Het is een helderblauwe oktoberochtend in het hoge woestijnstadje Twentynine Palms, Californië, een smerige buitenpost van kapperszaken, duikbars en pizzabewijzen aan de rand van de wildernis van Mojave Desert. Dit is het soort plek waar mensen nemen wat ze hebben en het transformeren in iets moois, dicht bij de rand van Joshua Tree National Park.
gerelateerde inhoud
- Een nieuw wapen in de oorlog tegen onkruid: vlammenwerpers
Het omringende landschap is bezaaid met hutten, creosootstruiken en stekelige Joshua-bomen. Het nabijgelegen Marine Corps Air Ground Combat Center, een uitgestrekte 998 vierkante mijl van struikgewas en vuil, is groter dan sommige kleine naties. In een oud schoolgebouw zetten de lokale bevolking zich in voor een ander soort gevechten, terwijl de voorbereidingen voor een Weed Show beginnen.
Oude houten bureaus zijn opzij geschoven. Mensen van alle leeftijden zitten op klapstoelen. Op twee lange tafels aan de voorkant van de kamer tonen Pat Rimmington en Marilyn Fernald een verzameling woestijnafval: onkruid, verweerde dakshingles, gebroken glas, verroeste blikken, tumbleweeds. Een van Amerika's meest unieke evenementen, de Twentynine Palms Weed Show, vindt over slechts enkele weken plaats.
De Weed Show is als een bloemenshow, maar zonder de bloemen. In plaats van rozen of orchideeën zijn er onkruid. Winnaars van de zogenaamde wietshow kunnen hun artistieke composities van gedroogde vegetatie in 12 verschillende categorieën invoeren (er is een speciale categorie voor vers onkruid). De creaties zijn accessorized door roestig gereedschap, rottend hout en alles wat concurrenten in de woestijn vinden. Behalve hagedissen.
"Ik weet dat we eerder in de Weed Show zongedroogde hagedissen hebben gehad", vertelt Rimmington aan Smithsonian.com. “Ja, de hagedissen stierven door natuurlijke oorzaken, en ze stonken niet. Maar sommige mensen zeiden: 'Ew, ' dus we willen ze dit jaar niet. '
De Weed Show begon in de jaren 1930, toen vrouwen van veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die leden aan hart- en longaandoeningen die verband hielden met tuberculose of mosterdgas in Twentynine Palms aankwamen. Het gebied was ruig, maar het had een gematigde hoogte en schone, droge lucht, en de homesteaders voerden hun families gretig uit op tweebaanswegen. Hoewel ze geen stromend water, sanitair binnenshuis of elektriciteit hadden, wilden de dames wat schijn van de beschaafde samenleving behouden, dus vormden ze de Women's Club of 29 Palms en organiseerden ze een maandelijkse sprekersreeks.
Op een brandende juli-dag in 1940 organiseerde de nieuwe club een speciale gast, de veelgeprezen etskunstenaar Mildred Bryant Brooks, die de 140 mijl van Pasadena naar Twentynine Palms reed over een onverharde onverharde weg. Etiquette dicteerde dat Brooks verse bloemen zou moeten ontvangen bij haar aankomst, maar omdat het juli was in een afgelegen woestijnstad, waren er geen verse bloemen te vinden.
Toen de dames zich verontschuldigden, zegt de legende dat Brooks zoet antwoordde: "Maar waarom heb je verse bloemen nodig als je zoveel mooie onkruiden hebt?"
Zo werd de Weed Show geboren. En het is sindsdien gegroeid als - nou ja, weet je. Nu in zijn 75e jaar en georganiseerd door de historische samenleving, is deze viering van nederige planten de oudste en misschien wel charmantste traditie in het hele woestijnbassin. Het is een evenement dat het stadje verenigt en ook creativiteit aanwakkert.
"Zonder de Weed Show had ik nooit geweten dat ik een artistieke kant had", zegt de toepasselijk genaamde Cathy Snodgrass, die de afgelopen jaren heeft gevochten. “Wat ik doe is dat ik naar de categorieën kijk en dan naar mijn rommel. Toen liet ik mijn verbeelding de overhand nemen. '
De serieuze deelnemers komen naar de Weed Show Workshop, die een maand voor het hoofdevenement wordt gehouden, om tips, trucs uit te wisselen en ervoor te zorgen dat hun ideeën voldoen aan de steeds evoluerende regels van de show. Zoals bijvoorbeeld de regel over dieren, daarom zijn hagedissen taboe. "Geen beestjes en geen beestjes", zegt Rimmington terwijl ze de workshop leidt. “Dat betekent geen botten. Sorry."
Rimmington waarschuwt ook voor het gebruik van heilige datura, een witte, trompetvormige bloem die ook bekend staat als Western Jimson Weed. "Het wordt aan het einde van de dag allemaal slap", zegt ze. "En het is giftig."
De moeilijkste regel om zich aan te houden kan het feit zijn dat alleen natuurlijke lijmen, zoals modder, sap en klei, een ingang bij elkaar kunnen houden. Dit wordt gedaan ter ere van de originele Women's Club-dames, die niet het voordeel hadden van hete lijm of bloemenschuim. Wanneer in de workshop Marilyn Fernald haar truc onthult voor het gebruik van een halve rauwe aardappel aan de basis van haar composities, trekt het waardering ooohs van de menigte.
Zoals bekend staan de hardcore 'weeders' erom bekend het hele jaar door objecten te hamsteren voor toekomstige inzendingen van de Weed Show. Dat geldt voor Larry Bowden, die zei dat zijn huis gevuld is met gedroogde planten, roestige metalen stukjes, oude glazen flessen en cactusstekels. "Alles is aanwezig voor de Weed Show en het nastreven van dat ongrijpbare blauwe lint, " vertelt hij Smithsonian.com.
In een landschap waar schoonheid wordt bepaald door robuustheid, waar zelfs de zwakste levende dingen winterhard zijn, is de Weed Show logisch. Het viert dat wat de woestijn overleeft. Het is een knipoog naar de dingen die blijven bestaan.
"De Weed Show is net als de woestijn, " zegt Rimmington. "Je ziet niets speciaals totdat je er naar begint te zoeken."
De Weed Show is gratis en open voor publiek van 12 tot 16 uur op 7 november en van 10 uur tot 16 uur op 8 november in het Old Schoolhouse Museum, 6760 National Park Drive, T wentynine Palms, Californië.
