Science fiction-pionier HG Wells toonde een aantal futuristische visies die (nog) niet uitkomen: een machine die terug in de tijd reist, een man die onzichtbaar wordt en een Mars-invasie die Zuid-Engeland vernietigt.
Maar voor een man die 150 jaar geleden werd geboren, zijn veel van Wells 'andere voorspellingen over de moderne wereld verbazingwekkend actueel gebleken.
Wells, geboren in 1866, werd opgeleid als wetenschapper, een zeldzaamheid onder zijn literaire tijdgenoten, en was misschien wel de belangrijkste figuur in het genre die science fiction zou worden.
Schrijvers in deze traditie hebben een geschiedenis, niet alleen van het voorstellen van de toekomst zoals het zou kunnen zijn, maar ook van het inspireren van anderen om het te realiseren. In 2012 publiceerde Smithsonian.com een top tien lijst van uitvindingen geïnspireerd door sci-fi, variërend van de vloeibare raket van Robert H. Goddard tot de mobiele telefoon.
“Wells was een verbeelding in een haast, hij wilde eerder naar de toekomst gaan dan het zou gebeuren. Daarom is hij zo voorspellend in zijn schrijven, ”legt Simon James, hoofd van de afdeling English Studies aan de Durham University en de redacteur van het officiële tijdschrift van de HG Wells society, uit.
Wells 'ideeën hebben ook standgehouden omdat hij een opvallende verteller was, voegt James toe. Niet minder een schrijver dan Joseph Conrad overeengekomen. “Ik ben altijd krachtig onder de indruk van je werk. Onder de indruk is het woord, o realist van het fantastische! 'Schreef hij Wells na het lezen van The Invisible Man .
Hier zijn enkele van de ongelooflijke HG Wells-voorspellingen die zijn uitgekomen, evenals enkele die dat nog niet hebben gedaan - althans nog niet.
Telefoons, e-mail en televisie
In Men Like Gods (1923) nodigt Wells lezers uit voor een futuristische utopie die in wezen Aarde is na duizenden jaren van vooruitgang. In deze alternatieve realiteit communiceren mensen uitsluitend met draadloze systemen die een soort combinatie van voicemail en e-mailachtige eigenschappen gebruiken.
"Want in Utopia, behalve op afspraak, praten mensen niet samen aan de telefoon", schrijft hij. “Er wordt een bericht verzonden naar het station van het district waar de ontvanger bekend staat en daar wacht het totdat hij ervoor kiest op zijn verzamelde berichten te tikken. En alles wat men wenst te herhalen kan worden herhaald. Vervolgens praat hij terug naar de afzenders en verzendt hij alle andere berichten die hij wenst. De overdracht is draadloos. "
Wells stelde zich ook vormen van toekomstig entertainment voor. In When the Sleeper Wakes (1899) wekt de hoofdrolspeler uit twee eeuwen sluimering naar een dystopisch Londen waarin burgers wonderbaarlijke vormen van technologie gebruiken, zoals het audioboek, het vliegtuig en de televisie, maar toch systematisch onderdrukt en sociaal onrecht ervaren.
Genetische manipulatie
Bezoekers van The Island of Dr. Moreau (1896) werden geconfronteerd met een menagerie van bizarre wezens, waaronder Leopard-Man en Fox-Bear Witch, gecreëerd door de titulaire gekman in hybride experimenten tussen mens en dier die mogelijk wijzen op de leeftijd van genetische manipulatie.
Hoewel Moreau zijn Frankenbeasts creëerde door middel van meer ruwe technieken, zoals chirurgische transplantaties en bloedtransfusies, is het thema dat mensen God spelen door te knutselen met de natuur een realiteit geworden. Wetenschappers werken aan de dag waarop dierlijke organen kunnen dienen als langdurige transplantaties voor menselijke patiënten, hoewel menselijke immuunsystemen vandaag de dag nog steeds dergelijke inspanningen afwijzen. En controversiële experimenten die bekend staan als chimera-studies, creëren mens-dier hybriden door menselijke stamcellen toe te voegen aan dierlijke embryo's.
