In juli 1919 deed de jonge kolonel Dwight D. Eisenhower wat veel twintigers in de zomer doen: hij sprong in een vrachtwagen met zijn vrienden en maakte een roadtrip. Maar niet elke roadtrip is zo verschrikkelijk als degene die volgde - of zo invloedrijk, zoals voormalig SmartNews- editor Sarah Laskow schrijft voor Atlas Obscura .
gerelateerde inhoud
- Twee staten zijn voor het gerecht gedaagd om te voorkomen dat de KKK een snelweg aanneemt
Die zomer nam Eisenhower deel aan een militair motorkonvooi van 80 voertuigen - vrachtwagens, auto's en motorfietsen - dat van Washington, DC, naar San Francisco reisde langs de cross-country Lincoln Highway. Volgens de New York Times had de roadtrip twee formele doelen: de behoefte aan betere snelwegen aantonen en laten zien hoe geweldig het Amerikaanse leger was om van de ene kant van het continent naar de andere te komen.
De reis duurde 62 dagen. In het begin ging het redelijk goed, legt Laskow uit. Zwakke of kleine overdekte bruggen dwongen het konvooi soms om rotondes te nemen en zelfs doorwaadbare rivieren, maar Eisenhower vertelde zijn superieuren dat ze zelfs door onverharde wegen in Indiana en Iowa goed tempo hielden en de obstakels overwonnen die op hun weg stonden.
De dingen veranderden toen het konvooi Nebraska raakte. Zandige, niet-onderhouden wegen kostten hen dagen per keer, vooral wanneer regen zand veranderde in modder. Op een gegeven moment hadden de soldaten zeven uur nodig om het konvooi door 200 meter drijfzand te trekken, schrijft Laskow.
In Utah en Nevada werd het erger. Het konvooi had weinig water en moest voedsel rantsoeneren. Volgens de beschrijving van Laskow lijkt het streven meer op de Oregon Trail (minus de cholera) dan op een 20e-eeuwse roadtrip. Uiteindelijk bereikte het konvooi zes dagen te laat in San Francisco.
Wel kwam er iets goeds uit de helse ervaring. Verhalen van de karavaan moedigden het Congres aan om de Townsend Highway Bill te passeren, die de Federal Highway Commission oprichtte. Later, betoogde Laskow, had de reis ook invloed op de drang van Eisenhower naar een systeem van gladde, verharde wegen in heel Amerika.
Onthoud de volgende keer dat u een addertje onder het gras raakt op de open weg: het was waarschijnlijk niet zo erg als de beproeving van Eisenhower - een die misschien uw roadtrip mogelijk heeft gemaakt.
