Sing Me Home, het nieuwste album geproduceerd door het Silk Road Ensemble van Yo-Yo Ma, is een echt smorgasbord van geluiden - een lust voor het oor. De plaat, uitgebracht in april, heeft een ongekend cultureel gamma, gebaseerd op tal van etnische en regionale tradities om nieuwe, multivalente melodieën te creëren. Op het album, opnieuw ontworpen Amerikaanse normen, waaronder "St. James Infirmary Blues, 'complementeer de West-Afrikaanse tribale muziek en het etherische Chinese lied wordt afgewisseld met hectische Ierse prutsen.
Deze diepe diversiteit is niet alleen kenmerkend voor het album, maar ook voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de oprichting ervan, artiesten die er trots op zijn dat ze in staat zijn eenheid te vinden tussen hun onderlinge verschillen, en zich nederig open te stellen voor culturen buiten hun eigen.
Ondanks de ongelijksoortige compositie van het Silk Road Ensemble, dat Yo-Yo Ma in 1998 oprichtte als een manier om getalenteerde muzikanten uit alle lagen van het leven met elkaar te verbinden, vindt men in hun werk overweldigende verwante warmte, een gevoel van collaboratieve eenheid.
Zoals virtuoos violist Johnny Gandelsman, die Sing Me Home co-produceerde, het verwoordt: "We voelen dat we een gezin zijn, en wanneer we samenkomen, is het als een geweldige familiereünie."
Nergens is deze familiale band duidelijker dan in dit nieuwste album; elk lid van het Ensemble deelt aspecten van hun persoonlijke, voorouderlijke geschiedenis, waarbij deze kenmerkende eigenschappen worden geïntegreerd met die van hun collega-muzikanten om een levendig en mooi geheel te creëren.
"Er is zoveel vreugde, " zegt Gandelsman. "En door vreugde is er veel respect voor individuele ervaringen, individuele verhalen." Hij benadrukt de rol van leren in het creatieve proces van de groep: "leren [wat belangrijk is] voor individuen in de groep ... versterkt ons als een collectief."
De beste illustratie van deze jocund-sfeer is misschien de muziekvideo van het ensemble voor 'Heart and Soul', exclusief in première op Smithsonian.com, een klassiek Amerikaans popnummer dat de groep opnieuw bedacht voor een 21e-eeuws publiek en verkoos te gebruiken als afsluiting nummer op 'Sing Me Home'.
Johnny Gandelsman (viool), Colin Jacobsen (viool) en Nicholas Cords (altviool) treden op met collega Silk Road Ensemble-muzikanten (Todd Rosenberg Photography) 
Het Silk Road Ensemble met Yo-Yo Ma in het Mondavi Center in Californië (foto door Max Whittaker) 
The Silk Road Ensemble With Yo-Yo Ma (foto door Taeuck Kang) 
Het Silk Road Ensemble met Yo-Yo Ma in 2014 in Oman (foto door Khalid Al Busaidi, Royal Opera House Muscat, Oman) Gedurende de video, zowel muzikanten en vocalisten sport brede, oprechte glimlachen, en zwaaien luchtig op het ritme. Terwijl de twee hoofdzangers, gastartiesten Lisa Fischer en Gregory Porter , hun dulcet, romantische harmonieën leveren, turen ze diep in elkaars ogen. Kernleden van het ensemble worden aangemoedigd om hun collega's in hun respectieve genres uit te nodigen.
Zoals Yo-Yo Ma, de visionaire cellist in het hart van het ensemble, zegt via e-mail: "Een deel van wat ik leuk vind aan dit album is de manier waarop, in een aantal gevallen, samenwerkingsverbanden verlengingen zijn van bestaande relaties." Getuige Martin Hayes, een Ierse muzikant aangeworven door Silk Road-veteranen van het strijkkwartet Brooklyn Rider om te spelen op "O'Neill's Cavalry March." "Ze brachten hun geliefde vriend in onze familie, " zegt Ma.
Gezien de lange lijst van bijdragers aan het album, is het misschien het meest indrukwekkend aan de productie ervan dat elke betrokken persoon in alle fasen van het proces werd aangemoedigd om suggesties en zorgen te uiten. "Het ensemble werkt in principe volgens democratische principes", zegt Johnny Gandelsman. "We beschouwen elke mening als zeer waardevol."
Deze notie van inclusiviteit reikt verder dan de interne structuur van de groep; een belangrijk facet van de missie van het Silk Road Ensemble is nationaal en wereldwijd bereik. De groep maakt zich momenteel op voor een transcontinentale zomertour door de Verenigde Staten en onderzoekt de mogelijkheid van een betrokkenheid in het Midden-Oosten in het komende jaar. "Er is zoveel angst die er is, " zegt Gandelsman, "en dat kunnen we via muziek aanpakken."
Yo-Yo Ma's diepste hoop is dat het Silk Road Ensemble de oprichting van andere, vergelijkbare groepen zal inspireren, elk van harte toegewijd aan het vieren van wereldmuziek. Uiteindelijk, ver op de weg, zou Ma's oorspronkelijke collectief gracieus kunnen vervagen, niet langer nodig. Die dag - de dag van de ontbinding van het Silk Road Ensemble - zal voor zijn leden een triomf zijn.
In de tussentijd zal het ensemble vitale, meeslepende muziek blijven produceren en luisteraars overal eraan herinneren dat de schoonheid van de menselijke ervaring met ons allen wordt gedeeld en uniek wordt bijgedragen door ieder van ons.
In de woorden van Yo-Yo Ma, sprekend op de nieuwste plaat van het ensemble: "We richten ons altijd op wat verenigt in plaats van wat verdeelt, en ik denk dat dat veel is van wat je hoort."
