Vorig jaar, toen Minnesota een baanbrekende wet goedkeurde voor het aanbieden van bestuivershabitat op zonne-energie-locaties, hielpen ze ook (onverwacht) bij het lanceren van iets genaamd Solar Honey, waarin zonne-energiebedrijven en commerciële imkers samenwerken in een wederzijds voordelige regeling.
Op 31 mei 2016 heeft Minnesota Regering Mark Dayton de Pollinator Friendly Solar Act in de wet ondertekend, een eerste in zijn soort wetgeving die vrijwillige normen voor het beheer van inheemse habitats - denk aan prairiegras en wilde bloemen - voor bestuivers, zangvogels en andere bepaalt nuttige beestjes. Zonne-ontwikkelaars en lokale overheden kunnen deze richtlijnen gebruiken, die aanbevelingen geven over dingen zoals zaadmixen om te gebruiken, de beste opties voor het aanleggen van de planten en hoe de site te onderhouden, om deze nuttige wezens te helpen de comfortabele huis. In ruil daarvoor krijgen ze opscheppen, zolang ze kunnen aantonen dat ze de nationale voorschriften volgen. Ze moeten ook het vegetatieplan van hun site beschikbaar maken voor het publiek, naast andere vereisten. Het idee vat vlam bij zonneproviders via Minnesota.
Bestuivers, zoals we hebben gemeld, worden geconfronteerd met habitatverlies in een alarmerend tempo, vanwege dingen als ontwikkeling, houtkap en monocultuur. Alleen al tussen 2015 en 2016 rapporteerde de USDA een daling van 44 procent in Amerikaanse honingbijenkolonies. Bijen spelen ook een grote rol in de voedselproductie en bestuiven ongeveer 75 procent van fruit, noten en groenten die in de VS worden geteeld
Connexus Energy, het grootste elektriciteitsbedrijf dat eigendom is van de klant in Minnesota - ze bedienen ongeveer 130.000 klanten in het oostelijke deel van de staat die aandelen kopen zodat ze geen zonnepanelen bij hen thuis hoeven te installeren en te onderhouden - aanvankelijk hebben ze bestuivingshabitat in zijn omgeving opgenomen 1, 2 hectare groot terrein met zonnepanelen, genaamd SolarWise Garden, in Ramsey, Minn., Kort na de passage van de wet. Afgelopen april gingen ze nog een stap verder en installeerden bijenkorven.
Het bedrijf werkte samen met lokale imkers Bolton Bees aan het project, dat de eerste Amerikaanse zonnefaciliteit is met een commerciële bijenoperatie. Sindsdien hebben nog twee, veel grotere (ongeveer 40 hectare elk), zonnepaneelsites van verschillende bedrijven bijenstallen binnengebracht, volgens Rob Davis van Fresh Energy, een milieuadviesbureau in St. Paul. "Alles bij elkaar bieden de drie locaties bestuivershabitat gelijk aan meer dan 40.000 huizen met elk een 6 bij 12 bestuivingstuin", vertelt hij Modern Farmer in een e-mail.
Chiara en Travis Bolton met hun bijen in de buurt van een locatie met zonnepanelen. Bolton bijen. (Verse energie) Travis en Chiara Bolton, de eigenaren van Bolton Bijen in St. Paul, zijn onlangs begonnen met hun eerste honingoogst van de drie locaties en hebben al 3.600 pond gewonnen van wat ze 'Solar Honey' noemen - telefoon die wordt geproduceerd op of rond sites met zonnepanelen —En extraheren de laatste 20 frames in oktober tijdens een speciaal evenement in de SolarWise-tuin. De meeste honing zal worden verkocht in supermarkten, maar een deel zal worden gegeven aan abonnees op de zonnetuin of worden gedoneerd aan fondsenwervende evenementen in de lokale gemeenschap.
Naast de locaties in Minnesota is Bolton Bees in gesprek over bijenstallen op zonne-installaties in Wisconsin, Iowa en Illinois. Het echtpaar promoot ook het idee om verhandelbare honing te produceren bij andere commerciële bijenhouders in de hoop een industriestandaard voor de praktijk vast te stellen. Ze hebben een handelsmerk van de naam "Solar Honey" en geven een licentie aan andere imkers, voedselproducenten en energiebedrijven die overeenkomen bepaalde productienormen te volgen. "We hopen dat dit model door het hele land kan worden nagebootst", zegt Travis Bolton.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- New York ziet release van GMO Murder-Moths
- De mens schildert muurschilderingen om aandacht te vestigen op de benarde situatie van honingbijen
- Hoe honingbijen ons bier nog lekkerder maken
