Het is een kwestie van perspectief: afhankelijk van of je van insecten houdt of niet, kan deze nieuwe keverbiobot geweldig zijn of een instant nachtmerrie-machine. Ongeacht je gevoelens over het wezen, kan deze kleine cyborgkever op een dag helpen bij het zoeken en redden van missies of bespioneren van terroristen.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley en Nanyang Technische Universiteit in Singapore maakten de bot met behulp van een gigantische bloemkever, Mecynorrhina torquata - een 2-inch insect afkomstig uit Afrika. Het team rustte de kever uit met een rugzak met een vierkante microprocessor van 1 cm, die ze met bijenwas aan de schaal van de kever bevestigden. Elektroden van de rugzak zijn verbonden met de optische lob van de kever en vliegspieren, waardoor een operator die spieren via radiobesturing kan stimuleren, waardoor de kever opstijgt, van richting verandert tijdens de vlucht of zweeft.
De kever maakt al meer dan een jaar testvluchten, maar nieuwe aanpassingen aan het systeem, die deze week zijn beschreven in The Journal of the Royal Society Interface, stellen de exploitanten in staat om de snelheid en poort van lopende kevers te regelen, wat betekent dat ze kunnen worden gebruikt voor terrestrische drone werkt ook.
Maar het meest intrigerende deel van het artikel is de discussie over de manier waarop insectendrones beter kunnen presteren en minder kosten dan mechanische drones.
"Ten eerste, in tegenstelling tot kunstmatige legged robots waarvoor veel kleine onderdelen, sensoren en actuatoren worden vervaardigd, geassembleerd en geïntegreerd, gebruiken de insect-computer hybride robots rechtstreeks levende insecten als kant-en-klare robotplatforms van de natuur", schrijven de auteurs in de krant . “De enige noodzakelijke 'assemblage' of 'operatie' om een insect-computer hybride robot te maken, is een miniatuur radio-apparaat te monteren en dunne draadelektroden in geschikte neuromusculaire plaatsen op het insect te implanteren voor elektrische stimulatie om de gewenste motorische acties en gedragingen te induceren. ”
"Insecten zijn gewoon geweldige vliegers in vergelijking met alles wat we op die schaal kunnen bouwen", vertelt Michel Maharbiz, een elektrotechnisch ingenieur bij Berkeley die ook aan het project werkt, aan WIRED .
De "biobots" zijn ook gemakkelijker te hanteren dan mechanische drones. Gebruikers kunnen de natuur zijn gang laten gaan in plaats van voortdurend door mensen gemaakte drones te controleren en te tweaken die objecten kunnen raken of hoogte verliezen. Kevers beheersen dat natuurlijk allemaal. "Door een signaal naar de kever te sturen, kunnen we eenvoudig zijn bewegingsrichting veranderen en de kever regelt de rest", zegt Hirotaka Soto, een van de leiders van het project, in een persbericht.
Momenteel werkt de keverrugzak met een 3, 9-volt micro-lithiumbatterij, die ongeveer een dag meegaat. Maar Sato zegt dat de rugzak in de toekomst kan worden aangedreven door omgevingsbronnen, zoals radiogolven in de omgeving.
Er wordt gewerkt aan het verbeteren van de insectendrones, maar Sato wijst er in de krant op dat het leren beheersen van de poten van de kever "aanzienlijk zal bijdragen tot de toekomstige ontwikkeling van hybride robots tussen dieren en computers, " en zegt dat in de toekomst libellen en kakkerlakken kunnen zijn vergelijkbare cyborg-behandelingen krijgen.
