Het internet staat de afgelopen week vol met de wijsheid van Steve Jobs, maar een inzicht dat je niet vaak zag, was zijn voorspelling uit 2001 dat de Segway groter zou zijn dan de personal computer. In alle eerlijkheid haatte hij de manier waarop het eruit zag. Het was onelegant. Het was te traditioneel. Of zoals Jobs het verwoordde: "Het is klote."
Dat gezegd hebbende, de Segway kreeg de engineering goed en Jobs was niet de enige die het zag als een antwoord op stedelijke congestie. Het is duidelijk dat het niet op die manier is gelukt - Segways zijn nog steeds ongeveer net zo gewoon op stadsstoepen als zindelijk-getrainde duiven. (Slechts 30.000 van de tweewielers werden in de eerste zeven jaar op de markt verkocht.) En dat herinnert ons eraan dat geen enkele uitvinding, ongeacht hoe technologisch gezond, een slam is in de echte wereld, vooral wanneer die wereld zo gek is complex als een stad uit de 21e eeuw.
Maar wat als je een stad kunt bouwen die is ontworpen als laboratorium, een plaats waar ingenieurs, overheidsplanners en universitaire onderzoekers manieren kunnen testen om steden slimmer te maken? Geen getimede verkeerslichten slim, maar echte digitale intelligentie, waarbij alle hightech-infrastructuur met elkaar is verweven - u krijgt het stroomnet in gesprek met het verkeerssysteem en vervolgens nemen bewakingscamera's deel aan het gesprek.
De skyline van Singapore (Afbeelding met dank aan Flickr-gebruiker chooyutshing) Dat is wat Pegasus Global Holdings voor ogen heeft. Een paar weken geleden kondigde het technologiebedrijf Washington, DC aan dat het iets gaat bouwen dat het Center for Innovation, Testing and Evaluation wordt genoemd, midden in de woestijn van New Mexico. Klinkt als een wonderland van een witte jas. Wat het eigenlijk zal zijn is meer als een robotgeeststad. De plaats kan tot 20 vierkante mijl beslaan en voldoende wegen, gebouwen, huizen, waterleidingen en stroomnetten bevatten om 35.000 mensen te ondersteunen. Maar daar zal niemand wonen.
Sommigen zeggen al dat Pegasus uiteindelijk een Segway kan trekken. Zeker, het is een ambitieus idee dat stedelijke denkers zou kunnen helpen steden van de toekomst te verfijnen. Maar zonder menselijke wezens op het terrein, zouden sommige van onze meer innemende eigenschappen - onvoorspelbaarheid, willekeur en irrationeel gedrag - uit de vergelijking lijken te zijn verwijderd. Hoe zit het met ongebreideld dubbel parkeren? Een hackeraanval? Massa tegelijkertijd toilet doorspoelen? Flash mobs? Een waarneming van Justin Bieber?
Geen zorgen, dringt erop aan dat Pegagus mede-oprichter Robert Brumley. Met voldoende gegevens en rekenkracht kan de complexiteit van een stad worden gerepliceerd door algoritmen. Hij zegt zelfs dat het het punt heeft bereikt waarop menselijke willekeur in de mix kan worden ingebouwd. Zo kunnen sensoren in toiletten in zijn faux-gemeenschap worden geprogrammeerd om menselijk gedrag na te bootsen.
Slimme bewegingen
Het lijdt geen twijfel dat het in stand houden van steden een van de grote uitdagingen van de rest van deze eeuw zal zijn. Verwacht wordt dat tegen 2050 70 procent van de wereldbevolking in stedelijke gebieden zal wonen. Reeds hebben 21 megasteden een bevolking van 10 tot 20 miljoen.
Veel experts denken dat de enige manier om met miljoenen mensen om te gaan, is om miljoenen sensoren in een stad te installeren en aan te sluiten op één groot operatiekamer. Dat is de visie van Living PlanIT, een Portugees bedrijf dat ook een model smart city plant, alleen zal het mensen hebben. Bijna alles in die nieuwe gemeenschap, die tegen 2015 in de buurt van Paredes, Portugal zal worden gebouwd, zal worden verbonden met sensoren, die de verkeersstroom, energieverbruik, watergebruik, afvalverwerking en zelfs de temperatuur in individuele kamers zullen volgen.
In het ideale geval werkt het systeem als volgt: camera's detecteren brand en sensoren activeren alarmen en knipperende lichten die mensen in veiligheid brengen. Tegelijkertijd wordt een brandweerkazerne gewaarschuwd en worden verkeerslichten automatisch gemanipuleerd zodat brandweerwagens niet hoeven te vertragen.
De vrachtwagens rijden blijkbaar niet zelf.
Hier is meer nieuws over stedelijk wonen:
- Car Talk: een nieuwe studie wees uit dat wanneer auto's in staat zijn om informatie te verzamelen en met elkaar te delen, de reistijd afneemt.
- Metermagie: steden kunnen nu sensoren op parkeerplaatsen installeren waarmee bestuurders een smartphone-app kunnen gebruiken om open plekken te vinden.
- Pedaalmettle: een fiets genaamd de Faraday, die een 24-volt motor heeft om te helpen met de heuvels, werd gekozen tot de beste stadsfiets in de Oregon Manifest-uitdaging.
- Smog is verdwenen: Boral Roofing heeft een dakpan bedacht die smog eet. Oké, het eet het eigenlijk niet. Technisch gezien breekt de tegelcoating smog af tot een stof die wegspoelt in de regen.
- Ondergronds gaan: praat over nieuwe richtingen inslaan. Een Mexicaans bedrijf heeft een omgekeerde piramide ontworpen, een "Earthscraper" genaamd, die 65 verdiepingen onder de grond zou uitbreiden.
Bonusvideo: sla je hoofd eromheen: auto's die opvouwen, dankzij de whizzkinderen in het MIT Media Lab.