Met name de mens-dier hybriden die Moreau creëert, doen uiteindelijk de dokter in, en dat einde is een echo van een ander algemeen Wells-thema. "Het is vaak een waarschuwing over de gevolgen van technologie, met name als je er niet goed over nadenkt", legt James uit.
Lasers en gerichte energiewapens
Martians in The War of the Worlds (1898) ontketenen wat Wells een Heat-Ray noemde, een superwapen dat hulpeloze mensen kan verbranden met een geruisloze lichtflits. Het zou meer dan zes decennia duren voordat Theodore Maiman de eerste operationele laser in het Hughes Research Laboratory van Californië op 16 mei 1960 in brand stak, maar militaire denkers hadden gehoopt de conceptuele laser te bewapenen zelfs voordat het zelfs praktisch was gebleken.
Wells 'beschrijving is niet nauwkeurig genoeg om een werkende laser te bouwen, maar het lijkt op zowel dat apparaat als andere "gerichte energie" -wapens, zoals die met behulp van magnetrons, elektromagnetische straling en radio- of geluidsgolven, die de Verenigde Staten en andere militairen hebben ontwikkeld in de afgelopen jaren.
“Velen denken dat [de Martians] op een bepaalde manier een intense hitte kunnen opwekken in een kamer met vrijwel absolute niet-geleidbaarheid. Deze intense hitte projecteren ze in een parallelle straal tegen elk object dat ze kiezen, door middel van een gepolijste parabolische spiegel van onbekende samenstelling, net zoals de parabolische spiegel van een vuurtoren een lichtstraal projecteert, ”schreef Wells.
Typisch, Wells was meer geïnteresseerd in wat de effecten van zijn toekomstige ideeën zouden kunnen zijn, in plaats van de technische details uit te werken, benadrukt James.
“Hij zal een beetje een element van wetenschappelijk begrip van de wereld nemen en het aanpassen. Dus als je in The Time Machine de tijd als de vierde dimensie beschouwt, wat als je net zo vrij in de tijd zou kunnen reizen als in de andere drie? Of, in The First Men in the Moon, wat als je een materiaal [Wells Cavorite] zo ongevoelig voor de zwaartekracht zou kunnen maken als andere materialen ongevoelig voor warmte? Je neemt gewoon dat ene ding en ziet wat daaruit volgt, 'legt James uit.
(De toonaangevende sciencefictionauteurs van vandaag gebruiken deze techniek nog steeds terwijl ze aan het werk zijn om de toekomst van morgen vorm te geven. Sommige bedrijven geven in feite 'ontwerpfictie' aan om te kijken hoe innovatieve ideeën kunnen werken als ze in de toekomst een feit worden. 'Er is niets vreemds aan de hand een bedrijf dat dit doet - opdracht geven tot een verhaal over mensen die een technologie gebruiken om te beslissen of de technologie de moeite waard is om door te volgen ", zegt romanschrijver Cory Doctorow, wiens klanten Disney en Tesco hebben meegenomen." Het is als een architect die een virtuele fly-through creëert van een gebouw." )
Atoombommen en nucleaire proliferatie
Wells genoot van de potentiële voordelen van technologie, maar vreesde ook hun donkere kant. "HG Wells was waarschijnlijk de schrijver die in het begin van de 20e eeuw het duidelijkst de mogelijkheid van totale oorlog zag, " zegt Eleanor Courtemanche van de Universiteit van Illinois op Urbana-Champaign (een nieuwe fysieke en online tentoonstelling daar pronkt met een uitgebreide Wells-collectie. )
Wells herkende de wereldveranderende vernietigende kracht die zou kunnen worden benut door het atoom te splitsen. De atoombommen die hij introduceert in The World Set Free (1913) voeden een oorlog die zo verwoestend is dat zijn overlevenden worden bewogen om een verenigde wereldregering te creëren om toekomstige conflicten te voorkomen.
