Chadwick Boseman als Jackie Robinson. Courtesy of Warner Bros. Entertainment
In 1947, toen Jackie Robinson tekende bij de Brooklyn Dodgers en de kleurenbarrière van het Major League Baseball doorbrak, was de wereld nog 16 jaar verwijderd van de March on Washington en de Civil Rights Movement omdat ze zich net organiseerden. De busboycot in Montgomery was acht jaar geleden en huisdiscriminatie op basis van ras zou tot 1968 legaal blijven. In zijn eerste seizoen met de MLB zou Robinson de Rookie of the Year award winnen. Hij was een eeuwige All-Star. En in 1955 hielp hij zijn team het kampioenschap veilig te stellen. Het succes van Robinson was geenszins onvermijdelijk en in feite verdiende hij het in een samenleving die het geheel onmogelijk wilde maken.
Het is niet verwonderlijk dat zijn verhaal op weg was naar Hollywood en in 1950, nog steeds in het midden van zijn carrière, speelde hij als zichzelf in "The Jackie Robinson Story". Nu keert het verhaal van Robinson terug naar het scherm in de nieuwe film "42", dit keer gespeeld door Chadwick Boseman, afgestudeerd aan Howard University, die maandagavond in het American History Museum was voor een speciale vertoning voor leden van de Congressional Black Caucus. We hebben hem daar ingehaald.
Ben je blij om terug te zijn in DC?
Ik ben opgewonden, weet je, deze kamer heeft me een beetje gehyped. Het is leuk om hier te komen na hier een paar weken geleden te zijn geweest na een ontmoeting met de First Lady en de president voor de vertoning in het Witte Huis. Ik ging hier naar de universiteit en je denkt altijd, oh, ik ga nooit naar dat gebouw gaan, ik ga dit of dat nooit doen, dus hier komen en het doen, het is zoals wauw, het is een hele nieuwe wereld.
Je zei dat je je niet kunt herinneren dat je nooit wist wie Jackie Robinson was, maar dat het belangrijk was om hem niet alleen als een held te spelen. Hoe heb je al die details gekregen? Heeft het praten met zijn vrouw, Rachel Robinson, een grote rol gespeeld?
Het eerste dat ik deed was dat ik haar ging ontmoeten op haar kantoor in Varick Street. Ze zette me op een bank neer, net als dit, ze sprak gewoon heel openhartig tegen me en vertelde me de redenen waarom ze zich tot hem aangetrokken voelde, wat ze van hem dacht voordat ze hem ontmoette, wat haar aantrok zodra ze daadwerkelijk begonnen te praten, hoe ze uitgingen, hoe verlegen hij was, alles wat je je maar kunt voorstellen. Ze ging gewoon door wie ze waren.
Ik denk dat ze me ook net is begonnen met het onderzoeksproces, want bij de stichting hebben ze alle boeken die over hem zijn geschreven. Het was gewoon een kwestie van informatie uit de eerste hand horen.
Toen ontmoette ik haar opnieuw met kinderen en kleinkinderen en in dat geval waren ze me soort van lichamelijk aan het onderzoeken, porren en porren en meten en stelde me vragen: ben je getrouwd, waarom ben je niet getrouwd? Weet je, alles wat je maar kunt bedenken. Voordat ze ooit tegen me spraken, porren en porren en meten ze me en ik had zoiets van, wie zijn deze mensen? En ze zeiden, je speelt op mijn opa, we moeten je controleren. Het was net zozeer dat zij mij aan het onderzoeken waren als aan mij.
Dus ze gaven je een keurmerk?
Ze gaven me geen zegel van goedkeuring, maar ze gaven het niet. Ze waren bereid om te gokken, denk ik.
Boseman ontmoette de familieleden van Robinson als voorbereiding op de rol. Courtesy of Warner Bros. Entertainment
Hij beschrijft de relatie die Robinson had met zijn vrouw (gespeeld door Nicole Beharie) als een veilige haven. Courtesy of Warner Bros. Entertainment
Waar waren ze naar op zoek, wat wilden ze ervoor zorgen dat je gelijk had?
Ze was onvermurwbaar over het feit dat ze niet wilde dat hij als boos werd afgeschilderd. Dat is een stereotype dat vaak wordt gebruikt, gewoon niet waar en eendimensionaal met zwarte karakters en het was iets waarvan hij werd beschuldigd, van het hebben van een humeur. In sommige opzichten was hij opvliegend, maar dat was niet in negatieve zin.
Aan de andere kant wist ik na het lezen van het script dat het niet nodig was hem niet als passief of slachtoffer te laten zien, wat een ander stereotype is dat vaak in films wordt gebruikt. Ik wilde niet dat hij inactief zou zijn, want als hij passief is, is hij inactief en loop je het risico een ander verhaal te doen dat over een zwart personage zou moeten gaan, maar daar is de blanke, die de redder is. Er is een punt waarop je actief moet zijn en dit vuur en deze passie moet hebben. Ik zie het meer als competitieve passie zoals Tom Brokaw en Ken Burns vandaag tegen me zeiden, dat hij een competitieve passie had, competitieve bui die elke grote atleet, of het nu Larry Bird of Babe Ruth of Michael Jordan of Kobe Bryant is, ze hebben allemaal die passie. Dat is wat hij naar de tafel bracht. . . Mijn grootmoeder zou het waarschijnlijk heilige woede noemen.
