Met zeven weken op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland nu onder mijn riem, is het tijd om terug te kijken naar wat geweldig was aan dit land, en wat niet. Ik zal beginnen met de teleurstellingen:
1. Het ontbreken van doorgaande wegen. Op de kaart zien we de ruggengraat van de bergen over de lengte van het Zuidereiland, en van noord naar zuid zijn er clusters van meren en bovenloop van rivieren die we graag zouden bezoeken - zoals Lake Coleridge, Lake Sumner, Clearwater Lake, Lake Reiger en anderen. Het probleem is dat de wegen meestal geen afslag hebben - eenrichtingsverkeer, terwijl er op andere plaatsen meestal een onverharde weg is die over een pas en langs de andere kant klimt. Niet hier. Voor fietsers is er weinig meer frustrerend dan meer dan 20 mijl van grind en kiezel te moeten afleggen terwijl ze weten dat ze elke voet een tweede keer zullen zien. Ik raakte zo gefrustreerd door terug te gaan uit de bergen dat ik het hoogland enkele weken geleden helemaal opgaf.
2. De voorraad vrachtwagens. Deze enorme voertuigen, meestal met twee opleggers, rijden eindeloos door de snelwegen en leveren schapen en koeien aan de slachthuizen - dag na dag na dag. Waarom, vraag ik me af, kunnen de vleesbedrijven geen treinen gebruiken - een zuiniger transportmethode die ook het risico verkleint dat een vrachtwagenchauffeur een fietser, zoals ik, verplettert? Deze vrachtwagens waren niet angstaanjagender dan andere vrachtwagens; het zijn de verdomde zaken die ze deden waardoor ze meer angstaanjagend lijken. Ik zou ze onderweg naar het noorden zien passeren, gevuld met kreunende dieren en stinkende mest. Ondertussen kwam een stroom stockwagens de andere kant op - allemaal leeg. (Ik eet geen rood vlees, dus ik kan klagen wat ik wil.)
Deze lijn van eetgelegenheden in een straat in de buurt van Ashburton toont een deel van de saaie keuken van Nieuw-Zeeland. Toegegeven: de auteur heeft al deze restaurants niet geprobeerd. Zou jij?
3. Het eten. Zoals vrijwel overal, is wat in deze vruchtbare natie uit de grond ontspruit en in de zee zwemt, uitstekend kleurrijk spul. Maar het is wat uit Nieuw-Zeelandse keukens komt dat geen glans heeft. Denk eens aan de plakkaten die bij veel restaurants zijn geplaatst waarop 'ETEN' staat. Eten, hè? Als ik een uitgehongerde man was geweest, was ik door de deur gesprongen, maar ik hou van wat passie en kunstzinnigheid in wat ik eet. Zelfs in de grotere dorpen en steden, waren de belangrijkste slepen bekleed met dodgy diners met fish and chips, BBQ en wildtaarten, een lokale specialiteit vaak gemaakt met gekweekt wild, sommige zelfs met opossum - en één ding dat me teleurstelde: in zeven weken van elke dag reizen, kwam ik geen enkele boerenmarkt tegen. Ze komen hier voor, maar er lijkt een tekort te zijn. Ondertussen groeit de belangstelling voor goede wijn en bier in heel Nieuw-Zeeland.
4. Te veel hype over avontuurlijk adrenalinetoerisme. Geef me een boerenmarkt. Geef me een rustige onverharde weg die de Zuidelijke Alpen kruist op 2.000 meter. Geef me een fles gerstewijn dat ik me kan veroorloven. Maar genoeg met je avontuurlijke reispakketten. Parachutespringen, jet-boten op rivieren, waterskiën, bungeejumpen, heli-fietsen en heli-skiën en, ik weet het niet - is er heli-vlieg vissen? Het ding is, deze hebben allemaal niets te maken met je prachtige land en maken veel lawaai en commotie.
5. schapen. In het bijzonder zijn er veel te veel. Ze begraven en, samen met een veelvoud van koeien, vertrappen rivieroevers in modder en mest. Het zijn zoogdieren - en niet-verwanten - en ze tellen, wat, 40 miljoen? Soort soortgelijke opossums. Soort zoals ongedierte.
6. Eindelijk een onderliggend maar krachtig element van racisme . Ik ben dit verschillende keren tegengekomen zonder ervoor te graven - Kaukasische kiwi's vertrouwen me in dat een toenemende culturele diversiteit (noem het immigratie, als je wilt) een probleem wordt. 'Het is echt donker op het Noordereiland', hoorde ik minstens twee keer. En sommige mensen vertelden me over 'het Aziatische probleem', hoewel ik nooit heb begrepen wat het probleem was. Mijn laatste incident vond plaats net buiten Christchurch, waar ik stopte bij een eerlijk box en de twee eigenaren ontmoette. "Hoe is Auckland?" Vroeg ik terwijl we over het Noordereiland praatten. De man en de vrouw - mensen van in de zestig - rolden met hun ogen. "Het zijn allemaal Aziaten en eilandbewoners." Klinkt interessant voor mij - maar ze gingen door. “En in Christchurch wordt het nu ook een probleem. Hou je van Aziaten? Daar is er genoeg. 'Eigenlijk wel - en ik vroeg of er toevallig een buurt of gemeenschap van Aziaten was - met Aziatische supermarkten. Beiden zuchtten en knikten, radeloos over wat er van hun eiland aan het worden was. “Yep. Blenheim Road, 'zei de man en ik noteerde het. De volgende middag reed ik Blenheim Road op, bezocht ik de Aziatische supermarkt Kosko en vond daar de vreugde waar ik zeven weken zonder was geweest: durian, de gekroonde koning van de fruitwereld. Ik at die avond een pond vlees, denkend dat dit een van de grootste genoegens van een multiculturele wereld moest zijn.
