Wanneer sperma en ei samenkomen, ontstaan er vonken, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Nature Chemistry . De koppeling van die twee cellen maakt miljoenen zinkdeeltjes vrij in verschillende golven die, wanneer bekeken met fluorescentie, pulseren als een vuurvlieg. Alle eieren van zoogdieren vertonen dit fenomeen, dat de onderzoekers voor het eerst op camera vastlegden, schrijft Discovery News.
Hoewel wetenschappers al wisten dat bemesting een stroom zink veroorzaakte, begrepen ze niet hoe het proces werkte en hadden ze het nog nooit eerder gezien. Het team visualiseerde de zinkexplosie in een levende cel met behulp van een nieuwe methode die individuele zinkdeeltjes met fluorescentie markeert. De onderzoekers ontdekten dat elke eicel ongeveer 8.000 kleine containers bevat voor het opslaan van zink, gaat Discovery verder, en elk van die compartimenten kan tot een miljoen zinkatomen bevatten. Ongeveer 10 miljard van de 60 miljard totale zinkatomen van het ei komen vrij bij bemesting.
Wetenschappers weten dat zink een vitale rol speelt bij de ontwikkeling van een gezond embryo en de auteurs van deze nieuwe studie denken dat het vuurwerk van zink ook een cruciale stap is om ei van embryo te onderscheiden. Als zodanig, ontdekt Discovery, zou zink kunnen dienen als een marker voor de gezondheid van een bevrucht ei, bijvoorbeeld als de beste eieren degene zijn die het meeste zink vrijgeven. Als zodanig, zo schrijft Discovery, kan de bevinding leiden tot manieren om de kansen op in-vitrofertilisatie te verbeteren, omdat artsen die eieren kunnen kiezen die het gezondst zijn en het meest waarschijnlijk overleven.
