gerelateerde inhoud
- Maak kennis met acht soorten die de reproductieregels buigen
De zwanenhals eendenmossel (met een ontspannen penis bij de pijl) is in staat tot een methode van seks die voorheen niet werd waargenomen in zeepokken, tot 150 jaar theorie. Afbeelding via Barazandeh, et al. Proc. R. Soc. B.
Zeepokken staan bekend om de grootte van hun penissen. De vreemd uitziende wezens, die in schelpen leven die aan rotsen of bootrompen zijn gelijmd, hebben buitenmaatse leden die tot de langste in het dierenrijk behoren in verhouding tot hun grootte - hun penissen kunnen tot acht keer hun lichaamslengte uitrekken. Zeepokken kunnen zelfs de grootte en vorm van hun penis veranderen, afhankelijk van de hoeveelheid golfbewegingen in hun onroerend goed in de oceaan.
Misschien is dit de reden waarom het seksleven van zeepokken lang interessant is geweest voor wetenschappers - onder andere armaturen zoals Darwin hebben het onderwerp nauwgezet bestudeerd. Tot voor kort erkenden wetenschappers echter slechts twee reproductiemethoden in de soort en lieten beide vragen onbeantwoord.
Pseudo-copulatie, waarbij de penis de schil van een naburige zeepok binnentreedt en sperma afzet, is waargenomen, maar deze methode beperkt hen om zich alleen met anderen in hun omgeving te reproduceren. Wetenschappers hebben ook vastgesteld dat individuele zeepokken zonder buren zich kunnen voortplanten, en ze gingen ervan uit dat dit werd bereikt door zelfbevruchting, omdat de meeste zeepokken hermafrodieten zijn.
Zwanenhals zeepokken (Pollicipes polymerus) genomen op Limekiln Point op San Juan Island. Foto: Biriwilg, Wikimedia Commons
Maar nu lijken onderzoekers van de Universiteit van Alberta, Edmonton en Bamfield Marine Sciences Centre in British Columbia een nieuwe reproductiemethode te hebben ontdekt tijdens het bestuderen van de zwanenhalsmosselen ( Pollicipes polymerus ), meer dan 150 jaar theorie. Eerder hadden de onderzoekers opgemerkt dat in andere studies van de zwanenhals zeepokken nooit zelfbevruchting werd waargenomen. Ze zagen ook sperma uit de zeepokken in het veld lekken, waardoor ze de mogelijkheid overwogen dat zeepokken sperma uit het water konden oppakken.
In de studie verzamelden de wetenschappers zwanenhals zeepokken - zowel geïsoleerd als in paren - samen met hun bevruchte eieren van Barkley Sound in British Columbia om terug te nemen naar het laboratorium, zodat ze de vaderlijke combinaties genetisch konden analyseren. Het DNA van de bevruchte eieren onthulde dat geen van de geïsoleerde zeepokken door zelfbevruchting embryo's had voortgebracht - dus honderd procent van deze eieren moet zijn bevrucht door sperma uit het water te vangen.
Verrassend, hoewel, zelfs sommige van de zeepokken die in paren verbleven, embryo's hadden die waren bevrucht met sperma van een niet-buurman. Dit liet een mogelijkheid over: dat de zeepokken hun sperma in de oceaan laten en het water het naar verre buren laten dragen. Dit type bemesting is waargenomen bij andere zeedieren die niet kunnen of niet bewegen, maar er werd altijd aangenomen dat zeepokken zich niet op deze manier kunnen voortplanten.
De auteurs wijzen erop dat deze reproductiewijze ongebruikelijk kan zijn in deze specifieke brandganis vanwege de kleine omvang van hun penis - maar het feit dat dit fenomeen helemaal voorkomt, opent de deur naar het heroverwegen van de biologie van deze wezens. Andere zeepokkensoorten kunnen ook meer paringsopties hebben, met vaders die van verder weg komen dan eerder gedacht.
Meer informatie over de oceaan vindt u in de Ocean Portal van het Smithsonian.