Nu de positieve punten:
1. De wildernis van Molesworth Station. Een hoogtepunt van de banner, dit was een zeldzame ervaring in het achterland waarvoor je niet hoefde terug te komen. Want er zijn twee wegen die helemaal over deze boerderij van bijna een half miljoen hectare aan het noordelijke uiteinde van het Zuidereiland lopen. Ik nam de route Rainbow-Hanmer Springs. De regio wordt afgevoerd door verschillende rivieren, waaronder de Wairau en de Clarence, en buiten de weg, uit het zicht, zijn veel verborgen vijvers vol met grote forel. Molesworth Station laat ook zien wat een prima regeling kan worden gemaakt tussen particuliere grondeigenaren en het ministerie van instandhouding van de overheid, dat openbare toegang tot afgelegen gebieden aanmoedigt. Er zijn contante toegangsprijzen vereist - $ 25 voor auto's, $ 15 voor motorfietsen en slechts $ 2 voor fietsen (bedankt).
2. De dozen van de eerlijkheid en andere kant van de weg produceren verkoop . Ik schreef over exorbitante prijzen vroeg in mijn reis - maar dat was voordat ik eerlijkheidsdozen ontdekte, waar kopers aan de kant van de weg stoppen, een paar munten in een doos met spaarvarken laten vallen en een doos eieren of een tas pakken van groenten.
3. De zuidoostkust en Catlins. Terwijl de westkust miljoenen toeristen trekt met zijn gletsjers, Milford en Doubtful-geluiden en zijn stomende regenwouden en varenbossen, heeft de andere kant van het eiland zijn eenvoudigere wonderen - en minder drukte. Hier ontmoeten rustige glooiende heuvels van gras helder kelpy water en getijdenpoelen, en kleine wegen die bijna vrij zijn van verkeer, verwelkomen fietsers om te verkennen.
4. Geen visvergunning nodig voor vissen of foerageren op zee. Dit is een aardig gebaar van de overheid. Hoewel de meeste reizigers hier niet hun dagen doorbrengen met het huren van wetsuits om de getijdenkaarten te bekijken met dinerplannen voor kreeft of mosselen, door voorbijgangers toe te staan spontaan het strand te bezoeken en een portie eetbare beestjes mee naar huis te nemen (er zijn wettelijke limieten voor tassen, dus doe je huiswerk voor de jacht), de federale overheid van Nieuw-Zeeland moedigt betrokkenheid aan met het prachtige mariene milieu van het land.
Alleen al de aanblik van de Kaikoura Range, die omhoog zakt van zeeniveau tot bijna 9.000 voet, is een sensatie. Deze bergen zijn echter bijna ontoegankelijk.
5. Uitstekend landschap . Ze hebben hier met een reden de Lord of the Rings- films gefilmd - simpelweg, het landschap is vaak adembenemend, zowel op het scherm als in het echt. De Zuidelijke Alpen, waarvan de toppen zelfs in de hoge zomer in de sneeuw zijn begraven, kunnen het kroonjuweel zijn, maar bijna overal elders maken dramatische geografie en een algemene afwezigheid van mensen een recept voor schoonheid en wonderen. Er is bijna overal groen, prachtige wilde rivieren in de bergen, de Seaward Kaikoura Range die uitkomt op bijna 9.000 voet op slechts mijl van de oceaan, de eindeloze fjorden en waterwegen van Marlborough Sounds, de diepe baaien, heuvels en afgelegen oevers van de banken Peninsula, de onderwater bezienswaardigheden waar snorkelaars en duikers van kunnen genieten en nog veel meer. Van Stewart Island in het uiterste zuiden tot de Surville Cliffs in het uiterste noorden, Nieuw-Zeeland is een land dat bijna net zo geografisch divers is als de Verenigde Staten, gepropt in een bloeiend, prachtig landschap van slechts een slurpende fractie van de grootte.
6. Eindelijk bagageoplossingen. Dit is een redder in nood op de internationale luchthaven van Christchurch, die verschillende tassen en verpakkingsmaterialen vervoert, waaronder kartonnen fietsendozen. Voor fietsers is dit een enorm gemak, waardoor we een reis echt kunnen voltooien door helemaal naar de luchthaven te rijden. Opmerking: Bagageoplossingen brengen $ 25 in rekening voor een gebruikte, gevouwen, verfrommelde doos. Ze helpen je om het adequaat te monteren en beveiligen, maar de prijs is een beetje hoog.
