waarmaken, valt nog te bezien. Maar de openingsgalerijen doen in elk geval een gezamenlijke inspanning om een divers scala aan Afrikaanse kunstenaars te vertegenwoordigen. Onder de werken die in het museum te zien zijn, is een draakachtige installatie van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar Nicholas Hlobo, een boeiende fotoserie van Cyrus Kabiru, en een groepstentoonstelling met meer dan 40 kunstenaars uit heel Afrika en daarbuiten.
