De grootste Victoriaanse kas ter wereld opende voor het eerst zijn deuren voor het publiek in 1863. Ontworpen door Decimus Burton, een van de belangrijkste Engelse architecten van de 19e eeuw, was het Temperate House in de Royal Botanic Gardens, Kew, een wonder van zijn leeftijd .
Maar in 2010, bijna 150 jaar na zijn publieke debuut, had de tijd de 52.528 vierkante voet kas ingehaald. Een rapport in opdracht van de overheid dat jaar riep op tot dringend herstelwerk als de iconische kas open wilde blijven.
Nu, na een massale, vijf jaar durende revisie, is het gematigde huis weer open voor het publiek, hersteld in zijn oude glorie, meldt Alicia Canter voor The Guardian .
Dit is de eerste keer dat de kas volledig werd gerenoveerd, schrijft Victoria Gill van BBC News . Ongeveer 69.000 afzonderlijke elementen werden tijdens het proces gereinigd, gerepareerd of vervangen, om nog maar te zwijgen over het feit dat ongeveer 10.000 planten moesten worden ontworteld en opnieuw moesten worden geplant.
Volgens de website van Kew Gardens is de functie van het Temperate House om zijn ongeveer 4.000 verschillende planten in de gematigde zone van over de hele wereld te beschermen, waarvan vele zeldzaam en bedreigd zijn.
"We gebruiken deze planten voor wetenschappers om DNA-werk te komen doen, dus de rol die deze planten spelen is fenomenaal", zegt hoofdtuinbouwer Scott Taylor in een video van de Kew Gardens.
Elk van de planten heeft zijn eigen unieke geschiedenis. Neem een ​​palmachtige plant genaamd Encephalartos woodii of Wood's Cycad. Atlas Obscura noemt de cycad, die vijf ijstijden heeft overleefd, "de eenzaamste plant ter wereld" omdat men denkt dat niemand in het wild achterblijft. De plant is tweehuizig, wat betekent dat hij zichzelf niet kan bevruchten. Dus terwijl klonen van de mannelijke Wood's Cycad zijn gemaakt, wacht de oorspronkelijke plant in Londen, misschien tevergeefs, op een vrouwelijk exemplaar om zich voort te planten.
Het spreekt voor zich dat een van de grootste uitdagingen voor het team van de Kew Gardens - een Unesco Werelderfgoedlocatie - was hoe te zorgen voor de plantencollectie van het Temperate House tijdens de restauratie. Terwijl ongeveer 500 "oudere planten", zoals de Cycad van het bos, tijdens de restauratie in een tijdelijke kwekerij waren gehuisvest, werd besloten om de meeste planten in de kas te vervangen door jongere exemplaren die de collectie jarenlang sterk houden. .
"[Oudere exemplaren] raakten het dak, en het was erg moeilijk om nieuwe exemplaren onder de dikke baldakijn op te heffen, " vertelt Greg Redwood, hoofd van de kassen in Kew Gardens, Oliver Wainwright van The Guardian .
Dat betekent dat Wainwright voor het eerst sinds lange tijd de architectuur van de kas volledig zichtbaar zal maken voor bezoekers. Het zal zo blijven voor de komende jaren, terwijl de jonge planten uitgroeien tot hun nieuwe opgravingen en het zich eigen maken.
