Cycloon Idai, die vorige week Zuid-Afrika neersloeg, heeft massale verwoesting veroorzaakt in verschillende landen, waaronder Mozambique, Zimbabwe en Malawi. Overstromingen zijn ongebreideld, gebouwen zijn ondergedompeld en communicatielijnen zijn gesneden. Volgens Norimitsu Onishi en Jeffrey Moyo van de New York Times zijn er "tientallen" gedood en worden er nog veel meer mensen gevreesd.
De situatie is vooral verschrikkelijk in Beira, de laaggelegen havenstad in Mozambique, waar Idai afgelopen donderdag landde als een high-end categorie 2-storm. Hulpverleners hebben gemeld dat ongeveer 90 procent van de stad in puin ligt. "Bijna alles is vernietigd", zegt Jamie LeSueur, leider van een beoordelingsteam van de Internationale Federatie van het Rode Kruis in Beira. "Communicatielijnen zijn volledig doorgesneden en wegen zijn vernietigd."
Getuigen meldden dat slachtoffers waren onthoofd door metalen puin dat door sterke wind was opgeslingerd. President Filipe Nyusi van Mozambique zei dat hij dode lichamen in het water zag drijven nadat twee rivieren hun oevers braken, "hele dorpen uitroeiden" en anderen afsnijden van hulp, volgens Jenni Marsh, Bukola Adebayo en Vasco Cotovio van CNN. Nyusi zei ook dat 84 mensen dood waren bevestigd, maar het dodental kon meer dan 1.000 bereiken.
"Als de ergste angsten worden gerealiseerd ... dan kunnen we zeggen dat het een van de ergste is ... tropische-cycloon-gerelateerde rampen op het zuidelijk halfrond, " zei woordvoerder van de Wereld Meteorologische Organisatie van de Verenigde Naties, volgens Ruth van de Guardian Maclean.
Na het dichtslaan tegen Beira, verhuisde Idai het binnenland in naar Malawi en Zimbabwe, die ook zwaar getroffen zijn door de cycloon. Het ministerie van Informatie van Zimbabwe zei op Twitter dat 98 mensen dood zijn bevestigd, 102 gewond zijn geraakt en 217 vermisten. Wegen die leiden naar Chimanimani, een klein district dat vrijdag werd getroffen door de cycloon, zijn afgesneden, waardoor de ongeveer 30.000 mensen die daar wonen, geïsoleerd zijn van hulp. "[T] hij alleen toegang tot het gebied is per helikopter, " zegt Artsen Zonder Grenzen. "Luchtbruggen waren bedoeld om plaats te vinden in een nabijgelegen stabilisatiecentrum, maar inspanningen worden belemmerd door moeilijke omstandigheden."
In zowel Mozambique als Malawi werd de cycloon voorafgegaan door dodelijke stortvloeden. Sinds Idai de verwoesting heeft getroffen en verergerd, zijn 56 mensen dood gerapporteerd in Malawi, 577 gewonden en drie vermisten. Overstromingen door kapotte rivieroevers hebben volgens Artsen zonder Grenzen geleid tot de verplaatsing van 11.000 huishoudens in het district Nsanje. De organisatie zegt dat het een "noodinterventie" heeft gelanceerd in het gebied van Makhanga, dat nu alleen per boot of helikopter toegankelijk is.
De omstandigheden zullen waarschijnlijk slechter worden voordat ze beter worden. "Na de overstromingen die met de regen komen, heb je natuurlijk het risico te verdrinken en slachtoffers daar, maar je hebt ook verwondingen en trauma verwondingen door de overstromingen, " zei woordvoerder Christian Lindmeier van de Wereldgezondheidsorganisatie vorige week. "Dit wordt meestal later gevolgd door waterziekten en de opkomst van ziekten in de lucht zoals malaria kan ook worden verwacht." Lindmeier waarschuwde ook dat schade aan gezondheidsfaciliteiten kan voorkomen dat patiënten die acute zorg nodig hebben - zoals zwangere vrouwen of diabetespatiënten - de hulp ontvangen Zij hebben nodig.
Hulpacties van regeringen van de getroffen landen en instanties zoals het Rode Kruis, het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties en Artsen zonder Grenzen zijn al aan de gang. Maar Amnesty International zegt dat er meer actie nodig is, vooral gezien het veranderende klimaat, dat de kans op cyclonen en extreme overstromingen in zuidelijk Afrika kan vergroten.
"De verwoesting veroorzaakt door Cyclone Idai is weer een nieuwe wake-up call voor de wereld om ambitieuze maatregelen ter beperking van de klimaatverandering te treffen", zegt Muleya Mwananyanda, de plaatsvervangend regionaal directeur van Zuid-Afrika. "Regionale leiders en regeringen van rijkere landen moeten effectieve systemen voor vroegtijdige waarschuwing, rampenparaatheid en strategieën voor aanpassing aan de klimaatverandering ondersteunen om levens te redden en de mensenrechten te beschermen."
