Moderne critici zouden waarschijnlijk de opkomende rockartiesten begroeten die ooit in Indonesië woonden. Ongeveer honderd grotten buiten Moras, een stad in de tropische bossen van Sulawesi, waren ooit bekleed met handstencils en levendige muurschilderingen van abstracte varkens en dwergbuffels. Tegenwoordig zijn er alleen fragmenten van het kunstwerk over en de mysterieuze kunstenaars zijn al lang verdwenen.
gerelateerde inhoud
- Zigzag op een schaal uit Java zijn de oudste menselijke gravures
- Neanderthaler gravures in een grot van Gibraltar onthullen enkele van Europa's oudste bekende kunstwerken
- De geheimen van de geschiedenis van de aarde liggen misschien in de grotten
Voorlopig weten we alleen nog wanneer de grotten werden geschilderd - of tenminste ballpark-datums - en de bevinding suggereert dat het oefenen van het bekleden van grotwanden met afbeeldingen van het natuurlijke leven 40.000 jaar geleden gebruikelijk was. Een studie die vandaag in Nature is gepubliceerd, suggereert dat schilderijen in de grotten van Maros-Pangkep variëren van 17.400 tot 39.900 jaar oud, dicht bij de leeftijd van soortgelijke kunstwerken gevonden op de muren van grotten in Europa.
"Het biedt een nieuwe kijk op moderne menselijke oorsprong, over toen we cognitief modern werden", zegt Maxime Aubert, een archeoloog aan de Griffith University in Australië. "Het verandert het wanneer en waar van onze soort en wordt zelfbewust en begint abstract te denken, te schilderen en beeldjes te snijden."
Zwitserse natuuronderzoekers Fritz en Paul Sarasin keerden tussen 1905 en 1906 terug van een wetenschappelijke expeditie naar Indonesië met verhalen over oude schuilplaatsen, artefacten en grotschilderingen, maar weinig bijzonderheden. De Nederlandse archeoloog HR van Heereken beschreef de grotschilderingen rond Maros voor het eerst in 1950, en hoewel Indonesische onderzoekers veel werk in de grotten hebben gedaan, is er sindsdien weinig over gepubliceerd.
Werk van lokale wetenschappers beschrijft recentere houtskooltekeningen die gedomesticeerde dieren en geometrische patronen weergeven. Het vermeldt ook patches van mogelijk oudere kunst in een rode, beskleurige verf - waarschijnlijk een vorm van ijzerrijke oker - die ingangen in grotkamers, plafonds en diepe, minder toegankelijke kamers siert. Eerdere schattingen stellen dat de Maros-grotkunst niet meer dan 10.000 jaar oud is. "Mensen geloofden niet dat grotschilderingen zo lang zouden duren in grotten in een tropische omgeving, " zegt Aubert.
Een hand stencil ontwerp op de muur van een grot in Sulawesi, Indonesië. (Kinez Riza) 
Handstencils, zoals die hierboven afgebeeld vanuit een grot in Sulawesi, zijn gebruikelijk in de prehistorische kunst. (Kinez Riza) 
Een grotmuur met een babirusa-schilderij en handstencil toont het bereik in eenvoudige tot verfijnde kunstwerken in de grotten van Maros-Pankep. (Kinez Riza) Het dateren van grotschilderingen kan buitengewoon moeilijk zijn. Radiokoolstofdatering kan destructief zijn voor het kunstwerk en kan alleen worden gebruikt om koolstofhoudend pigment te dateren - meestal houtskool. Deze methode geeft je ook de leeftijd van de gevelde boom die de houtskool heeft gemaakt, in plaats van de leeftijd van de houtskool zelf. Bacteriën, kalksteen en ander organisch materiaal kunnen de dateringsresultaten verder scheeftrekken. "We zien vaak enorm variërende koolwaterstof dateert uit hetzelfde schilderij, " zegt Alistair Pike, een archeoloog aan de Universiteit van Southampton die niet was aangesloten bij de studie.
Tijdens het opgraven van archeologische overblijfselen in de grotten, merkte Adam Brumm, een co-auteur en archeoloog aan de Universiteit van Wollongong in Australië, "grotpopcorn" op sommige van de kunstwerken op. Deze laag hobbelige calciet zou uiteindelijk millennia later stalactieten en stalagmieten worden, maar het belangrijkste is dat het uranium bevat - een radioactieve stof die kan worden gebruikt om de leeftijd van een schilderij te schatten.
