Het is geen Halloween totdat je een pompoen hebt gesneden.
Maar terwijl de klok naar All Hallows Eve tikt - en je haast om die zelfvoldane Heisenberg-grijns die je buurman vorig weekend zorgvuldig had gesneden te overtreffen - je misschien een stap achteruit hebt gedaan van de keukentafel, de slijmerige, vezelige kalebas ingewanden rond je handen vervloekt, en vroeg zich af waarom je jezelf dit aandeed.
(Of, misschien, als het geld dat je aan dat elektrische pompoensnijmes liet vallen echt de moeite waard was).
Alle pijlen lijken te wijzen op een oude Ierse legende over een man genaamd Stingy Jack, die de duivel ervan overtuigde hem niet naar de hel te sturen voor zijn zonden toen hij stierf. De truc lag echter bij Jack, toen hij later stierf - de hemel sloot hem ook buiten om te onderhandelen met de man beneden, en hij werd achtergelaten om rond te dwalen en de aarde te achtervolgen. Ierse families begonnen ruwe, wilde gezichten in rapen of aardappelen te snijden tijdens Halloween en verlichtten ze met kaarsen om Jack en andere rondzwervende geesten weg te jagen.
Toen immigranten de traditie in de 19e eeuw naar Amerika brachten, werden pompoenen het voertuig voor griezelige gezichten. In 2012 oogstten boeren 4700 hectare pompoenen in 2012, gewassen ter waarde van $ 149 miljoen, volgens de USDA National Agricultural Statistics Service. Dit jaar schat de National Retail Federation dat consumenten $ 6, 9 miljard zullen uitgeven aan Halloween-producten, inclusief die handige carving tools en kits.
Het genie achter die tools is een groep kleiner dan je zou denken. Het US Patent and Trademark Office zegt dat er minder dan 50 (waarschijnlijk dichter bij 30) patenten zijn uitgegeven voor snijgereedschap of kits voor pompoen- of groenteteelt, de meeste in de afgelopen 40 jaar.
En hoewel we vandaag geobsedeerd zijn geraakt door slimme manieren om een pompoen te snijden (ja, extremepumpkins.com bestaat wel), houden de meeste uitvindingen vast aan het klassieke Jack-o-Lantern-gezicht.
Een van de vroegste patenten vertrouwde op eenvoudig gereedschap - koorden, platen en schroeven - om zelfs de jongste en onhandigste onder ons in staat te stellen een eng uitziende kalebas te maken.
Harry Edwin Graves, uit Toledo, Ohio - een staat die elk jaar het op twee na hoogste aantal pompoenen in de Verenigde Staten oplevert - verdiende een patent in 1976 voor zijn uitvinding, die hij eenvoudigweg een 'apparaat voor het vormen van een jack-o-lantaarn' noemde. ”
Een van de eerste uitvindingen van pompoenhouwen: platen en schroeven die gelaatstrekken hebben uitgesneden. Credit: United States Patent and Trademark Office
Graves wist, volgens zijn aanvraag, dat "het een zeer moeilijke, zo niet onmogelijk, taak is geweest voor kleine kinderen om hun eigen jack-o-lantaarn van een pompoen te maken" omdat de dikke wand van de groente moeilijk te doorprikken kan zijn handen en armen ter grootte van een kind gebruiken.
Zijn oplossing: een metalen of plastic apparaat dat de pompoen omringde, met kleine plaatjes in de vorm van een mond, neus en ogen. Door de uitvinding over de pompoen te schuiven, kunnen kinderen een schroef aan de voorkant van elk gelaatstrekken draaien en een mes aangrijpen dat door de schaal snijdt en zich vervolgens terugtrekt.
Maar het rijgen van borden - of het hanteren van een steakmes - was voor velen nog steeds een omslachtige taak.
En dus kwam met de jaren tachtig - samen met keuzes die de voorkeur verdienden aan neonkleding, MTV, Michael Jackson, Madonna en Prince - een decennium vol met nieuwe patenten voor het snijden van pompoenen.
In 1981 verdiende Christopher A. Nauman, van Frederick, Maryland, een patent voor een methode om Jack-o-Lanterns te carven die veiliger was, zei hij, omdat het vertrouwde op cookie-cutter gelaatstrekken en niet op carving-objecten.
