Credit: Ewan Traveler
Wetenschappers beginnen in het openbaar te spreken over een loerende dreiging. Dit gevaar zweeft op de achtergrond en steelt geruisloos waardevolle middelen van medische machines.
De lafhartige dader? Helium ballonnen.
Ja, de onschadelijke felgekleurde voorbode van vreugde die verjaardagsfeestjes sieren, is volgens sommige wetenschappers een openbare dreiging.
Hoewel helium wordt gebruikt in medische machines zoals MRI's en industriële gereedschappen, zoals lassers, zijn mensen er het meest bekend mee als kracht achter zwevende feestdecoraties. Maar omdat de heliumreserves opraken, vragen sommige wetenschappers om drastische maatregelen, waaronder het verminderen van het gebruik van ballonnen.
Nobelprijswinnaar Robert Richardson vraagt al jaren om een korting. UK professor Tom Welton is het daarmee eens, zoals hij de BBC vertelde:
"De reden dat we MRI kunnen doen, is dat we hele grote, erg koude magneten hebben - en de reden dat we die kunnen hebben is dat we ze door helium laten afkoelen." Je gaat niet in een MRI-scanner omdat je pijn hebt toe - dit is belangrijk spul. ”Als je ziet dat we het letterlijk gewoon in de lucht laten zweven en vervolgens de ruimte in gaan binnen die heliumballonnen, is het gewoon enorm frustrerend. Het is absoluut verkeerd gebruik van helium. "
Helium wordt gewonnen als bijproduct van de productie van aardgas. Zakken van het gas hebben zich in de korst verzameld gedurende miljoenen jaren, maar zoals elke eindige hulpbron, raken ze langzaam op. De VS hebben een groot deel van deze reserves, maar ons aanbod is niet onbeperkt.
Een artikel uit het Deseret News legt de geschiedenis van heliumopslag in de Verenigde Staten uit:
“De Federal Helium Reserve levert momenteel 42 procent van het helium van het land en ongeveer een derde van de wereldwijde vraag ...
De Amerikaanse marine begon tientallen jaren geleden miljarden kubieke voet helium op te slaan in de Federal Helium Reserve, in een tijd waarin luchtschepen en spervuurballonnen grote militaire activa waren. In 1996 keurde het congres de Helium Privatiseringswet goed die de BLM-beheersautoriteit over de heliumreserve gaf. Het agentschap was opgedragen om het gas aan de particuliere industrie te verkopen, een beweging die gericht was op het afbetalen van $ 1, 3 miljard aan schulden in verband met de heliumreserve. ”
En een toekomst zonder met helium gevulde ballonnen is niet zo ver weg. Het tekort heeft al grote gevolgen voor kleine bedrijven. De eigenaar van een feestverhaal in Cumbria, VK, betreurde het tekort aan een lokale krant:
"Helium is enorm belangrijk voor het bedrijf, een feest zonder ballonnen is als rosbief zonder Yorkshire pudding."
In Ohio stellen feestwinkels limieten aan het aantal ballonnen dat klanten kunnen kopen. In Boardman, Ohio, beperkt een winkel klanten tot 12 ballonnen per bezoek, en in Springboro betreurt winkeleigenaar Mark Specht tegen Dayton Daily News dat de prijzen de afgelopen vijf maanden met 145 procent zijn gestegen:
"Ik heb dit 24 jaar gedaan en dit is het ergste dat het ooit is geweest, " zei Specht. "Wanneer we een bedrijfs- of bruiloftsdecor doen, proberen we met lucht gevulde ontwerpen en producten te promoten omdat helium gewoon zo duur wordt."
Meer van Smithsonian.com:
De 'ontembare' MRI
Foto van de week - IJzer in de Corona van de zon
