Op donderdag 6 december 2018 vertrekt een locomotief in de kleuren van Air Force One en genummerd 4141 vanuit Spring, Texas, met de overblijfselen van de 41e president George Herbert Walker Bush naar zijn laatste rustplaats in College Station, 70 mijl weg. Met deze laatste reis herstelt de familie Bush een traditie die sinds de begrafenis van Dwight Eisenhower bijna 50 jaar geleden niet meer is gezien. Union Pacific-trein nummer 4141 dateert van 18 oktober 2005, toen de locomotief werd onthuld tijdens een ceremonie in de George HW Bush presidentiële bibliotheek en museum op de campus van Texas A&M University. Degenen die de route van de begraaftrein van Bush uitlijnen, zullen niet alleen hun respect betuigen aan de 41e president van de natie, ze zullen een aloude democratische traditie van eerbiediging van de openbare dienst in praktijk brengen.
gerelateerde inhoud
- Terugkijkend op de levenslange carrière van George HW Bush in de openbare dienstverlening
In het tijdperk vóór vliegtuigen en snelwegen was de trein een praktisch onderdeel van de begrafenisprocedure, waarbij een kist van de ene plaats naar de andere werd vervoerd. Na de dood van presidenten, zoals Abraham Lincoln, Ulysses S Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt en Eisenhower, bleek de reis van de begraaftrein van stad naar stad ook een visueel embleem van verdriet en rouw en een oprechte manier te zijn voor het Amerikaanse volk om het ambt van president en zijn nalatenschap te eren.
Amerikaanse presidenten blijven in dienst na het einde van hun ambtstermijn. Als ambtenaren en oudere staatslieden ontvangen ze nog steeds een salaris en voordelen, wat bijdraagt aan het Amerikaanse leven in officiële en onofficiële hoedanigheden. En als land zijn ze van ons. Lang nadat het stof van hun campagnes en de politieke verdeeldheid van hun regeringen is opgelost, wordt hun voorname dienst hun erfenis, misschien zelfs meer in de dood dan in het leven. We verschijnen massaal om ze te herinneren terwijl ze in de staat liggen, en de begrafenisstrein verlengt de condoleanceperiode voor iedereen die zijn weg kan vinden om de sporen uit te lijnen. Het is een laatste laatste manier voor de president om zoveel mogelijk mensen te bereiken.
In april 1865 leidde de moord op Abraham Lincoln tot een stroom van verdriet in het hele land. Het toegangsniveau van het publiek om rechtstreeks te rouwen in de kist van de president was ongekend. Na zes dagen in de staat in Washington, DC te hebben gelegen, werd het lichaam van Lincoln op een locomotief geplaatst om de reis naar zijn laatste rustplaats in Springfield, Illinois te maken via een uitgebreide begraaftrein. De trein, versierd in rouwbunting en met een groot portret van Lincoln aan de voorzijde, vervoerde de overblijfselen van zowel de president als zijn zoon Willie, die drie jaar eerder was gestorven en oorspronkelijk was begraven in Washington, DC. mijlen gedurende 13 dagen, stopend in 180 steden, in zeven staten, ruwweg de route volgend die Lincoln in 1861 als president-elect naar Washington had genomen.
Deze vlag vloog over de motor van de begraaftrein van Lincoln op het been tussen Albany en Utica, New York. De ingenieur van de trein, PM Arthur, bood oorspronkelijk het gedenkteken aan Robert Todd Lincoln, die suggereerde dat het in plaats daarvan bij het Smithsonian zou verblijven. (NMAH) In grote steden werd de kist uit de trein gelost en geopend voor bezichtiging, meestal vergezeld van uitgebreide openbare ceremonies. Lincoln werd in staat gelegd op locaties zoals Independence Hall, het New York City Hall, en in een speciaal gebouwde structuur op het openbare plein in het centrum van Cleveland, Ohio. Honderdduizenden mensen bekeken de trein langs de sporen of wachtten uren om een glimp op te vangen van het gezicht van de gevallen leider.
Het vaak aangehaalde citaat dat vermoedelijk door Edwin M. Stanton werd uitgesproken na de dood van Lincoln: "Nu behoort hij tot de leeftijden", klonk zeker waar toen zijn begrafenisstrein over de sporen reed. Een van de ingenieurs van de trein, PM Arthur, hield als souvenir een vlag die over de motor van Lincoln's begraaftrein vloog tussen Albany en Utica, New York. Arthur bood oorspronkelijk het gedenkteken aan de zoon van Lincoln, Robert Todd Lincoln, die suggereerde dat het in plaats daarvan samen met andere overblijfselen van Lincoln naar het Smithsonian Institution moest worden gestuurd om tot het Amerikaanse volk te behoren.
