In 1984 conservator Ann Yonemura kocht het allereerste artefact ooit voor de Sackler Gallery of Art. Het was een antieke Japanse palanquin. Palanquins werden gebruikt als transport tijdens de Tokugawa-periode van de Japanse geschiedenis, die eindigde in 1868. Hoogwaardige Japanse adel zat in de chique compartimenten, en maar liefst zes dragers droegen het door de straten.
Yonemura wist dat de palanquin tot een hooggeëerde edelvrouw behoorde, omdat alleen de elite een dergelijke vertoon was toegestaan. Maar het was pas dit jaar, zoals gemeld in het januari-nummer van het Smithsonian magazine, dat ze erachter kwam voor wie de palanquin was gemaakt.
Yonemura kreeg een telefoontje van Shin'ichi Saito, een curator in het Tokyo Metropolitan Edo-Tokyo Museum. Een document dat hij in het Japanse nationale archief had gevonden, vermeldde de items die waren gemaakt voor het huwelijk in 1856 tussen shogun Tokugawa Iesada en prinses Atsuhime. Hij was er zeker van dat de palanquin van de Sackler gemaakt was voor Atsuhime. Ze zou erin hebben gezeten en zes dragers zouden haar door de straten van het huis van haar ouders naar het huis van haar nieuwe echtgenoot hebben gedragen.
Maar Atsuhume was meer dan alleen de derde vrouw van een shogun. Haar man stierf twee jaar na hun huwelijk, waardoor ze op 23-jarige leeftijd weduwe werd. Onverschrokken hernoemde Atsuhime zichzelf tot Tenshoin. Toen de Tokugawa-clan ontslag nam en de shogunate en keizerlijke heerschappij werd hervat, bleef prinses Atsuhime een politieke macht en bevorderde ze de positie van haar familie. Haar leven overspande de geboorte van een modern, krachtig Japan. Het fascinerende verhaal van Atsuhime is het onderwerp van een drama van 50 afleveringen dat momenteel wordt uitgezonden op het Japanse openbare tv-netwerk NHK.
@ Yahoo! Video
