Oorlog is een hel, en voor veel Amerikaanse veteranen die in het conflict in Vietnam dienden, woedt de psychologische nachtmerrie zelfs 40 jaar nadat de laatste Marine Saigon verliet. Psychologische onderzoeken suggereren dat ongeveer 271.000 veteranen van de oorlog nog steeds een volledige posttraumatische stressstoornis of PTSS hebben. En voor veel dierenartsen worden de PTSS-symptomen met de tijd alleen maar erger.
gerelateerde inhoud
- De Huey definieerde de aanwezigheid van Amerika in Vietnam, zelfs tot het bittere einde
- Had Civil War Soldiers PTSS?
"Ongeveer 11 procent van de Vietnam-veteranen, gedurende een periode van 40 jaar, blijft lijden aan klinisch belangrijke PTSS-symptomen, hetzij met de volledige diagnose of met zeer sterke kenmerken van de diagnose die de functie verstoren, " zegt studie-auteur Charles Marmar, directeur van Het Steven & Alexandra Cohen Veterans Center in het NYU Langone Medical Center.
De nieuwste studie is een vervolg op de deelnemers aan de National Vietnam Veterans Readjustment Study die in de jaren tachtig werd uitgevoerd. Volgens Marmar, die het oorspronkelijke rapport co-auteur was, dient het werk een tweeledig doel bij het beoordelen van de langetermijneffecten van oorlogstrauma: "We zijn het de Vietnam-generatie verschuldigd, het is een verbazingwekkende opoffering die ze hebben gedaan", zegt hij. "Maar het is ook de weg voor de generatie Irak en Afghanistan, en we moeten het beter doen dan voor Vietnam."
PTSS is misschien een relatief recent psychologisch concept, maar historici onderzoeken de impact op soldaten uit de Amerikaanse burgeroorlog en zelfs terug naar het oude Assyrië rond 1300 voor Christus. Klinische symptomen omvatten het herbeleven van gebeurtenissen door nachtmerries of flashbacks, het vermijden van mensen of situaties die herinneringen kunnen zijn aan traumatische gebeurtenissen, negatieve veranderingen in gevoelens ten opzichte van zichzelf en anderen en een toestand van hyperarousal die het moeilijk maakt om zich te concentreren of te slapen en een algemeen gevoel van dreigend gevaar omvat.
Iets meer dan 1.800 deelnemers aan de oorspronkelijke studie leefden nog toen de follow-up werd uitgevoerd tussen 2012 en 2013. Verbazingwekkend genoeg deden 1.450 van die veteranen opnieuw mee - bijna 80 procent van het oorspronkelijke cohort. De studie beoordeelde hoeveel Vietnam dierenartsen PTSS-symptomen hadden in vier categorieën: herbeleving en vermijding, terugtrekking en verdoving, opwinding en emotionele controle en zelfvervolging of overlevingsschuld. Deelnemers deelden hun ervaringen via een zelfgerapporteerde gezondheidsvragenlijst van een uur, een computerondersteund telefonisch interview van een uur en een telefonisch interview van drie uur met klinische diagnostiek.
"Het vertelt je iets zeer diepzinnigs over de inzet van deze veteranen, die nu halverwege de jaren zestig zijn en nog steeds echt hun verhaal wilden vertellen, " zegt Marmar. “Er is iets heel krachtigs in de sociale structuur van de Amerikaanse ervaring met Vietnam en hoe controversieel Vietnam was, en misschien voor deze veteranen het feit dat velen van hen onwelkom waren toen ze terugkwamen. Voor hen is het erg belangrijk om hun verhaal nu te kunnen vertellen. ”
De veteranensymptomen werden gemeten op de Mississippi-schaal voor gevechtsgerelateerde PTSS, die Marmar noemt "misschien de beste maatregel ooit ontwikkeld om PTSS-gerelateerde symptomen en problemen in oorlogstijd vast te leggen." Uit de reacties bleek dat terwijl 7, 6 procent een significante afname van hun PTSS heeft gezien symptomen in de afgelopen decennia, 16 procent had hun symptomen aanzienlijk erger geworden. Meer dan een derde van de veteranen met huidige oorlogszone PTSS lijden ook aan een ernstige depressie, volgens het onderzoek dat deze week in JAMA Psychiatry verschijnt . Die gecategoriseerd als verbeterend of slechter ervoeren 20-punts schommelingen op de schaal, wat volgens Marmar een teken van significante verandering is.
De studie kan nog niet verklaren waarom sommige veteranen mettertijd verbeteringen zagen, terwijl anderen achteruitgingen. Marmar en zijn collega's proberen nu een breed scala aan factoren te modelleren om te proberen uit te leggen wat er in de hoofden van elke groep aan de hand is. "We kijken naar dingen zoals leeftijd bij het toetreden tot de oorlog - omdat sommige gegevens suggereren dat jonger zijn als je een oorlog begint een gunstiger chronisch of verslechterend PTSS-patroon begunstigt - opleidingsniveau bij het betreden van de oorlog, hoeveel plichtstochten werden bediend, de mate van blootstelling aan oorlogsgebieden, of een soldaat al dan niet gewond is geraakt in de strijd en of iemand gunstig of ongunstig thuis werd verwelkomd. "
Marmar vermoedt dat veroudering een potentiële factor is die kan leiden tot verergering van de symptomen. “Stel je voor dat iemand thuis is van drie tours in Irak die drie kinderen in huis heeft en een veeleisende baan, veel verantwoordelijkheden en een actief sociaal leven heeft. Ze hebben veel om op te letten en veel afleiding ”, merkt Marmar op. “Snel vooruit naar de leeftijd van 60 - zoiets als ze met pensioen gaan, hun sociale steun kan eroderen, hun gezondheid neemt geleidelijk af en ze beginnen hun eigen sterfelijkheid onder ogen te zien. Ze hebben niet dezelfde soort structuren en verantwoordelijkheden. Meer tijd om herinneringen op te halen kan in deze situatie niet nuttig zijn en kan leiden tot een intensivering of reactivering van traumagerelateerde ervaringen in het geheugen. "
Gegevens uit andere studies suggereren dat ongeveer 70 procent van de mannen en vrouwen die in Irak en Afghanistan hebben gediend, geen grote psychiatrische problemen ontwikkelen. Maar werk zoals de Vietnam-dierenartsenstudie biedt enkele lessen om degenen die dat beter doen te helpen, voegt Marmar eraan toe.
"We kunnen hen helpen om deze problemen eerder te identificeren, hen aanmoedigen om zorg te zoeken, zorg te stigmatiseren en diensten betaalbaarder en toegankelijker te maken - inclusief externe technologieën zoals telegeneeskunde en telementale gezondheid, " benadrukt hij. Misschien nog belangrijker, merkt hij op, is al het mogelijke doen om veteranen te helpen hun twee belangrijkste bronnen van sociale steun te beschermen - hun families en degenen die zij samen dienden. "Die twee groepen zijn belangrijker dan wie dan ook om hun geestelijke gezondheid in de loop van de tijd te beschermen."
