De eliminatierondes van het WK zijn begonnen, wat betekent dat elke wedstrijd zal worden uitgevochten totdat het ene team als overwinnaar te voorschijn komt en het andere verslaat. Voor het verliezende team is het een ontnuchterende reis naar huis, terwijl het winnende team het recht verdient om door te gaan in het toernooi. En voor fans, samen voor de emotionele rit, die een teamoverwinning willen vieren - of het verdriet van een nederlaag van het team willen overstemmen - stel ik een slokje van de nationale geest van Brazilië voor: cachaça.
Net als rum is cachaça (uitgesproken als kə-ˈshä-sə) afkomstig van de suikerrietplant. De Braziliaanse overheid (en cachaça-liefhebbers) definiëren de geest als een vloeistof gedistilleerd uit gefermenteerd suikerrietsap dat tussen 38 en 54 procent alcohol per volume bevat. Distillers kunnen ervoor kiezen om de drank te zoeten door suiker toe te voegen, maar alleen in hoeveelheden van minder dan 6 gram per liter - meer dan dat, en ze moeten beginnen het 'gezoete cachaça' te noemen. Om als "oude cachaça" te worden beschouwd, moet ten minste 50 procent van de drank een jaar of langer zijn verouderd. De meeste cachaça is helder, maar soms voegen distilleerders een karamelkleur toe om het donkerder te maken.
De geest heeft een legendarische - en enigszins ongelukkige - geschiedenis. Het bestaat al meer dan 400 jaar en werd voor het eerst geconsumeerd door Braziliaanse slaven, om zowel hun pijn te verzachten als hun energie te geven tijdens hun zware werkdagen. In 1663 vertelde suikerproducent João Fernando Vieira tegen de beheerder van zijn fabriek dat zijn slaven pas met de dag konden beginnen nadat ze hun dagelijkse portie cachaça hadden gedronken. In 1780 noemde de gouverneur van de Braziliaanse staat Minas Gerais cachaça een "drankje van basisvoedingsmiddelen" voor de slaven, met het argument dat het niet moest worden beperkt. Het woord 'cachaça' komt van Afrikaanse gevangenen die in suikerrietmolens werkten - ze gaven de naam aan het schuim dat zich verzamelde aan de bovenkant van ketels waar suikerriet werd gekookt (de eerste stap in de productie van suiker). Slaven namen het schuim en vergisten het, en noemden het schuim "cachaça".
Uiteindelijk begonnen de rijken van Brazilië de geest ook te waarderen, en cachaça werd een van de populairste producten van het land - zo populair zelfs dat de Portugezen, zich bedreigd voelen, de consumptie van de geest op 12 juni 1744 verboden (een datum die is nu Internationale Cachaça-dag en markeerde de openingsdag van de Wereldbeker 2014). Verre van de populariteit van de geest te temperen, maakte het moratorium van Portugal op cachaça het een symbool van nationale trots in de lagere klassen van Brazilië. In de vroege jaren 1800, tijdens de belofte van koloniale revolutie, dronk zelfs de Braziliaanse elite de geest als een symbool van nationale solidariteit. Maar het was niet alleen gereserveerd voor menselijke consumptie: volgens een artikel van James Beard uit 1959 kregen kalkoenen in Brazilië vóór het slachten grote hoeveelheden cachaça, met als gedachte dat een dronken kalkoen een ontspannen kalkoen was - en een ontspannen kalkoen was een tedere kalkoen.
Tegenwoordig wordt cachaça nog steeds voornamelijk in Brazilië geconsumeerd (en meestal door mensen, niet door pluimvee), maar het land begint de geest over de hele wereld te exporteren - en de markt groeit. Jaarlijks worden ongeveer 85 miljoen gevallen van cachaça wereldwijd geconsumeerd, en terwijl 99 procent daarvan in Brazilië blijft, hebben de Verenigde Staten in 2007 duizend negen-liter gevallen geïmporteerd. Onlangs sloten de Amerikaanse en Braziliaanse regeringen een overeenkomst om liquor te maken handel gemakkelijker tussen de twee landen, wat betekent dat Amerikanen in de nabije toekomst misschien nog meer cachaça zien. Dit zou John Travolta waarschijnlijk erg gelukkig maken, omdat hij - om wat voor reden dan ook in een commercial voor Ypióca cachaça speelde.
