Wanneer bouwbemanningen deze maand een nieuw kanaal door Nicaragua beginnen te graven en de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan met elkaar verbinden, zal het een zegen zijn voor de wereldwijde scheepvaart en, volgens de regering, voor de economie van de op een na armste natie in Noord- en Zuid-Amerika. Maar activisten, wetenschappers en anderen zijn in toenemende mate gealarmeerd door de milieu-impact van een kunstmatige waterweg van 173 mijl - breder, dieper en drie en een half keer de lengte van het Panamakanaal.
gerelateerde inhoud
- Hoe een inheemse groep vecht tegen de bouw van het kanaal van Nicaragua
Ontwikkeld door Wang Jing, een raadselachtige Chinese industrieel met banden met de regerende partij van China, kost het Grand Nicaragua-kanaal naar schatting $ 40 miljard en het duurt vijf jaar om te bouwen. Op 90 voet diep en 1.706 voet breed op zijn breedst, zal het kanaal de nieuwste lading supertankers huisvesten, die langer zijn dan het Empire State Building lang is en 18.000 zeecontainers vervoeren. De schepen zijn te groot om door het Panamakanaal te varen (zelfs nadat een uitbreiding van $ 5 miljard is voltooid) of om in een Amerikaanse haven aan te meren.
Het nieuwe kanaal en zijn infrastructuur, van wegen tot pijpleidingen tot energiecentrales, zullen bijna een miljoen hectare regenwoud en wetlands vernietigen of veranderen. En dat geldt niet voor Lake Nicaragua, een geliefd binnenwaterreservoir van 3, 191 vierkante kilometer dat de meeste Nicaraguanen van drinkwater voorziet. Het kanaal snijdt door het meer en critici zeggen dat scheepvaartverkeer het water zal vervuilen met industriële chemicaliën en destructieve invasieve planten en dieren zal introduceren.
(Guilbert Gates) Bovendien ligt de kanaalroute in het midden van een orkaangordel, zegt Robert Stallard, een hydroloog bij de US Geological Survey en het Smithsonian Tropical Research Institute. "Je gaat waarschijnlijk naar orkanen kijken die veel krachtiger zijn dan alles dat Panama ooit zal treffen, en dat zal ook", zegt Stallard. Een storm als orkaan Mitch, die in 1998 3.800 mensen in Nicaragua heeft gedood, zou waarschijnlijk leiden tot overstroming van het kanaal, waardoor modderstromen zouden ontstaan die sluizen en dammen zouden doorbreken. Gemeenschappen, huizen, wegen en hoogspanningsleidingen zouden worden overspoeld.
De Nicaraguaanse regering heeft nog geen beloofde analyses vrijgegeven van de waarschijnlijke milieueffecten van het kanaal, en heeft zelfs het verzoek van buurland Costa Rica om rampenplannen te delen ontweken. "We hebben een gebrek aan informatie en een potentieel grote bedreiging voor het milieu", zegt Jorge A. Huete-Pérez, vice-president van de Academie van Wetenschappen van Nicaragua. "De overheid wil het gewoon doorvoeren." De werkelijke voordelen van het kanaal kunnen niet worden berekend, beweren Huete-Pérez en anderen, zolang de kosten voor de bossen, waterwegen en dieren in het wild in Nicaragua verborgen blijven.