Christopher Nauman patenteerde wat voelt als een rare kruising tussen Halloween en Kerstmis: koekjessnijders in de vorm van ogen, oren, tanden en neuzen. Credit: United States Patent and Trademark Office
Hoewel het gebruik van koekjessnijdervormen geen nieuw idee was, onderscheidde Nauman zijn ontwerp door de koekjessnijders te contouren om beter tegen het gebogen oppervlak van de pompoen te passen. En wanneer gebruikers de bovenkant van elke vorm raken, drukt de koekjessnijder rechtstreeks door de pompoen, wat betekent dat gebruikers niet hoeven te zoeken naar spelden of messen om de koekjessnijders uit het gezicht van de pompoen te wrikken.
Vormen van koekjessnijders waren ook de inspiratie voor het ontwerp van Thomas C. Albanese, maar zijn patent uit 1987 - waarvan hij beweerde dat het "de tekortkomingen van de stand van de techniek kon verhelpen" - omvatte een afneembare handgreep. Het handvat geeft voldoende invloed om de afgeschuinde rand van de vormen, van wenkbrauwen tot scheve tanden, door de pompoenwand te duwen; de holle vormen houden ook het gesneden stuk pompoen vast terwijl het uit de pompoen wordt verwijderd, dus verdwaalde delen van de schaal zitten niet vast in de lantaarn, hoewel toegegeven dat die laatste stap in theorie beter lijkt te werken dan in de praktijk.
Thomas Albanese patenteerde een handvat voor vormen van koekjessnijders - wat in theorie betekent dat u helemaal geen mes hoeft te hanteren. Credit: United States Patent and Trademark Office
Maar de echte komst van wat we tegenwoordig kennen als carvingkits voor pompoen kwam in de late jaren 1980, dankzij een man genaamd Paul John Bardeen.
Volgens octrooidocumenten wordt Bardeen beschouwd als een van de eersten die hulpmiddelen ontwikkelden waarmee Halloween-liefhebbers ingewikkelde ontwerpen op hun pompoenen konden snijden, in plaats van ruwe, blokvormige gezichten.
Hij ontwikkelde nieuwe zagen en kleine messen, maar nog belangrijker, patroonbladen, waarmee pompoenbeeldsnijders veel van het giswerk uit het proces konden halen.
Bardeen stierf in 1983, maar zijn kinderen, die zijn nalatenschap wilden voortzetten, vormden een bedrijf dat nu bekend staat als Pumpkin Masters om de kits te verkopen en manieren te blijven verzinnen om het carvingproces te vereenvoudigen of te verbeteren.
Het is veilig om te wedden dat de meeste mensen deze kits op een bepaald punt in hun pompoencarrière hebben gebruikt. En daarvoor kunt u de familie Bardeen bedanken. Credit: United States Patent and Trademark Office
Bardeen heeft blijkbaar nooit een eigen patent ingediend, maar zijn zoon, John P. Bardeen, gebruikte het ontwerp van zijn vader om in 1989 zijn eigen patent op een pompoengravure-kit te verdienen, waarmee hij de kit voor het eerst naar de massamarkt bracht. De kit bevat iets meer geavanceerde zagen en boren met een aantal patroonbladen, versierd met een aantal gaten in de vorm van gelaatstrekken en andere ontwerpen. Carvers gebruikten een corsagepen om gaten door het oppervlak van de pompoen te steken en na het verwijderen van de vellen verbond de stippen met snijgereedschap om gezichten of tekeningen van katten en vleermuizen te vormen. Een bonus: de kit bevat ook een instructieboek met gedetailleerde informatie over de tools die moeten worden gebruikt bij het snijden van enkele ontwerpen van de kit.
De uitrusting van Bardeen kreeg aan het einde van de jaren tachtig toen hij op "Monday Night Football" verscheen met een pompoen gesneden om de gelijkenis van de gastheren van de show te laten zien; naar verluidt ging hij (deed hij het of niet? We kunnen het niet bevestigen?) in de daaropvolgende jaren op een "pompoenentour", waarbij hij pompoenen sneed voor "Seinfeld" en de "Today Show", naast andere sterren, en misschien vonken nieuwe verbeelding achter de lantaarns die mensen op hun veranda zetten.
De Bardeens wilden gezinnen zoveel mogelijk manieren geven om de pompoenen van hun dromen te creëren. Credit: United States Patent and Trademark Office
Maar zelfs nadat woorden, dieren en gezichten van beroemdheden in pompoenen werden geëtst, werd de markt voor nieuw pompoengereedschap steeds meer "Pumpkin Carving for Dummies" - of, meer recent, het vermijden van het eigenlijke carven.