Aubert en zijn collega's verzamelden 19 monsters genomen van de randen van 14 kunstwerken op zeven grottenplaatsen. De afbeeldingen varieerden van eenvoudige handstencils tot meer complexe afbeeldingen van dieren. In het laboratorium schatten ze de leeftijd van de schilderijen op basis van uraniumisotopen in de monsters. In sommige gevallen werden calcietlagen boven of onder de techniek gevonden. "Als ik een voorbeeld bovenaan heb, is het een minimumleeftijd en als het onderaan het schilderij staat, dan is het een maximale leeftijd", legt Aubert uit.
Het grootste deel van het kunstwerk is ongeveer 25.000 jaar oud, waarmee het tot de oudste kunstwerken in Zuidoost-Azië behoort. Maar sommige bleken aanzienlijk ouder te zijn dan verwacht. "Het was een beetje een schok", zegt Aubert lachend. Sjabloon met één hand dateert van minstens 39.900 jaar geleden en is daarmee het oudste voorbeeld van handstencils ter wereld. Sommige van de dierenkunstwerken leggen ook records vast: een schilderij van een vrouwelijke babirusa, of "varkenshert", is minstens 35.400 jaar oud.
Deze datums liggen op een steenworp afstand van enkele van Europa's oudste rotskunst en sculpturen. Met behulp van uraniumdating plaatste het team van Pike eerder handstencils en geometrische schilderijen in de El Castillo-grot van Spanje als de oudste op record: maximaal 40.800 jaar oud. Complexere naturalistische afbeeldingen van dieren in de beroemde grotten van Lascaux in Frankrijk zijn ongeveer 20.000 jaar oud, terwijl die in Chauvet, Frankrijk, ongeveer 32.000 jaar oud zijn - hoewel sommigen die datum weerleggen. Dierlijke sculpturen gevonden in grotten in Duitsland dateren ook uit een vergelijkbare periode.
De rode stippen (hierboven) in Corredor de los Puntos in de grot van El Castillo zijn van 34.000 tot 36.000 jaar geleden gedateerd. Elders in de grot wordt een soortgelijke stip geschat op 40.800 jaar oud, opnieuw gebaseerd op datering met uranium. (Pedro Saura) 
De "Hall of the Bulls" in Lascaux Cave, Frankrijk. Wetenschappers vermoeden dat de uitgebreide muurschilderingen van dieren ongeveer 20.000 jaar geleden zijn geschilderd. (Met dank aan Flickr-gebruiker Adibu456) 
Kunstwerk van het vechten van neushoorns geschilderd op de muur van Chauvet-grot in Frankrijk. Gebaseerd op het dateren van radiokoolstoffen van houtskoolpigment dat werd gebruikt om de schilderijen te maken, wordt het oudste dierenbeeld in de grot van Chauvet geschat op 32.000 jaar oud. (© Javier Trueba Rodriguez / Science Photo Library / Corbis) 
Een schilderij van een bizon in Altamira grot, Spanje. Uranium-datering suggereert dat het kunstwerk in Altamira rond 20.000 jaar geleden, of tussen 35.000 en 15.200 jaar geleden werd geproduceerd. (© Corbis) 
Tijdens opgravingen in 2008 werd een vrouwelijk beeldje genaamd "Venus van Hohle Fels" ontdekt in de Hohle Fels-grot in het zuidwesten van Duitsland. Wetenschappers schatten dat dit beeldje minstens 35.000 jaar oud is. (H. Jensen / Universiteit van Tübingen.) Traditioneel dachten wetenschappers dat mensen kunst begonnen te maken zodra ze Europa vanuit Afrika bereikten en dat menselijke kunstvormen van daaruit naar de verre uithoeken van de wereld verdwenen. "Het is een vrij eurocentrisch beeld van de wereld", zegt Aubert. “Maar nu kunnen we daarvan afstappen.” De studie levert overtuigend bewijs dat kunstenaars in Azië tegelijkertijd aan het schilderen waren met hun Europese collega's. Niet alleen dat, ze tekenden herkenbare dieren waarop ze waarschijnlijk hebben gejaagd.
"Dit levert verschillende interessante mogelijkheden op", zegt Pike. Rotskunst is mogelijk afzonderlijk opgedoken in deze uiteenlopende locaties. Gezien het feit dat simpele handstencils over de hele wereld verschijnen, wijst hij erop, dat zou niet zo verrassend zijn. Dan is er de mogelijkheid dat moderne mensen bij het verlaten van Afrika, ongeveer 70.000 jaar geleden, al artistieke knowhow hadden ontwikkeld, die zij met zich meebrachten toen zij zich in Europa en Azië vestigden. Als dat waar is, staat er nog meer oude grotkunst te wachten om ontdekt te worden tussen Europa en Indonesië. Aubert heeft een voorgevoel dat is het geval: "Het is gewoon dat we ze nog niet hebben gevonden of gedateerd. Ik denk dat het slechts een kwestie van tijd is. '