Wells 'bommen verschilden van die welke door wetenschappers met het Manhattan Project zijn ontwikkeld. Ze explodeerden voortdurend, dagen, weken of maanden, afhankelijk van hun grootte, terwijl de elementen erin woedend energie uitstraalden tijdens hun degeneratie en daarbij mini-vulkanen van dood en vernietiging creëerden.
Wells zag ook duidelijk de gevaren van nucleaire proliferatie en de doemscenario's die zich kunnen voordoen, zowel wanneer landen in staat waren tot "wederzijds verzekerde vernietiging" en wanneer niet-statelijke actoren of terroristen in de strijd kwamen.
“Vernietiging werd zo gemakkelijk dat elk klein lichaam van malcontenten het kon gebruiken; het was een revolutie in de problemen van politie en interne heerschappij. Voordat de laatste oorlog begon, was het een kwestie van algemeen bekend dat een man in een handtas een hoeveelheid latente energie kon vervoeren die voldoende was om een halve stad te verwoesten ', schreef hij.
Waar putten verkeerd waren - ten minste tot nu toe
Wells verwierp het idee dat de toekomst onkenbaar is, schrijft de gewaardeerde science fiction-schrijver James Gunn, die ook hielp bij het pionieren van de universitaire studie van science fiction.
"Hij geloofde dat het mogelijk was, door het gebruik van wat hij eerst" inductieve geschiedenis "en later" Human Ecology "noemde (gedefinieerd als het uitwerken van" biologische, intellectuele en economische gevolgen "), de mogelijkheden van de toekomst en mensen ertoe aanzetten verstandig gebruik te maken van die mogelijkheden. Hij was de eerste futuroloog, de man die morgen uitvond ”, schreef Gunn in The Science of Science-Fiction Writing, gepubliceerd in 2000.
Maar Wells had nog andere grote ideeën die niet zijn uitgekomen, hoewel er natuurlijk altijd de kans is dat zijn visie zich verder in de toekomst uitstrekte dan onze eigen tijd. Vanaf dit schrijven zijn we niet binnengevallen door marsmannetjes. Menselijke onzichtbaarheid blijft ook ongrijpbaar - hoewel de wetenschap vooruitgang in die richting maakt. De tijdmachine, een uitvinding geïntroduceerd in een novelle uit 1895, is ook niet uitgewerkt.
De grootste teleurstelling voor Wells was misschien het falen van zijn geïdealiseerde politieke visie, een wereldregering, die hij beschreef in A Modern Utopia (1905)
Wells was een toegewijde socialist die hoopte dat een wereldwijde 'Nieuwe Republiek' voor eeuwige vrede zou zorgen. Wells, die stierf in 1946, leefde lang genoeg om te leren dat deze ingebeelde toekomst waarschijnlijk nooit uit zou komen, dus nam hij een zeer actieve rol in het bevorderen van internationale samenwerking waar hij maar kon.
"Nadat de Tweede Wereldoorlog uitbrak, was het weer een klap in het gezicht van het idee dat er ooit een wereldstaat zou ontstaan", zegt James, "dus Wells begon een campagne voor universele mensenrechten. Ik geloof dat het Wells was die brieven aan The Times schreef die het proces startten dat uiteindelijk leidde tot de verklaring van de wereldrechten van de Verenigde Naties in 1947. ”Wells legde ook zijn visie neer in The Rights of Man (1940), en zijn ontwerpverklaringen over de onderwerp werd gebruikt om het formele VN-document te schrijven.
Courtemanche voegt eraan toe dat Wells 'idee van een wereldregering, hoewel hij nooit zijn utopische ideaal heeft bereikt, op ten minste enkele kleine manieren daadwerkelijk zijn vruchten heeft afgeworpen.
"Denk aan alle internationale agentschappen die na de Tweede Wereldoorlog zijn ontstaan in de hoop dat een soort van internationaal kader zou voorkomen dat de wereldoorlog opnieuw zou plaatsvinden", merkt ze op. "Bretton Woods, het IMF, de NAVO, de Europese Unie - geen van deze waren echt mondiaal, maar het waren absoluut stappen in de richting van de meer vreedzame en georganiseerde wereldmaatschappij die Wells voor ogen had."