In 2000 heeft de voormalige echtgenote van John P. Bardeen, Kea Bardeen, een pakket ontwikkeld met transferbladen, zodat consumenten letterlijk kunnen 'slaan en gaan'. Sommige vellen zijn vooraf gemaakt, al gestempeld met felle kleuren, terwijl anderen zijn getekend zonder kleur of blanco, zodat ze kunnen worden versierd en verfraaid met markeringen en verf. De ontwerpen worden geperst en overgebracht op het oppervlak van de pompoen met een transfervel en pasta, wateroplosmiddel of lijm.
Carving niet voor jou? Kea Bardeen heeft een set gemaakt voor degenen die gewoon hun pompoenen willen kleuren. Credit: United States Patent and Trademark Office
De schoonheid van dit ontwerp, voor degenen die de gedachte verachten om dagenlang losse pompoenpitten van de vloer te plukken, is kiezen hoeveel werk je in je pompoen stopt. Het zou vooral handig zijn voor jonge kinderen, omdat de kit in wezen een gigantisch kleurboek is (dat, in vergelijking met papier en kleurpotloden, net een beetje meer een puinhoop maakt). Maar deze route volgen - die je creatie min of meer irrelevant maakt in het donker - is technisch gezien gewoon pompoenverven, een activiteit die de meesten van ons liever achter ons legden.
Betreed de manier waarop de luie man (of vrouw) snijdt.
Dankzij het giswerk van pompoenhouwen sinds 2001, geven deze platen je een snel (en symmetrisch) Jack-o-Lantern-gezicht. Credit: United States Patent and Trademark Office
In 2001 ontwikkelde Michael A. Lani snijplaten die gaten in het oppervlak van een pompoen prikken, maar in tegenstelling tot het ontwerp van Bardeen doet deze uitvinding het zware werk voor jou. Het ontwerp omvat een flexibele plastic plaat met pinnen gerangschikt in de vorm van een Jack-O-Lantern-gezicht, waarmee je het ontwerp in een pompoen kunt steken met slechts een simpele druk op de plaat - veel sneller dan door tientallen gaten werken met een enkele corsage pin.
En voor degenen onder ons voor wie pinnen teveel werk zijn - of echt wat van die woede van kantoor moeten uitlaten - is de Halloween-pompoenponskit misschien de beste optie. Het 2008-ontwerp van Laraine en Randy Reffert uit Ohio bevat metalen gelaatstrekken die je vrij letterlijk door het oppervlak van de pompoen kunt slaan, meestal met een hamer.
Knal! Gaat de pompoen met deze punchout-gereedschappen. Credit: United States Patent and Trademark Office
Maar zelfs pompoenhouwen moest uiteindelijk toetreden tot het elektronische tijdperk.
In 2009 patenteerde een groep uitvinders uit Ohio een elektrisch mes met een mes dat was aangepast om door de schaal en de pulp van een pompoen te snijden - maar, gelukkig, "snijd niet gemakkelijk de huid en het vlees van mensen."
Een groep uitvinders heeft het carven in 2009 naar een hoger niveau getild met dit op batterijen werkende snij-mes. Credit: United States Patent and Trademark Office
Het mes, hoewel van plastic, zorgt voor "sneller, preciezer snijden van pompoenen met minder fysieke kracht vereist." Het mes, aangedreven door batterijen, wordt in- of uitgeschakeld met een drukknop aan de voorkant van het handvat zodat u kunt stoppen en gaan waar nodig.
Met dit elektrische pompoensnijmes ben je één knop verwijderd om een Jack-o-Lantern-artiest te worden. Credit: United States Patent and Trademark Office
Nu heeft iedereen, van Martha Stewart tot de Boston Red Sox, afdrukbare sjablonen op hun site - en er zijn zelfs manieren waarop u elke foto in de voorkant van een pompoen kunt snijden.
Het lijkt erop dat de bar voor Jack-O-Lanterns elk jaar hoger wordt, en als je het vol wilt houden, kan het tijd zijn om de grote wapens in te schakelen. Een Google-zoekopdracht naar elektrische pompoenhakmessen leverde geen producten op van Emerald Innovations, LCC, aan wie het patent is gelicentieerd, maar vergelijkbare producten zijn beschikbaar voor overal van $ 4 tot $ 34 - wat gewoon de prijs kan zijn van het hebben van de beste pompoen op het blok.
