Het meest interessante aan de bovenstaande foto is niet het briljant gekleurde Afrikaanse landschap of de kunstzinnige aantrekkingskracht van Seydou Keita-meets-Cartier Bresson, het is dat blauwe plastic Lifesaver-vormige ding dat de jongen achter hem aan trekt. Het wordt een Q-drum genoemd en heeft miljoenen levens gered sinds het werd ontworpen in 1993. Het bevindt zich momenteel in de tuin van het Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum, in New York City.
De Q Drum is eigenlijk een gigantische, rollende kantine. Ontworpen en vervaardigd door Kaymac Rotomolders en Pioneer Plastics, gevestigd in Zuid-Afrika, biedt het een manier om gemakkelijk 20 liter schoon, drinkbaar water te vervoeren naar Afrikaanse Afrikaanse dorpen op een afstand van vele kilometers van betrouwbare waterbronnen.
De Q-drum - eenvoudig, goedkoop en niet-multifunctioneel - past niet in de typische definitie van "ontwerp", maar evenmin de andere objecten die te zien zijn in "Design for the Other 90%", een tentoonstelling van betaalbare en maatschappelijk verantwoorde objecten ontworpen voor de meer dan vijf miljard mensen ter wereld (90% van de totale wereldbevolking) die vaak niet over de middelen beschikken om zelfs de meest basale goederen te kopen. (Lees meer over de tentoonstelling in dit Smithsonian artikel.)
"De tentoonstelling benadrukt echt de vindingrijkheid en de creativiteit van maatschappelijk verantwoorde ontwerpoplossingen, " vertelde Cynthia E. Smith, curator van de tentoonstelling, me onlangs. "Dus elk object voldoet in het algemeen aan de grotere criteria om een maatschappelijk verantwoorde ontwerpoplossing te zijn."
Het is niet verrassend dat de objecten in categorieën vallen die de basisbehoeften van overleven weerspiegelen, waaronder water, onderdak en gezondheid / sanitaire voorzieningen. Andere werken hebben betrekking op energie, onderwijs en transport. Een wandeling door de tentoonstelling in campingstijl laat u kennismaken met objecten als tijdelijke, biologisch afbreekbare noodopvang; oplaadbare hoortoestellen op zonne-energie; goedkope, waterdichte prothetische ledematen; een rietje dat functioneert als een persoonlijk hulpmiddel voor waterzuivering; en een laptop voor kinderen die voor $ 100 verkoopt.
Maar op de loer liggen zoals het is in de schaduw van de superslick objecten en technologieën van de Cooper-Hewitt's Design Triennial (ook nu te zien), is dit spul echt ontwerp, en beschouwen de makers van objecten zoals de Q Drum zichzelf als ontwerpers ? Volgens Cheryl Heller, lid van de ontwerpadviesraad van de tentoonstelling en CEO van Heller Communication Design, is het antwoord eigenlijk wel een beetje.
"Ik heb vele jaren als ontwerper gewerkt, maar heb de term altijd als beperkend ervaren", zegt Heller. "Ik geloof dat het scheppen en echte innovatie verder gaan dan labels en kan plaatsvinden overal waar mensen de tijd nemen om de context van een uitdaging te begrijpen en bereid zijn om op een nieuwe manier over dingen na te denken."
Barbara Bloemink, die de tentoonstelling vormde terwijl ze curator was van de Cooper-Hewitt en tevens lid was van de adviesraad, is van mening dat de innovaties in het tentoonstellingspakket een krachtige klap zijn. “Ik hoop dat de werken het publiek niet alleen bewust maken van de enorme behoefte aan dergelijke objecten in meer dan 60 procent van de wereld, maar ook om de menselijke vindingrijkheid te zien, met behulp van zeer eenvoudige onderdelen en materialen, en hoe het werk van een persoon kan miljoenen mensen op een positieve manier beïnvloeden. "
"Design for the Other 90%" is tot en met 23 september 2007 te zien in het Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum.
