"Niet iedereen die ronddwaalt, is verloren", schreef JRR Tolkien in de Fellowship of the Ring. Je zult waarschijnlijk niet verloren gaan als je op 23 juni door de Bodleian Library van de Oxford University wandelt - maar als je dat doet, word je lid van een zeldzame gemeenschap van mensen die hebben gekeken naar een zeldzame kaart van Midden-aarde die door de auteur zelf is geannoteerd. Zoals Fine Books and Collections meldt, zal de kaart slechts één dag openbaar worden getoond, wat bewijst dat dankzij de magie van archieven, avonturen nooit echt eindigen.
De kaart is zo zeldzaam als ze komen - een werkkopie die de samenwerking van de auteur documenteert met de allereerste illustrator van zijn boeken over Midden-aarde, Pauline Baynes. Toen ze begon om de Lord of the Rings- trilogie te illustreren, deed Baynes dit met overvloedige input van Tolkien, die notoir controleerde en eiste over hoe zijn denkbeeldige werelden in zowel print als afbeeldingen zouden worden afgebeeld.
Tolkien was aanvankelijk enthousiast om Baynes de serie te laten illustreren. Destijds was ze vooral bekend om haar illustraties van CS Lewis ' Chronicles of Narnia . Hoewel Lewis haar werk tijdens het proces publiekelijk ondersteunde, sloeg hij het blijkbaar achter de schermen. Hetzelfde zou waar zijn met Tolkien, die bevriend was met zowel Lewis als Baynes. Tolkien drong aan op Baynes om enkele van zijn boeken te illustreren, en zij was de enige illustrator die hij persoonlijk had goedgekeurd, meldt Lauren Davis voor io9 . Nadat haar werk was gepubliceerd, klaagde de auteur echter dat sommige van haar illustraties 'belachelijk' waren.
Een nauwe weergave van de geannoteerde kaart onthult Tolkiens obsessieve aandacht voor detail. (The Tolkien Estate Limited 2016) Of je het nu leuk vindt of niet, Baynes 'kaart van Midden-aarde werd een van haar beroemdste werken. Het werd verkocht als een poster en bracht het fictieve landschap van Tolkiens trilogie tot leven, compleet met dieren, schepen en personages uit het boek. Eind vorig jaar werden de aantekeningen van Tolkien op een werkkopie van de kaart gevonden, verstopt in een exemplaar van Baynes ' The Lord of the Rings . Alle annotaties van Tolkien werden zorgvuldig getranscribeerd voor Tolkien-fans en de Bodleian Library kocht het met subsidies en donorfondsen.
"Het zou teleurstellend zijn geweest als het in een privécollectie was verdwenen of naar het buitenland was gegaan, " zei Chris Fletcher, die toezicht houdt op de speciale collecties van de bibliotheek, in een verklaring. De acquisitie was bijzonder geschikt omdat de Bodleian een van de belangrijkste bewaarplaatsen van Tolkien-memorabilia en manuscripten is - en het bevindt zich in Oxford, waar de auteur zijn saga schreef.
De volledige kaart van Pauline Baynes bevatte de uitgebreide annotaties van Tolkien en werd geproduceerd als een poster. (HarperCollins Publishers Ltd 1970)
