Lonnie G. Bunch, de oprichter van het Smithsonian van het National Museum of African American History and Culture, heeft namens het museum een verklaring vrijgegeven na de tragische dood in Charlottesville op zaterdag 12 augustus 2017.
Heather Heyer, een 32-jarige paralegal, werd gedood toen een auto bestuurd door een sympathisant van de Ku Klux Klan zijn auto in een menigte van demonstranten reed. Twee Virginia State Troopers, H. Jay Cullen, 48, en Berke Bates, 40, stierven ook toen hun surveillancehelikopter crashte tijdens de witte nationalistische rally.
"Het erkennen van de geschiedenis van geweld ter ondersteuning van witte suprematie", zegt Bunch in een verklaring, "is slechts een deel van het volledig begrijpen van de gebeurtenissen van de afgelopen dagen."
Bunch, die vaak een assertief standpunt inneemt bij de rechtbank van de publieke opinie, heeft al lang een traditie van het brengen van historische analyse naar gebeurtenissen van de dag, schreef in het Smithsonian magazine: "The Smithsonian is de grote vergaderer en brengt verschillende standpunten in contact. Een primair doel van het museum is om Amerika te helpen de vrede te vinden die het heeft over racekwesties. "
De verklaring, die eind vrijdagavond werd vrijgegeven, concludeert: "Alleen wanneer we de donkere hoeken verlichten en de onverbloemde waarheid vertellen, kunnen we lessen uit de geschiedenis leren en de gaten dichten die ons verdelen."
Hieronder staat de volledige verklaring:
Wij, in het National Museum of African American History and Culture, zijn bedroefd over de tragische gebeurtenissen in Charlottesville, Va. Onze harten zijn bij de families van de slachtoffers - de drie die hun leven verloren, de 35 gewonden en de miljoenen in het hele land. die getraumatiseerd zijn door dit duistere hoofdstuk in de geschiedenis van onze natie. De gewelddadige uitingen van racisme en antisemitisme zijn verwerpelijk. Deze gruwelijke daden zijn een aanval op de waarden van onze natie en dreigen ons land terug te brengen naar een tijd waarin velen weinig respect hadden voor de principes van billijkheid, vrijheid en gelijkheid.
Doorheen de geschiedenis van Amerika hebben we racisme en antisemitisme aan het werk gezien. De terreur die Charlottesville het afgelopen weekend heeft geschud, is het meest recente voorbeeld van een lange erfenis van geweld, bedoeld om Afrikaanse Amerikanen en joden te intimideren en te marginaliseren. Het is op dit moment cruciaal om de geschiedenis van witte suprematie te begrijpen als een politieke ideologie en de rol van de Ku Klux Klan en andere groepen bij het gebruik van geweld om die ideologie te promoten.
In de jaren 1920 telde de Ku Klux Klan 3 tot 6 miljoen leden. Het pleitte voor 'Honderd procent Amerikanisme' door joden, katholieken, Afro-Amerikanen en recente immigranten aan te vallen. Daden van geweld en intimidatie zijn hun voornaamste strategieën geweest. De Klan is in verband gebracht met enkele van de meest beruchte moorden in de jaren vijftig en zestig, waaronder die van Henrietta en Harry Moore, Medgar Evers, Viola Liuzzo en het bombardement op de 16e Street Baptist Church in Birmingham, waarbij vier zwarte meisjes werden gedood. In de 21e eeuw hebben neonazi's en andere anti-regeringsgroepen zich samen met de Klan aangesloten bij het promoten van blanke raciale superioriteit en het terroriseren van zwarten en andere minderheidsgroepen.
Het erkennen van de geschiedenis van geweld ter ondersteuning van witte suprematie is slechts een deel van het volledig begrijpen van de gebeurtenissen van de afgelopen dagen. De blanke supremacists die zich in Charlottesville verzamelden, kondigden aan dat ze er waren om een standbeeld van Confederate Gen. Robert E. Lee te beschermen. We moeten rekening houden met de politieke context waarin deze verbonden beelden en monumenten zijn opgericht.
Volgens een recent rapport van het Southern Poverty Law Center zijn meer dan 1500 symbolen van de Confederatie te zien in openbare ruimtes in 31 staten en het District of Columbia. Deze omvatten meer dan 700 monumenten en standbeelden op openbaar terrein (vaak grasvelden van het gerechtsgebouw) en ten minste 109 openbare scholen genoemd naar prominente Zuidelijken.
Sinds 1894 is er een gezamenlijke campagne om de Confederatie te herdenken door herdenking en educatie. Organisaties zoals de United Daughters of the Confederacy, opgericht in 1894 om 'de herinnering aan onze Zuidelijke helden en de glorieuze zaak waarvoor ze vochten te bestendigen, te bevorderen' bevorderden Zuidelijke monumenten, musea en educatieve activiteiten die de rechten van staten benadrukten in plaats van slavernij als oorzaak van de burgeroorlog.
Het is dan ook niet verwonderlijk om te zien dat de toewijding van Zuidelijke monumenten in twee verschillende tijdsperioden piekte: de eerste twee decennia van de 20e eeuw en de jaren 1950 en '60. De eerste omvatte de jaren dat staten de wetten van Jim Crow aannamen en Afrikaanse Amerikanen het recht ontnamen en de tweede komt overeen met de moderne burgerrechtenbeweging. Deze monumenten zijn symbolen die ons minder vertellen over de werkelijke burgeroorlog maar meer over de onbeschaafde vrede die daarop volgde.
Het is vaak gemakkelijker om onze aandacht af te leiden van de harde realiteit uit de geschiedenis. In het National Museum of African American History and Culture zetten we ons in om geschiedenis - met al zijn pijn en zijn belofte - centraal te stellen. Alleen wanneer we de donkere hoeken verlichten en de onverbloemde waarheid vertellen, kunnen we lessen uit de geschiedenis leren en de gaten dichten die ons verdelen.