Was dat dynamisch iets waar je over kon praten met Harrison Ford, die de teammanager Branch Rickey en de schrijver speelt?
Allereerst ja. Maar ze hadden er toch al heel geavanceerde en vooruitstrevende standpunten over en waren zich er zeer van bewust. Harrison was ook heel duidelijk, zelfs in onze eerste gesprekken hierover, dat hij een personage speelde en ik de hoofdrol speelde en dat er verschillen zijn tussen de twee.
Er waren gevallen waarin ik zou kunnen spreken, dit is wat we moeten doen, en iedereen luisterde ernaar en dat is zeker niet altijd het geval, zeker niet altijd wat je ervaart op de set. Maar ik denk dat iedereen het goed wilde doen. Ik kan niet echt een moment bedenken, ik weet dat ze kwamen waar het was, nou ik ben zwart dus ik begrijp dit op een andere manier, maar ze gebeuren wel en iedereen was er heel ontvankelijk voor.
Was er een verhaal dat mevrouw Robinson u vertelde over hem dat tijdens het proces in uw achterhoofd zat?
Ze vertelde zojuist over hoe hij zich aanpaste na zeer moeilijke scènes waarin hij verbaal of bedreigd werd misbruikt. Ze zei dat hij golfballen zou gaan slaan omdat hij dat nooit het huis binnen zou brengen. De vraag die ik stelde die haar daartoe bracht, was: heeft hij ooit momenten gehad waarop hij zich thuis afzonderde, of waar hij depressief was, of zag je dat het op hem drukte? En ze zei: 'Nee, toen hij in onze ruimte kwam, deed hij alles wat hij moest doen om ervan af te komen, zodat onze ruimte een veilige haven zou kunnen zijn, en hij kon tanken en terug in de wereld kon komen en wees de man die hij moest zijn. '
En ze gaat er net zo goed door als hij. Ze is letterlijk in de menigte. Mensen schreeuwen over, roepen hem recht boven haar of noemen haar omdat ze weten wie ze is. Dat is iets waar mensen niet echt aan denken, dat ze eigenlijk in de menigte was. Ze moet dat vasthouden, zodat ze hem niet thuisbrengt en hem meer zorgen baart en dat is een fenomenaal iets om vast te houden en sterk te zijn. Ik vind het leuk om te vinden wat die onuitgesproken dingen waren die schuilgaan achter wat er eigenlijk wordt gezegd.
Wat hoop je dat mensen weghalen van de film?
Ik hoop dat ze een idee krijgen van wie hij echt is. Ik denk dat het interessant is dat hij zichzelf speelde in die originele versie van 1949-1950. . Wat ik ontdekte, is dat hij het Hollywood-script van die tijd niet moet gebruiken om zijn eigen verhaal te vertellen, omdat hij in die versie niet echt Jackie Robinson kon zijn.
Het was niet zijn exacte verhaal, als je naar de versie kijkt, zegt hij dat hij alleen maar honkbal wilde spelen en dat deed hij niet. Honkbal was zijn slechtste sport, hij was een betere voetballer, een betere basketbalspeler, beter op baan en veld. Hij had een tenniskampioenschap, hij speelde golf, paardrijden, honkbal was het ergste wat hij deed. Ik zeg niet dat hij er niet goed in was, ik zeg dat het niet de waarheid is. Hij was een tweede luitenant in het leger, hij was All-American, hij leidde zijn conferentie in het scoren in basketbal en hij had in de NFL kunnen spelen, maar hij moest naar Hawaï gaan en in plaats daarvan spelen.
Dus wat is dat? Waarom speelde hij uiteindelijk honkbal? Omdat honkbal was waar hij zijn grootheid kon waarmaken, was het niet het enige waar hij goed in was en dus slaat die kleine onwaarheid in het script alle worsteling over die hij op het punt kreeg om in de kleine competities te zitten. Hij doet dit omdat het nog een ding is dat hij op dat moment in die Verenigde Staten probeert te doen waardoor hij misschien de man zal zijn die hij wil zijn. Hij had al die andere dingen kunnen doen, het was gewoon geen manier voor hem om zijn volledige menselijkheid, zijn volledige mannelijkheid te realiseren en dus staat die versie hem niet toe Jackie Robinson te zijn.
Als ik naar deze versie kijk, leven we in een andere tijd waarin je het verhaal eerlijker kunt vertellen. Uiteindelijk denk ik dat je dat uit de film moet halen, ik krijg te zien wie hij nu is, omdat we er meer klaar voor zijn.
