Er wordt veel gereden over hoe de aarde draait. De dagelijkse rotatie van de planeet om zijn as bepaalt niet alleen onze perceptie van tijd, maar ook de weerpatronen van de wereld. Sinds 1988 voegen wetenschappers incidentele "schrikkelseconden" toe aan atoomklokken om de geleidelijke vertraging van de rotatie van de aarde te compenseren. Maar er kan meer verandering komen, schrijft Charles Q. Choi voor LiveScience : de opwarming van de aarde lijkt de as van de aarde te verplaatsen.
Een nieuwe studie in Science Advances suggereert dat naarmate gletsjers smelten, de herverdeling van massa ervoor zorgt dat de aarde sneller verschuift en sneller draait. Het idee dat dit zou kunnen gebeuren is niet nieuw. In 2002 merkte een oceanograaf genaamd Walter Munk op dat hoewel het verhogen van de zeespiegel hypothetisch de aardas zou moeten verschuiven en het sneller zou laten draaien, er geen bewijs van die verschuiving kon worden gevonden.
"Munk's enigma, " zoals het werd genoemd, was een echte headscatcher, schrijft Choi. Hij legt uit dat smeltende berggletsjers en het verlies van de ijskap op Antarctica zwaarder wegen dan de onderliggende rots. Terwijl de rots omhoog steekt, worden de polen minder vlak en wordt de aarde meer rond - een verschuiving in de rangschikking van massa die de planeet sneller zou moeten laten draaien.
Bij de laatste blik op het probleem ontdekte een team onder leiding van Jerry X. Mitrovica aan de Harvard University dat de berekeningen van Munk gegevens bevatten die scheef of te streng waren, waardoor het moeilijk was de door hem voorgestelde effecten te herkennen. Door de berekeningen aan te passen, ontdekten ze dat recente zeespiegelstijgingen in feite bijdragen aan veranderingen in de aardas, zoals verwacht.
De resultaten kunnen contra-intuïtief lijken - is de rotatie van de aarde immers niet in het algemeen langzamer in plaats van sneller? Soort van. Het antwoord ligt in de kern van de aarde, zegt co-auteur Mathieu Dumberry aan de Universiteit van Alberta in een persbericht: “In de afgelopen 3000 jaar is de kern van de aarde een beetje sneller geworden, en de mantel waarop we stand vertraagt, ”merkt Dumberry op. Deze verschuiving betekent dat de tijd op het oppervlak van de planeet langzamer wordt, terwijl deze technisch sneller draait.
Dus wat kunnen mensen verwachten als de wereld haar draai verandert? Zet je schrap voor langere dagen - het team schat dat de aarde maar liefst zes milliseconden per jaar zal winnen. Je merkt het verschil misschien niet, maar wetenschappers wel. En zoals Mitrovica The Washington Post vertelt, kunnen onderzoekers de spin van de aarde binnenkort gebruiken als een manier om de klimaatverandering te kwantificeren.
