In 2005 kwamen curatoren van het Judy Garland Museum het voormalige huis van de actrice in Grand Rapids, Minnesota binnen, om de vitrine te vinden met een paar van haar iconische ruby slippers van The Wizard of Oz ingeslagen, met slechts een enkel rood lovertje onder de gebroken glas. Al 13 jaar lang hebben politie- en privé-detectives de schoenen gezocht - en de beloning van $ 1 miljoen die daarbij hoort - maar zonder pauzes. Nu heeft de FBI aangekondigd dat ze eindelijk de filmmemorabilia hebben teruggevonden, en conservatoren van het Smithsonian Institution hebben bevestigd dat ze inderdaad de schoenen van Judy zijn.
gerelateerde inhoud
- Hoe het Smithsonian Sleuth de ware identiteit van een paar Ruby-slippers van Dorothy hielp
De slippers blijken eigenlijk niet het eigendom van het Judy Garland Museum te zijn. In plaats daarvan waren ze eigendom van een verzamelaar genaamd Michael Shaw, die ze in 1970 voor slechts $ 2.000 kocht, meldt Jennifer Medina voor de New York Times . Shaw, die ook eigenaar is van een van Dorothy's jurken, een heksenhoed en een munchkin-outfit uit de film uit 1939, had de gewoonte om slippers aan musea in het hele land uit te lenen en zijn vertoningsgeld te doneren aan liefdadigheidsinstellingen voor kinderen. De slippers waren te zien als onderdeel van een 10-weekse reis toen ze werden gestolen in de nacht van 28 augustus. Volgens een persbericht van de politie van Grand Rapids braken een dief of dieven in de achterdeur van het museum en sloeg de plexiglas geval. Er waren geen camera's op het terrein en het alarm van het museum klonk niet.
De politie had weinig bewijs om verder te gaan en geruchten verspreidden zich dat lokale jongeren de slippers hadden gestolen en in de nabijgelegen Mississippi-rivier of in een verlaten met water gevulde ijzeren ertsbak hadden gegooid. Maar die aanwijzingen bleken vruchteloos en de politie bleef onderzoek doen. "We geloofden dat informatie uiteindelijk naar boven zou komen en wisten dat we ons hier op de lange termijn in zouden bevinden", zegt politie-sergeant Grand Stein, Robert Stein. “In de loop der jaren hebben onze officieren talloze tips onderzocht toen ze binnenkwamen, waarbij ze elk ervan elimineerden. Het probleem is dat er heel veel reproducties zijn en mensen geloofden dat dit de gestolen slippers waren. Elk bleek niet de ontbrekende pantoffels te zijn. Nog maar twee weken geleden kregen we een telefoontje van een helderziende die ons vertelde dat ze zeker wist dat ze wist waar de slippers waren. '
In de zomer van 2017 ontving de politie echter een geloofwaardige tip over de slippers. Omdat de zaak uit de staat Minnesota leidde, nam de afdeling contact op met de FBI, die het voortouw nam bij het onderzoek. De slippers werden eerder deze zomer in een steekoperatie in Minneapolis teruggevonden. In een persbericht zegt de FBI dat de diefstal een afpersingspoging inhield. Aangezien de zaak nog steeds loopt, moet het bureau nog informatie vrijgeven over wie de schoenen heeft genomen, hoe ze zijn teruggevonden of wat de motivatie van de diefstal is geweest. Ambtenaren hebben iedereen met kennis van de diefstal opgeroepen om naar voren te komen. "Er zijn zeker mensen die extra kennis hebben over zowel de diefstal als de personen die al die jaren verantwoordelijk zijn voor het verbergen van de slippers, " zegt speciaal agent Christopher Dudley. "We vragen u om naar voren te komen."
Nadat de schoenen waren aangehouden, bracht de FBI ze naar het Smithsonian, dat nog een paar slippers bezit die in de film werden gebruikt, om te bevestigen dat hun ruby slippers de echte deal waren. De afgelopen twee jaar heeft Smithsonian's National Museum of American History een ander paar slippers geanalyseerd en bewaard die eind jaren zeventig aan het museum waren geschonken als onderdeel van een Kickstarter-campagne. De FBI bracht het purloined paar naar objecten conservator Dawn Wallace voor een kijkje.
"We waren in staat om twee dagen naar hen te kijken en nauwgezet onderzoek te doen, evenals enige analyse, " vertelt Wallace aan Smithsonian.com. "We hebben niet alleen een lichamelijk onderzoek ondergaan, maar we hebben ook een technische analyse van het materiaal kunnen uitvoeren om te bevestigen dat ze inderdaad consistent waren."
Wallace zegt dat twee andere details de zaak aantoonden: ten eerste is het moeilijk om 80 jaar veroudering op een paar schoenen te vervalsen. Ten tweede is het paar in de Smithsonian's collectie eigenlijk een niet-overeenkomende paar robijnrode slippers, met de linker maat "5C" en de rechter maat "5BC." Het paar dat door de FBI werd teruggevonden, bleek de maat te zijn van de schoenen van het museum (die op 19 oktober in een klimaatgeregelde koffer terug te zien zijn).
Dit is niet het enige kappertje met betrekking tot de slippers. In feite is de hele geschiedenis van het mooie schoeisel van Dorothy gebaseerd op een soort diefstal. Zoals Thomas Stackpole eerder meldde voor het Smithsonian magazine, verkocht MGM Studios in 1970 zijn backlot in Culver City, Californië en veilde duizenden kostuumartikelen en Hollywood-memorabilia die in zijn studio's waren opgeslagen. Kostuumarbeider Kent Warner kreeg de opdracht om de voorraad slippers te vinden die in The Wizard of Oz werd gebruikt en het mooiste paar te veilen. De anderen werd hem opgedragen te vernietigen. Volgend op instructies, koos hij een paar voor de veiling, die uiteindelijk hun weg naar het Smithsonian vond, maar de rest stopte hij in zijn tas.
Een paar verkocht hij aan Shaw en een ander verkocht hij in 1981 aan een anonieme koper die de slippers uiteindelijk verkocht aan een consortium van Hollywood-bigwigs in 2012; die schoenen zullen worden tentoongesteld in het Academy Museum of Motion Pictures wanneer het in 2019 wordt geopend. Een ander paar was eerder in 1940 aan een prijswinnaar gegeven; die werden ze in 1988 aan een particuliere verzamelaar verkocht. Het vijfde testpaar, dat niet in de film verscheen, was eigendom van wijlen Debbie Reynolds.
Volgens Medina van de New York Times werd Shaw uiteindelijk $ 800.000 betaald voor het verlies van de schoenen, wat betekent dat de verzekeringsmaatschappij nu eigenaar is van de gestolen koopwaar. Er is nog geen woord over wat gepland is voor de schoppen, die een miljoen dollar waard kunnen zijn. Het is veilig om te zeggen dat degene met wie ze eindigen, zeker op hun hielen zal klikken, verrukt van de mogelijkheid om een iconisch stukje Hollywood-geschiedenis te bezitten.