Toen James Garfield in 1881 werd neergeschoten, werd de ernstig gewonde president per trein naar Franklyn Cottage aan de kust van New Jersey vervoerd in een auto die werd aangepast voor het comfort van de gewonde Garfield, compleet met een met water gevulde rubberen matras ontworpen door de marine Corps of Engineers om pijnlijk jostelen te minimaliseren. Werknemers werden binnengehaald om een speciale spoorlijn te bouwen vanuit de nabijgelegen stad Elberon, waar de sporen oorspronkelijk stopten, direct naar de deur van Franklyn Cottage. Niet alleen hielpen de stadsbewoners de spoorwegarbeiders bij het bouwen van de kilometerslange uitloper, maar ze konden het ook binnen 24 uur doen. Verder was er een helling vlak voor het huisje, dus de spoorwegarbeiders duwden de trein letterlijk naar de deur van het huisje.
Toen de president twee weken later stierf, reed dezelfde trein terug naar Washington, DC. De aansporing werd verscheurd en velen die bij de sporen stonden om getuige te zijn van de plechtige treinpas, hielden een spies als herinnering aan de gebeurtenis. Verschillende van deze spikes bevinden zich nu in de collecties van het Smithsonian's National Museum of American History. Een donor meldde dat ze uit een plaats in de buurt van de stad Elberon kwam, waar de uitloper begon. "Elke man, vrouw en kind hielp, " om de uitloper op te bouwen, meldde ze, "graag van dienst te zijn."
De donor van deze piek van de spoorlijn die president Garfield heeft gebouwd, zei dat elke "man, vrouw en kind hielp, te popelen om hulp te bieden." (NMAH) Nadat ze in de staat in Washington hadden gelegen, werden de overblijfselen van Garfield per trein naar zijn laatste rustplaats in Cleveland, Ohio, vervoerd. Hoewel de trein geen officiële haltes voor rouw maakte, merkte een verslag van de reis uit 1881 op dat het spoor was "bekleed met mensen helemaal uit Washington - bloemen lagen op het spoor."
Op 31 maart 1969, na de pracht en praal van een militaire begrafenis, vertrok een trein met het lichaam van Dwight D. Eisenhower, de 34e president van de Verenigde Staten, om 18.40 uur uit Union Station in Washington, DC. De begraaftrein van Eisenhower passeerde zeven staten tijdens zijn reis naar Abilene, Kansas, die Eisenhower zijn thuis noemde.
Dit 94 pagina's tellende document voor het Vijfde Leger van de Verenigde Staten geeft instructies voor de begrafenis van Dwight D. Eisenhower zodra de begrafenisstrein in Abilene, Kansas arriveerde. (NMAH) 
Dit 94 pagina's tellende document voor het Vijfde Leger van de Verenigde Staten geeft instructies voor de begrafenis van Dwight D. Eisenhower zodra de begrafenisstrein in Abilene, Kansas arriveerde. (NMAH) Ondanks het feit dat de familie Eisenhower de gouverneurs van elke staat vroeg om de treinbeweging te vergemakkelijken door te vragen om aanpassing van andere treinbewegingen en niet publiekelijk aan te kondigen wanneer de begraaftrein zou passeren, wisten burgers te bepalen wanneer de trein naar hun stad zou komen en verzamelden zich langs de sporen om hun respect te betuigen aan de voormalige president. De begrafenisstrein maakte een paar geplande stops, waaronder een in Cincinnati waar mevrouw Eisenhower de auto bestelde met de kist van Eisenhower gehuld in zwarte bunting en vlaggen. In tegenspraak met haar oorspronkelijke verzoek dat toeschouwers zich niet langs de treinroute zouden verzamelen, stemde mevrouw Eisenhower in en leek de diepe behoefte van de burgers van het land te begrijpen om hun respect te betuigen.
Op donderdag, terwijl de trein met president Bush in de traditie van Lincoln, Garfield, Eisenhower volgt langs de gepubliceerde 70-mijls route, kunnen rouwenden zich verzamelen onderweg om getuige te zijn van de reis van de president naar zijn graf in de George Bush Presidential Library. De trein zal worden uitgerust met een speciale glazen kijkwagen om het publiek nog een glimp van het staatshoofd te geven.