Cachaça wordt vaak Braziliaanse rum genoemd, een bijnaam die niet helemaal verkeerd is: zowel rum als cachaça worden gemaakt van suiker, maar rum wordt gemaakt van bijproducten van suikerriet, zoals melasse, terwijl cachaça rechtstreeks uit het suikerriet zelf wordt gemaakt. Omdat cachaça wordt gedistilleerd uit rauw suikerriet, behoudt het een grasachtige, zwavelachtige, aardachtige kwaliteit die rum mist - rum is op zijn beurt zoeter met meer tonen van vanille. Dat komt omdat distilleren uit melasse tonen van het gekookte suikerriet naar voren brengt die ofwel niet aanwezig zijn in rauw suikerriet of worden overschaduwd door de kruidachtige aard ervan. Zoals Ed Hamilton, rum-expert en auteur van de website van Ministry of Rum, uitlegt: "In de wereld van vandaag is cachaça een veel meer rudimentaire geest. Het is wettelijk minder verfijnd dan rum. Ik zie het als een wijn die iemand zou maken in hun achterkamer op de universiteit, versus een wijn die iemand zou maken van een wijnmakerij. "
Dus waarom begonnen Brazilianen hun op suiker gebaseerde alcohol te destilleren uit rauw suikerriet, in plaats van uit melasse zoals andere suikerproducerende landen? Het is een ingewikkeld antwoord dat wortels vindt in koloniale economieën, navigatieroutes en een koninklijke zoetekauw. Volgens Hamilton werden de eerste rum geproduceerd in Brazilië - Portugese en Spaanse kolonisten brachten suiker naar Brazilië in de vroege jaren 1500 en verhoogden de productie op grote schaal in de buurt van de kuststeden van het land. Tegen het midden van de jaren 1500 betekende een combinatie van koloniale belastingen en overproductie van suiker dat het eenvoudig - efficiënter in zowel tijd als product - was om een geest te destilleren, die kolonisten wilden (ze waren gewend om thuis wijn en cognac te drinken) landen) uit puur suikerrietsap in plaats van elke vorm van bijproduct van suiker. Bovendien, in de begindagen van de suikerproductie, zouden de meeste mensen niet geïnteresseerd zijn geweest in een geest gemaakt van melasse - het suikerbereidingsproces was ruw en alles gemaakt van vroege melasse was misschien ondrinkbaar. Suikerrietsap is ook een vluchtig product; het moet snel in iets stabiels worden veranderd, zoals een siroop of spiritus of suiker voordat het bederft. Brazilië is een enorm land en in sommige gevallen was het misschien niet haalbaar om het suikerrietsap van kleine suikerboerderijen naar de markt te transporteren. "Suiker maken is een grote onderneming en heeft een markt nodig, en Brazilië heeft gewoon zoveel suikerriet en het is zo ontoegankelijk. Het is dagen om [het suikerriet] naar de kust te krijgen over slechte wegen en kleine kronkelende rivieren", legt cocktailhistoricus Dave Wondrich uit. In plaats van een product te verspillen, zouden kleine boeren zich misschien tot een geest van rauw suikerriet hebben gewend, iets dat ze onmiddellijk konden verkopen.
Brazilië was meer dan een eeuw 's werelds eerste en grootste suikerproducent. Maar de kolonisten hadden moeite om een beroepsbevolking in stand te houden om de plantages te bewerken, omdat veel slaven zouden ontsnappen naar de vrijheid in de bergen. Bovendien was het niet eenvoudig om naar Brazilië te reizen - schepen werden gedwongen om van het noordelijk halfrond het zuidelijk halfrond over te steken, waar ze een zeekust van 600 zeemijl tegenkwamen met weinig wind en regen, hun reis overgeleverd aan de genade van de weer.
Tegen de jaren 1600 was de Europese vraag naar suiker ongekend hoog, dankzij de koninklijke invloed van Lodewijk XIV, die van de stof hield. Europese landen beschouwden de Caribische eilanden als een nieuwe plaats voor suikerproductie, en tegen de jaren zestig verschoof de suikerproductie van Brazilië naar Barbados. Tegen die tijd was het suikerbereidingsproces enigszins verbeterd, evenals de destillatietechnieken, dus het was logisch om te beginnen met het destilleren van het bijproduct melasse in een spiritus. In de late jaren 1600 ging de Britse marine een alliantie aan met suikerplanters en stemde ermee in om rum deel te laten uitmaken van het dagelijkse rantsoen van zijn zeeman. Deze regeling ligt ten grondslag aan de connectie van rum met de zee en maakte rum tot een alomtegenwoordige geest over de hele wereld. Niet zo voor cachaça, die geen echte overzeese markt vond, hoewel het een milde populariteit geniet in West-Europa, een terugkeer naar de koloniale wortels van de geest.
"Brazilië is erg slecht in marketing geweest", zegt Wondrich. "Ze hebben geen groot cachaça-marketingbord."
In tegenstelling tot tequila, die gemakkelijk zou kunnen worden bemonsterd door Amerikaanse toeristen op weg naar het zuiden naar Mexico, blijft cachaça grotendeels geïsoleerd - en het is nooit naar Amerika gebracht door een toevloed van Braziliaanse immigranten.
"Traditioneel is Amerika erg aangetast in zijn smaak door de samenstelling van de bevolking, " legt Noah Rothbaum, auteur van The Business of Spirits: How Savvy Marketers, Innovative Distillers, and Entrepreneurs Changed How We Drink uit . "De eerste immigranten waren puriteinen, en daarna heb je al die golven uit Ierland, Schotland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk die hun liefde en dorst naar bier en whisky brengen. Later komen er veel Russen rond de eeuwwisseling, die hun liefde voor wodka brachten. "
Als je niet naar Brazilië kunt komen om te genieten van cachaça in zijn geboorteplaats, overweeg dan om het evenement vanuit je luie stoel te roosteren met een caipirinha, de nationale cocktail van Brazilië, die traditioneel wordt gemaakt met cachaça. Of doe zoals de Brazilianen doen en geniet van cachaça (een mooie versie met kleine batches) op de rotsen - maar wees voorzichtig. In Brazilië heeft cachaça ook de bijnaam aquela-que-matou-o-guarda, wat betekent "dat wat de agent heeft gedood."
