Loblaws, de grootste supermarktketen van Canada, verkoopt nu cricketmeel. Het product zelf is niet nieuw; veel speciaalzaken verkopen het nu al een paar jaar. Maar Loblaw is de eerste grote Canadese retailer die het product verkoopt onder zijn eigen private label, President's Choice.
Voor Loblaw, met het hoofdkantoor in 1 President's Choice Circle in Brampton, Ont., Is dit geen lichtvaardig besluit. Loblaw plaatste stoutmoedig een afbeelding van een cricket op hetzelfde pakket als het gewaardeerde President's Choice merklogo. En gezien het groeiende aantal consumenten dat op zoek is naar eiwitalternatieven naast de vleestrifecta van rundvlees, varkensvlees en kip, is de verkoop van cricketmeel een teken dat de eiwitoorlogen in Canada aan het opwarmen zijn.
Het grootste deel van de wereldbevolking, ongeveer 80 procent van ons, eet regelmatig insecten. In de westerse wereld is dit echter nog steeds niet mainstream, voornamelijk vanwege de griezelige-crawly-factor. Het feit is echter dat we allemaal wel eens insecten hebben gegeten, opzettelijk of niet. Onderzoek naar voedselveiligheid heeft herhaaldelijk aangetoond dat insecten regelmatig in de menselijke voedselketen terechtkomen, via granen, groenten, fruit of andere middelen. Perfectie van voedselveiligheid is slechts een ideaal en insecten zijn niet schadelijk.
Bovendien hebben we allemaal op een of ander moment waarschijnlijk onbedoeld kleine insecten geïnhaleerd tijdens fietstochten of tijdens een ritje. Ik weet dat ik dat heb gedaan.
**********
Al walgelijk genoeg? Bugs omringen ons, of we dat nu leuk vinden of niet, maar om ze collectief te accepteren als een integraal onderdeel van onze voedselvoorzieningsketen is nog steeds een psychologisch traject.
Voor Loblaw gaat het echter om gezondheid en duurzaamheid, en het gebruik van krekels is eigenlijk heel aantrekkelijk. Een portie van 2, 5 eetlepels heeft 90 calorieën en 13 gram eiwit. Het bevat ook voldoende B12-vitamines om je de dag door te brengen.
De Universiteit van Oxford publiceerde een overtuigende studie naar de voedingswaarde van krekels versus vleesproducten. Bij het meten van het eiwitgehalte, vitamines, suiker en vet kwamen krekels in de meeste categorieën voorop. Hoewel sommigen op enkele beperkingen rond insectenconsumptie hebben gewezen, neemt de wetenschappelijke consensus toe. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Loblaw hier al een paar jaar naar kijkt.
Wat de markt betreft, test Loblaw de huidige nieuwsgierigheid en bereidheid van consumenten om nieuwe dieetopties te verkennen. Maar de supermarktketen geeft het product niet bepaald weg. Bij de lancering bedroeg het verkooppunt bijna CDN $ 16 (US $ 12) voor een zak van 113 gram.
**********
Gezien hoe goedkoop cricketproductie is, zijn de marges waarschijnlijk hoog vanwege de schapruimte die wordt opgeofferd om het artikel op te slaan. Cricketmeel kan worden gebruikt als een toegevoegd ingrediënt voor smoothies, yoghurt, soepen, havermout en gebakken goederen, naast vele andere dingen. En met zijn neutrale smaak, heeft het geen invloed op de smaak.
Ziet er ... lekker? Geroosterde krekels worden getoond in de cricketverwerkingsfaciliteit van Entomo Farms in Norwood, Ont., In april 2016. Loblaw heeft cricket poeder toegevoegd aan zijn assortiment President's Choice-producten. (DE CANADESE PERS / Fred Thornhill) Degenen die pleiten voor het consumeren van krekels wijzen erop dat insecten beter zijn in het omzetten van voer naar eiwit in vergelijking met groter vee.
Entomo Farms, gevestigd in Norwood, Ont., Levert het product aan Loblaws-winkels. De activiteiten in Norwood zijn sinds 2014 12 keer gegroeid omdat de vraag naar krekels exponentieel groeit. Omdat krekels zich zeer snel kunnen voortplanten en zeer weinig ruimte in beslag nemen, is het een ongelooflijk efficiënt gewas.
Dit spreekt over hoe onze relatie met voedsel in het algemeen verandert. Esthetiek, smaak, prijs en gemak blijven de belangrijkste factoren bij het kiezen van het voedsel dat we eten. Maar de voedingswaarde van elk ingrediënt in ons voedsel krijgt meer aandacht.
**********
Vanuit westers perspectief zien krekels er niet smakelijk uit. Maar op een gegeven moment deden kreeften dat ook niet, en in feite stonden ze vroeger bekend als de kakkerlakken van de zee. Nu wordt kreeft door velen beschouwd als een heerlijke delicatesse.
Geroosterde rode tomatensoep met basilicum verdikt met cricket poeder voor extra voeding wordt getoond in de cricketverwerkingsfaciliteit van Entomo Farms in Norwood, Ont., In april 2016. (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) De vraag in Canada is ook groter voor soorten zoals octopus. Hoewel bugs de mainstream nog moeten bereiken zoals octopus begint, worden ze regelmatig opgenomen in maaltijden in landen als China, Mexico en Thailand.
In de kern van dit alles, zal Loblaw's primaire motivatie waarschijnlijk testen of sommige efficiënties kunnen worden verbeterd door eiwit anders te beheren in wereldwijde eiwitleveringsketens. Zelfs als verschillende studies de voedingswaarde van insecten betwisten en ze niet als een levensvatbare eiwitbron beschouwen, blijft dierlijk eiwit onder zware druk staan, omdat pro-vee-facties maar al te goed weten.
Loblaw dekt ook af tegen de twijfelachtige toekomst van dierlijke eiwitten. Health Canada zal een nieuwe voedselgids uitbrengen en op basis van principes die afgelopen herfst door de openbare regulator zijn bekendgemaakt, lijkt het erop dat Canadezen zullen worden gevraagd om twee keer na te denken over hun niveau van consumptie van eiwitten, met name uit vlees en zuivelproducten.
Sommige consumenten voelen zich ongemakkelijk bij de huidige veehouderij en hebben zorgen over de ecologische voetafdruk, ethiek en gezondheidswaarde van vlees.
**********
Desalniettemin, als krekels of andere insecten deel gaan uitmaken van onze voedingswijze in Canada, zou het waarschijnlijk als een krachtig aanvullend ingrediënt zijn, niet noodzakelijkerwijs als een smakelijke snack.
Het is zeer onwaarschijnlijk dat gegrilde steaks, pittige kippenvleugels of sappige varkenskoteletten binnenkort zullen worden vervangen door een bord vol geroosterde krekels, maar ingrediënten afkomstig uit het begin van de voedselketen beginnen hun plaats in de retailmarkt in te nemen.
Er zijn geen korte antwoorden meer op economisch relevante productiemodellen in levensmiddelen. Maar met goed onderzoek accepteren we langzaam het feit dat de eiwitinname verschillende vormen kan aannemen - inclusief van de tjilpende insecten die er meer bekend om zijn dat we ons op zomernachten laten slapen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Sylvain Charlebois, professor in voedseldistributie en -beleid, Dalhousie University
