Word je helderogig en bossigstaart wakker en groet je de zonsopgang met gejuich en kracht? Of ben je laat in de nacht wakker en vrees je voor het geluid van je wekker? We noemen deze inherente neiging om bepaalde tijden van de dag uw "chronotype" te verkiezen (chrono betekent tijd). En het kan meer zijn dan een planningsprobleem. Het heeft gevolgen voor uw gezondheid, welzijn en sterfte.
Nachtuil zijn is in verband gebracht met een aantal gezondheidsproblemen. Nachtbrakers hebben bijvoorbeeld een hoger percentage obesitas, hoge bloeddruk en hart- en vaatziekten. Nachtbrakers hebben ook meer kans op ongezond gedrag, zoals roken, alcohol- en drugsgebruik en lichamelijke inactiviteit.
We bestuderen de gezondheidseffecten van een nachtuil. In onze recente studie gepubliceerd in Chronobiology International, vonden we nog slechter nieuws voor de uilen van de wereld: een hoger risico op vroege dood.
**********
Onze lichamen hebben hun eigen interne tijdsregistratiesysteem of klok. Deze klok zou blijven lopen, zelfs als een persoon uit de wereld werd verwijderd en verstopt in een donkere grot (wat enkele toegewijde onderzoekers zichzelf jaren geleden deden!). Wij geloven dat deze interne klokken een belangrijke rol spelen bij de gezondheid door te anticiperen op het tijdstip van de dag en het lichaam dienovereenkomstig voor te bereiden.
Als mensen slapen we bijvoorbeeld meestal 's nachts en ons lichaam begint zich voor te bereiden op onze gebruikelijke bedtijd, zelfs voordat we proberen in slaap te vallen. Evenzo eten we overdag, dus ons lichaam is bereid om het voedsel en de voedingsstoffen overdag efficiënt te verwerken.
Ons chronotype is ook gerelateerd aan onze biologische klok. De biologische klokken van ochtendleeuweriken zijn eerder ingesteld. Hun gebruikelijke bedtijd en wektijden treden eerder op de dag op. Nachtbrakers hebben interne klokken ingesteld voor latere tijden. Maar zijn er andere problemen in verband met het zijn van een leeuwerik of uil, anders dan planningsproblemen? Onderzoek suggereert dat er zijn; nachtbrakers hebben meestal een slechtere gezondheid.
En in onze nieuwe studie vergeleken we het risico om dood te gaan tussen nachtuilen en ochtendleeuweriken. In deze studie werden overlijdenscertificaten verzameld gedurende gemiddeld 6, 5 jaar na het eerste studiebezoek om degenen die stierven te identificeren. We ontdekten dat nachtbrakers een risico van 10 procent hadden op overlijden gedurende deze periode van zes en een half jaar in vergelijking met leeuweriken. We hebben ook vastgesteld dat uilen meer kans hebben op een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen in vergelijking met leeuweriken, met name psychiatrische aandoeningen zoals depressie, diabetes en neurologische aandoeningen.
De overstap naar zomertijd in de VS (of de zomer in het VK) maakt het alleen maar moeilijker voor nachtbrakers. Er zijn hogere percentages hartaanvallen na de overschakeling op zomertijd en we moeten ons afvragen of er meer nachtbrakers in gevaar zijn.
**********
Nachtbrakers of mensen die 's ochtends moeilijk wakker worden, lopen hierdoor gezondheidsrisico's. (Aslysun / Shutterstock.com) Wij onderzoekers begrijpen niet helemaal waarom we meer gezondheidsproblemen zien bij nachtbrakers. Het kan zijn dat 's nachts wakker zijn meer mogelijkheden biedt om alcohol en drugs te consumeren. Voor sommigen kan wakker zijn wanneer iedereen slaapt, leiden tot gevoelens van eenzaamheid en een verhoogd risico op depressie. Het kan ook verband houden met onze biologische klokken.
Zoals hierboven uitgelegd, is een belangrijke functie van interne biologische klokken om te anticiperen wanneer bepaalde dingen, zoals zonsopgang, slaap en eten, zullen plaatsvinden. Idealiter past ons gedrag bij zowel onze interne klok als onze omgeving. Wat gebeurt er als dat niet het geval is? We vermoeden dat "verkeerde afstemming" tussen de timing van onze interne klok en de timing van ons gedrag op de lange termijn schadelijk kan zijn.
Een nachtuil die probeert te leven in een ochtendleeuwerikwereld zal het moeilijk hebben. Hun baan kan vroeg in de ochtend nodig zijn, of hun vrienden willen misschien vroeg dineren, maar ze geven zelf de voorkeur aan latere tijden voor wakker worden, eten, gezelligheid en slapen. Deze mismatch kan op de lange termijn leiden tot gezondheidsproblemen.
**********
Het is waar dat iemands 'chronotype' (ongeveer) de helft wordt bepaald door zijn genen, maar het is niet helemaal voorbestemd. Veel experts zijn van mening dat er gedragsstrategieën zijn die een persoon kunnen helpen die de avond verkiest. Als u bijvoorbeeld geleidelijk aan naar bed gaat - elke avond een beetje eerder naar bed gaat - kan het helpen om iemand uit de 'nachtbrakzone' te halen.
Een geleidelijke vooruitgang is belangrijk, want als je vanavond twee tot drie uur eerder naar bed probeert te gaan, zal het niet werken en kun je het opgeven. Als u eerder naar bed gaat, houdt u een regelmatig schema aan. Vermijd verschuiving naar latere nachten in het weekend of vrije dagen, want dan drijf je terug in de gewoonten van de nachtuil. Het helpt ook om 's nachts licht te vermijden, en dit houdt in dat je niet naar smartphones of tablets staart voor je naar bed gaat.
Op een bredere schaal zou flexibiliteit in werkuren helpen de gezondheid van nachtbrakers te verbeteren. Nachtbrakers die hun dag kunnen afstemmen op hun chronotype, kunnen beter af zijn.
Het is belangrijk om nachtbrakers bewust te maken van de risico's die aan hun chronotype zijn verbonden en hen deze richtlijnen te geven over hoe ze moeten omgaan. Wij onderzoekers moeten vaststellen welke strategieën het beste werken bij het verminderen van de gezondheidsrisico's en moeten precies begrijpen waarom ze in de eerste plaats een verhoogd risico lopen op deze gezondheidsproblemen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Kristen Knutson, universitair hoofddocent neurologie, Northwestern University.
Malcolm von Schantz, hoogleraar chronobiologie, Universiteit van Surrey
