Co-curator Brian Horrigan bij de opening van Yesterday's Tomorrows in 1984
Achtentwintig jaar geleden deze maand een tentoonstelling genaamd Yesterday's Tomorrows geopend voor het publiek in het National Museum of American History in Washington, DC Ik was nog geen jaar oud, maar deze tentoonstelling uit 1984 zou een diepgaand effect op mijn leven hebben veel jaar later nadat ik het tentoonstellingsboek van Smithsonian curators Joseph Corn en Brian Horrigan ontdekte.
In 2007 was de Paleofuture-blog nog steeds een hobby voor mij, maar toen ik Yorrow 's Tomorrows ontdekte, voelde ik een gevoel van validatie dat dit rare en prachtige onderwerp van retro-futurisme inderdaad het waard was serieus te worden bestudeerd. Misschien is mijn blog meer dan een excuus om te schrijven over hoe cool vliegende auto's en jetpacks kunnen zijn; misschien kunnen we iets dieper leren over de Amerikaanse ervaring van al deze hoop, dromen en angsten voor de toekomst. Ik ben tenslotte misschien een nederige blogger geweest, maar hier waren twee briljante Smithsonian historici die het onderwerp van historische toekomsten bijna een kwart eeuw eerder zo grondig hadden aangepakt.
Het boek dat ik ontdekte en dat zo invloedrijk zou zijn voor mijn leven, is verdeeld in vijf hoofdstukken. Het eerste hoofdstuk onderzoekt de opkomst van het futurisme in Amerika en de rol ervan in het Amerikaanse leven aan het begin van de 20e eeuw door boeken, tijdschriften, advertenties en speelgoed. Het tweede hoofdstuk is gewijd aan de gemeenschap van morgen en hoe toekomstige Amerikaanse steden en dorpen eruit zouden moeten zien. Het derde hoofdstuk betreft de specialiteit van Brian en duikt in de huizen van morgen, terwijl hoofdstuk vier Joe's expertisegebied was: het transport van de toekomst. Het laatste hoofdstuk onderzoekt de wapens en oorlogvoering van gisteren en belichtte de verschillende manieren waarop mensen zich de mensheid (en natuurlijk robots) konden voorstellen in de toekomst zouden kunnen vechten.
Cover van het boek "Yesterday's Tomorrows" van Joseph Corn en Brian Horrigan
Gisteren was Tomorrows ongetwijfeld de retro-futuristische bijbel en dus deed ik in 2007 een paar snelle Googlen in een poging om Joe of Brian op te sporen. Ik hoorde dat Brian werkte bij de Minnesota Historical Society. Ik e-mailde hem in de herfst van 2007 en we lunchten bij Cossetta's verderop in de straat van het History Center in St. Paul. Ik was onlangs teruggekeerd naar St. Paul nadat ik een paar jaar naar school in Milwaukee was geweest. Tijdens de lunch hoorde ik dat Brian niet alleen in St. Paul woonde, maar dat we in dezelfde straat woonden! Onnodig te zeggen dat Brian en ik het echt goed deden en snel vrienden werden. Ik heb goede herinneringen aan het zitten op zijn veranda op zondagmiddag terwijl ze martini's dronken terwijl we het hadden over geschiedenis en politiek en futurisme.
In 2008 stelde Brian me voor aan de grote Joe Corn toen hij Minnesota bezocht om wat oude vrienden te zien. Ik hield meteen van Joe en vond het een eer om hem wat vragen te kunnen stellen over historische toekomsten en Amerika's technologische vooruitgang. Ik zal zijn uitdaging voor mij nooit vergeten - dat ik nooit vooropgezette ideeën over mensen en hun houding tegenover de toekomst accepteer. Generaties bestaan uit mensen, en hoewel het verleidelijk kan zijn om te proberen die mensen samen te voegen om aan onze behoeften te voldoen, ga er niet vanuit dat je weet wat een persoon dacht op basis van tot welke generatie hij zou kunnen behoren.
