Afgelopen weekend heb ik mezelf uitgedaagd om de rest van de week zonder recepten te koken. Ik voelde me verzanden door de hoeveelheid tijd die ik besteedde aan het onderzoeken van recepten en het plannen van menu's en boodschappenlijsten. Ik wilde mijn creativiteit en vaardigheden testen en mezelf pushen om spontaner te zijn. Ik ging vrijdag naar de supermarkt zonder een lijst en zonder een plan.
Het resultaat: een allegaartje, maar positiever dan negatief. Het goede nieuws was dat ik meer weet over koken dan waar ik mezelf voor verdiende. Alles wat ik maakte was op zijn minst eetbaar, en een deel ervan was echt goed.
Ik begon sterk op zondag met een mediterraan beïnvloede soep, met ingrediënten waarvan ik wist dat het goed samen ging maar niet noodzakelijk op deze manier gecombineerd had gezien. Ik heb wat gesnipperde ui en knoflook gebakken en vervolgens een blik kikkererwten, wat overgebleven gehakte tomaten in blik, kippenbouillon, een beetje sherry en wat kruiden toegevoegd. Nadat het was verwarmd, roerde ik in een lepel tahini, wat het een beetje romigheid en een heerlijke smaak gaf. Ik gooide er wat gehakte verse spinazie in totdat deze net gaar was en mengde ongeveer 3/4 van de soep zodat deze nog wat stukjes zou hebben. Tenslotte voegde ik wat overgebleven gekookte rijst toe en liet het doorwarmen. De soep was vullend en lekker, en ik had net genoeg over om de volgende dag voor de lunch te brengen.
Op maandag besloot ik een macaroni- en kaasgerecht aan te passen dat ik eerder heb geprobeerd. Om wat vet te verminderen en in sommige groenten te sluipen, had ik eens een recept uit, geloof ik, tijdschrift Food & Wine geprobeerd dat een deel van de kaas verving door gepureerde wortel. Het was goed, maar een beetje zoet, dus ik wilde hetzelfde idee proberen met een andere groente - bloemkool. Ik stoomde en pureerde het met wat melk en mengde het vervolgens met geraspte extra scherpe cheddar en jack kaas en een beetje gemalen mosterd, paprika en cayennepeper. Vervolgens roerde ik het in de gekookte macaroni, voegde wat gehakte tomaten en gehakte groene chili's toe, strooide er nog meer geraspte kaas en Parmezaanse kaas op en bakte het totdat het klaar was. Een ander succes: het zou een goede romige volle versie niet verslaan, maar het was verrassend bevredigend. Ik vond het een goed teken dat mijn partner, die niet naar calorieën keek, de restjes de volgende dag vrijwillig opsloeg.
Op dinsdag werd het probleem met mijn laissez-faire boodschappen duidelijk. Dat is meestal de avond van mijn partner om te koken, omdat ik dan op de blog werk. Hoewel hij onlangs is begonnen met bakken (een hobby die ik van harte ondersteun), is zijn kookrepertoire meestal beperkt tot pasta of pizza (met behulp van vooraf gemaakte korst). Ik had de korst gekocht maar kon niet controleren of we nog mozzarella over hadden. Dat hebben we niet gedaan. Hij maakte de overgebleven macaroni op en ik warmde wat soep in een doos op.
Woensdag maakte ik kipfajitas. Nogmaals, mijn gebrek aan een boodschappenlijstje kwam terug om me te achtervolgen - geen limoensap voor een marinade. Ik improviseerde met wat citroensap en wat toen een goed idee leek: het sap uit een pot Spaanse olijven. Ik zal niet zeggen dat het slecht was, maar ik zou het niet opnieuw gebruiken. Een kant van gehakte mango en avocado bestrooid met cayennepeper en citroensap (nogmaals, limoen zou beter zijn geweest) verloste de maaltijd enigszins.
Donderdag was mijn laatste avond om eroverheen te vliegen. Op uitstekend advies van een aantal van onze commentatoren, besloot ik om een recept dat ik eerder heb gemaakt, eikelpompoen gevuld met groenten, te bekijken. Het recept dat ik meestal volg vraagt om gehakte wortelen, uien, rode paprika en selderij, gebakken met knoflook, gember, sojasaus en witte wijn, en gegarneerd met geraspte kaas. Ik besloot om de rest van de bloemkool te gebruiken, plus rode paprika en uien, liet de gember weg en gebruikte balsamicoazijn in plaats van sojasaus. Ik heb ook een beetje cayennepeper toegevoegd (naar mijn mening kunnen weinig dingen niet worden verbeterd met een beetje hitte). De smaak was goed, maar zonder het recept te raadplegen wist ik niet hoe lang ik het moest bakken. Ik had de pompoen helemaal moeten laten koken voordat ik de vulling en kaas erin stopte; de pompoen was enigszins niet gaar en tegen de tijd dat ik mijn fout besefte was het te laat omdat de kaas al bruin was.
Over het algemeen ben ik behoorlijk blij met hoe dingen zijn uitgekomen. Ik zou zowel de soep als de macaroni en kaas opnieuw maken, en het was bevrijdend en zelfvertrouwen opbouwend om elke dag te improviseren. Ik bespaarde geld en was minder verspillend omdat ik geen lijst had met specifieke ingrediënten die ik moest kopen voor recepten; in plaats daarvan gebruikte ik wat ik beschikbaar had, inclusief restjes.
Aan de andere kant voelde ik me soms een beetje verloren zonder begeleiding van een recept, vooral omdat ik wist hoe lang ik dingen moest koken en op welke temperatuur. Vanaf nu zal ik proberen recepten als uitgangspunt te gebruiken, in plaats van ze slaafs te volgen.
