De opkomst van de landbouw heeft de wereld veranderd. En we bedoelen niet alleen de menselijke wereld. Aan het begin, lang voordat de Groene Revolutie de weg baande voor enorm verbeterde opbrengsten, waren mensen notoir slecht in het gebruik van het land. Voor de productie van ons voedsel hebben we maar liefst een aantal bomen gekapt. Ontbossing in de westerse wereld, aangedreven door landopheldering voor de landbouw, piekte in feite honderden of duizenden jaren geleden. En zonder dingen als kunstmest of irrigatie, of het enorme met elkaar verstrengelde landbouwsysteem dat we vandaag hebben, zouden lokale schokken - een brand, een droogte, een overstroming - jarenlang de voedselvoorraad kunnen verminderen.
Dus, terwijl de opkomst van de landbouw de menselijke bevolking liet bloeien, opende het ook de deur voor catastrofale instortingen. Wetenschapsnieuws :
Onderzoekers wisten al dat de landbouw in Europa ongeveer 8.500 jaar geleden in het moderne Turkije verscheen en zich ongeveer 7.800 jaar geleden naar Frankrijk verspreidde en vervolgens ongeveer 6.000 jaar geleden naar Groot-Brittannië, Ierland en Noord-Europa. Landbouw leidde tot een overvloediger, stabieler voedselaanbod, wat de bevolkingsgroei stimuleerde. Maar er is weinig bekend over langetermijnbevolkingstrends bij oude Europese kwekers.
Nieuw onderzoek naar de omvang van menselijke populaties in het oude Europa toonde aan dat hoewel landbouw de populaties hielp groeien, de groeiende beschavingen niet duurzaam waren.
In de meeste delen van Europa daalde de bevolking op een gegeven moment met wel 30 tot 60 procent vergeleken met pieken die werden bereikt nadat de landbouw begon, concludeert het team van Shennan. Die bevolkingsdaling is vergelijkbaar met de continentale verwoesting veroorzaakt door de Zwarte Dood, een epidemie die een piek bereikte in Europa tussen 1348 en 1350.
De wetenschappers, zegt BBC History, zijn vrij zeker dat de oude klimaatverandering niet de oorzaak was van de instortingen. Het onderzoek is een mooie herinnering dat elke technologie waarmee je je natuurlijke limieten kunt overschrijden, je ook weer kan laten crashen als het mislukt.
Meer van Smithsonian.com:
Zijn we op weg naar een andere stofbak?