Foto van het pamflet van Yesterday's Tomorrow uit 1984
Ik wou echt dat ik de kans had gehad om Yesterday's Tomorrows als het ware in het echt te zien. De tentoonstelling opende op 9 augustus 1984 en was tot 30 september te zien in het National Museum of American History, toen het vervolgens op tournee door de Verenigde Staten ging. Hoewel ik in 1984 maar een kwijlende rugrat was, heb ik een aantal prachtige artefacten uit de tentoonstelling die mij genereus door Brian zijn gegeven. Een van die artefacten is het pamflet uit de bovenstaande tentoonstelling.
Brian gaf me ook enkele krantenknipsels die de tentoonstelling uitvoerig beschreven. Een schrijver in de Washington Post van 10 augustus 1984 was vooral onder de indruk van de 18 minuten durende film op Yesterday's Tomorrows, die werd geproduceerd en geregisseerd door Karen Loveland en Ann Carroll:
De show varieert van utopische en dystopische visies op de toekomst van de mensheid tot speelgoed voor kinderen. Al dat speelgoed dat we wensten dat onze ouders voor ons hadden bewaard, sommige mensen hebben - en in perfecte staat. Het display beslaat het speeltijd continuüm in de laatste grens: een Buck Rogers straalpistool uit 1937, een diplomatieke pouch uit 1952 en een Star Trek phaser uit 1966.
Het hoogtepunt van de show is een 18 minuten durende continu spelende film, die science fiction traceert in filmclips van de door Jules Verne geïnspireerde "Un voyage dans la lune" in 1902 tot "Blade Runner", geïnspireerd door Philip K. Dick, in 1982 Zoals de omroeper intoneert: "We hebben ons allemaal afgevraagd hoe de wereld er over 10, 100 of 1000 jaar vanaf vandaag uitziet ..."
Brian Horrigan (links) en Joseph Corn (midden) en onbekend
De tentoonstelling omvatte meer dan 300 modellen, speelgoed, illustraties, foto's en andere artefacten die mensen een blik in de toekomst gaven die er nooit was. Brian gaf me een handvol foto's die de tentoonstelling laten zien zoals deze stond, werkende jetpack en zo.
De Washington Post van 9 augustus 1984 verklaarde dat de meest indrukwekkende van de artefacten bij Yesterday's Tomorrows een schaalmodelconstructie van een Dymaxion House uit 1927 moest zijn:
Het grootste artefact van de show, zonder twijfel, is een model gebouwd door Jay Johnson uit de oorspronkelijke plannen van het prachtige Dymaxion House uit 1927. Metalen kabels van een aluminium mast hangen de glazen wanden en de opgeblazen rubbervloer op. De woonruimten zijn verhoogd voor uitzicht en lucht.
Dat Dymaxion-model staat links op de onderstaande afbeelding.
Deze volgende foto bevat de nucleaire auto uit de jaren 1950 en als we goed kijken, zien we op de achtergrond wat illustraties van de ruimteserie Collier van Wernher von Braun en een 1943-weergave van een helikopter van Alex S. Tremulis.
Ik ben altijd dank verschuldigd aan zowel Brian als Joe, zonder wie ik zeer waarschijnlijk niet het beroep zou hebben dat ik tegenwoordig leuk vind. In 2010 had ik de eer een lezing te geven die werd georganiseerd door de Minnesota Historical Society met Brian in de Turf Club in St. Paul. Bedankt Joe en vooral dank aan Brian - jouw werk en begeleiding hebben de wereld voor mij betekend, een toevallige historicus die zijn best doet om de schoenen te vullen van de twee grote mannen die hem voorgingen in deze verkenning van de morgen van gisteren.
Yorrow's Tomorrows begon in het National Museum of American History in Washington, DC maar ging door naar vele andere steden in de VS. De tentoonstelling werd ook nieuw leven ingeblazen in de vroege jaren 2000 en ging op dat moment op een beperkte tournee door de VS. Als je de tentoonstelling in de jaren 2000 of in een van deze steden vanaf de oorspronkelijke tour in 1984-85 hebt bezocht, zou ik graag je indrukken van de ervaring horen in de reacties: het Chicago Museum of Science and Industry, de Willamette Science and Technologiecentrum in Eugene Oregon, het California Museum of Science and Industry in Los Angeles, het Oakland Museum in California, het Museum of Science in Boston en het Whitney Museum of American Art in Stamford Connecticut.
