De relatief korte geschiedenis van de auto echo's met romantische verhalen over verloren doelen, onverdiende mislukkingen, geweldige ideeën zonder acht te slaan, rechtschapen hoop scheurde, profeten vóór hun tijd en helden overweldigd. Innovatief strooit ook over het landschap van het chroomheldere verleden, gekapt door te formidabele krachten of een te wispelturige markt. De Tucker uit 1948, een verrassend geavanceerde auto, is een spin-out op de boulevard met kapotte assen. Het snoer was een veel bewonderde mislukking, net als de Kaiser, met zijn pop-out veiligheidsruit, de prachtige door Raymond Loewy ontworpen Studebaker Starliner en de sportieve jaren 1950 Nash-Healy. Hoewel al deze waardigen nieuwe richtingen aangaven en de toekomst beïnvloedden, faalden ze.
gerelateerde inhoud
- Vooraf opladen met een nieuwe elektrische auto
Het verlies van dergelijke auto's maakte de fans bedroefd, maar zelden heeft de ondergang van een voertuig geleid tot een echte begrafenis. Maar juist zo'n afscheiding, op de Hollywood Forever Cemetery in Los Angeles, markeerde op 24 juli 2003 de gladde, futuristische, batterij-aangedreven, emissievrije EV1.
Achter een witte lijkwagen die rond het kerkhof cirkelt en op het geluid van een doedelzak een rij EV1's rolt, nemen hun toegewijde chauffeurs een letterlijke laatste rit in de auto's die ze van GM hebben gehuurd. Veel uitgestorven auto's blijven bestaan als schatten van verzamelaars; in roestvrij Californië, bijvoorbeeld, brengen evolutionaire slachtoffers als Edsels, Corvairs en Studebaker Avantis snelwegen weg. Maar de EV1, een innovatief ontworpen poging om de 21e eeuw van GM een vliegende start te geven, zal nooit meer worden aangedreven door loyale fans. Hoewel sinds 1996 ongeveer 1.100 van de voertuigen werden geproduceerd en verhuurd aan chauffeurs in Californië en Arizona, werden bijna alle voertuigen vernietigd toen de lease-overeenkomsten op waren. Voor veel huurders was dit een tragedie. Zoals een eigenaar in een open brief aan GM CEO Rick Wagoner schreef: "... de EV1 is meer dan een auto, het is een weg naar nationale redding."
Het strakke uiterlijk en de uitzonderlijke aerodynamica van de productieauto worden grotendeels toegeschreven aan Paul MacCready, CEO van AeroVironment, die ook het eerste door mensen aangedreven vliegtuig ontwierp dat het Engelse Kanaal overstak. Het was aan GM chief designer Dennis Little en hoofdontwerper Mark Kaski om de radicale aerodynamica te laten werken in een straatrijpe auto. "Amerikaanse autofabrikanten worden bekritiseerd omdat ze niet innovatief zijn", zegt Bill Withuhn, curator bij het National Museum of American History (NMAH). "Maar GM was ver vooruit met de EV1, en hoewel de productie beperkt was, is er veel geleerd door het te ontwerpen."
Veel factoren hebben bijgedragen aan het falen van een auto die technisch gezien geen falen was. Het bereik van de originele versie was slechts ongeveer 100 mijl voordat de auto's moesten worden aangesloten om op te laden. (De levensduur van de batterij was enigszins verbeterd in twee latere iteraties.) "Veel mensen begrepen niet dat de EV1 een forensenauto was - geen langeafstandsauto van Californië naar New York, " merkt Withuhn op. Maar veel chauffeurs loggen meer dan 100 mijl per dag, en hoewel het bereik van de EV1 voldoende was om in de voorsteden te rijden, werkte het als tweezitter niet voor gezinnen met kinderen. En zelfs sommige bewonderaars van het ontwerp hadden de manier waarop het reed in de fout. "De auto was snel", zegt RJ Muna, een fotograaf die veel van de reclamefoto's van de EV1 heeft gemaakt, "maar de batterijen maakten hem zwaar en met een achteras smaller dan de voorkant, voelde het rijgedrag vreemd aan." Misschien de meest veelzeggende voor de volledig elektrische auto was de ontwikkeling van gas-elektrische hybriden zoals de Toyota Prius echter in staat om hun batterijen op te laden tijdens het rijden over de snelweg.
Volgens Jill Banaszynski, manager van het EV1-donatieprogramma, werden slechts 40 EV1's bewaard, die aan musea en instellingen zouden worden gegeven of voor GM-onderzoek zouden worden bewaard. Hiervan maakt de enige volledig intacte EV1, compleet met zijn (nu inerte) loodzuurbatterij, vandaag deel uit van de NMAH-collectie. "Onze eis is dat alle voertuigen in het museum complete modellen moeten zijn", zegt Withuhn. “We kunnen misschien onderdelen verwijderen, maar we moeten weten dat als we een auto of een stoommachine wilden besturen, we dat konden - niet dat we dat zouden doen. Het is een kwestie van authenticiteit. ”
Deze bepaling vormde in eerste instantie een probleem voor GM, die had besloten de auto's van de weg te halen omdat slechts een relatief handjevol technici wisten hoe veilig te werken op de krachtige batterijen. Maar een reeks onderhandelingen bleek vruchtbaar, en het museum ontving in maart 2005 zijn eigen complete voorbeeld van een voorbeeldige machine.
