Wat betreft eten, wat ga je dit weekend doen om je vader te verslaan? In deze tijd van het jaar zie je advertenties waarin grills worden gepromoot en al het leuke speelgoed dat daarbij hoort - tang, borstels, dweilen, nieuwigheidsschorten - en een internetzoekactie naar Vaderdagtarief brengt veel ideeën op over hoe je een maaltijd boven een open vuur, waarbij de paterfamilias graag de voedselbereidende teugels nemen. Maar waarom hebben we het idee dat grillen iets van een man is?
Wereldwijd lijkt het erop dat deze genderverdeling in de keuken een Amerikaans fenomeen is. In alle culturen doen vrouwen over het algemeen het grootste deel van de kookperiode. In sommige delen van de wereld - zoals Zuidoost-Azië, Maleisië, Servië en Mexico - zie je vrouwelijke straatverkopers die gegrild voedsel verkopen. De kosten van het opstarten van een barbecuebedrijf zijn nominaal: houtskool, een rooster en je bent klaar om te gaan.
Is het een kwestie van territorium? Bij de eerste barbecue die ik dit seizoen bijwoonde, verklaarden de jongens snel dat de patio een 'alleen mannen'-gebied was, wat behoorlijk wat aandacht trok van de vrouwen en vriendinnen in het stel. In mijn familie hebben vrouwen over het algemeen te maken met kookruimtes binnenshuis, maar als het gaat om buiten koken, is het de mannengras. (En wanneer mannen proberen te helpen bij kookprojecten binnenshuis, zullen er waarschijnlijk argumenten over hun techniek volgen.)
Meghan Casserly bood haar opmerkingen aan in een Forbes- artikel uit 2010. Er is het element gevaar - vuur! scherpe gereedschappen! - en de belofte om rond te hangen met andere jongens. Maar ze vindt ook dat de neiging van mannen om te grillen een constructie is van het midden van de 20e eeuw en de opkomst van voorsteden. In de Verenigde Staten veranderde de gezinsdynamiek en de houding ten opzichte van ouderschap en er was een toenemende verwachting voor vaders om hun vrije tijd door te brengen met hun families in plaats van met hun vrienden aan de plaatselijke bar. Waarom niet rondhangen in de achtertuin? Weber verzoete het vooruitzicht van buitenkoken in de vroege jaren 1950 toen het bedrijf de eerste achtertuingrill introduceerde - in feite een gestroomlijnde en gemakkelijk te reinigen vuurplaats.
In het boek Catching Fire: How Cooking Makes Us Human, wijst Richard Wrangham erop dat in jager / verzamelaars-maatschappijen de geslachten elk op zoek zijn naar verschillende soorten voedsel: vrouwen zoeken naar voedsel en behandelen gerechten die de meeste voorbereiding vereisen, terwijl mannen op zoek gaan naar voedingsmiddelen die moeilijker te verkrijgen zijn, namelijk vlees. Bovendien hebben ze de neiging om te koken bij ceremoniële gelegenheden of wanneer er geen vrouwen in de buurt zijn. "De regel, " schrijft Wrangham, "dat huishoudelijk koken vrouwenwerk is, is verbazingwekkend consistent." Zijn waarnemingen verbinden mannen niet direct met de grill, maar het vraagt je af of jongens gewoon op de een of andere manier voorbereid zijn om op die manier te koken.
