Obesitas is een complex probleem - het resultaat van geografie, economie, cultuur, klasse, persoonlijke keuze en persoonlijke genetica - en de combinatie van deze factoren heeft ertoe geleid dat meer dan een derde van de Amerikaanse volwassenen als zwaarlijvig wordt beschouwd. En hier is nog een factor in deze vergelijking: journalist Kristin Wartman schrijft in de New York Times dat nieuw onderzoek aantoont hoe diëten van zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven hun kinderen kunnen bevoorraden met vet voedsel. Wanneer aanstaande of nieuwe moeders hun dieet met junkfood vullen, zegt ze, kan dit de chemische beloningsroutes van de hersenen van hun baby beïnvloeden en kunnen de baby's meer van hetzelfde zoeken.
De smaken waarmee je bent opgegroeid, zeggen de onderzoekers, hebben de neiging bij je te blijven. "Deze vroege blootstelling leidt tot een indrukwekkend fenomeen, zodat die smaken niet alleen de voorkeur hebben, maar ze ook een emotionele band krijgen", zegt psycholoog Gary Beauchamp. Vrijwel alles wat je doet, heeft invloed op de structuur van je hersenen, en eten is niet anders. Als dat voedsel waaraan je als kind wordt blootgesteld - in de baarmoeder of via moedermelk - energierijk voedsel is, zoals veel junkfood, zullen je hersenen zich aanpassen aan dat voedsel. Wartman:
Moeders die tijdens de zwangerschap voedsel zoals Froot Loops, Cheetos en Nutella kregen, hadden nakomelingen die een verhoogde expressie van het gen voor een opioïdereceptor vertoonden, wat resulteerde in een desensibilisatie voor zoet en vet voedsel. "De beste manier om na te denken over hoe een ongevoelig beloningspad u zou beïnvloeden, is door de analogie te gebruiken van iemand die verslaafd is aan drugs, " Jessica R. Gugusheff, een Ph.D. kandidaat bij FoodPlus en de hoofdauteur van de studie, schreef in een e-mail. "Als iemand verslaafd is aan medicijnen, worden ze minder gevoelig voor de effecten van dat medicijn, dus moeten ze de dosis verhogen om dezelfde high te krijgen, " schreef ze. "Op een vergelijkbare manier, door een ongevoelig beloningspad te hebben, moeten nakomelingen die voor de geboorte aan junkfood zijn blootgesteld, meer junkfood eten om dezelfde goede gevoelens te krijgen."
Voeg dus nog een laag toe aan de complexiteit van zwaarlijvigheid en het besef dat hoewel junkfood voor ons allemaal behoorlijk goed smaakt, het voor sommigen iets meer kost om op de goede plek te raken.
Meer van Smithsonian.com:
Obesitas bij kinderen in de Verenigde Staten neemt af
