De zwarte, teerachtige vlaktes, vlammen en dichte rookwolken domineren zo de rampschilderingen van Donald Sultan dat je bijna verwacht het geknetter van vuur en het geschreeuw van sirenes te horen om hen te vergezellen, of op zijn minst een vleugje van de scherpe geur die ze zou produceren.
Een tiental van de intense werken van 1984 tot 1990 die een nieuwe show in het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC omvatten, hebben een extra impact omdat elk van de schilderijen zo groot is - uniform 8 bij 8 voet; een uit de collectie van het Modern Art Museum van Fort Worth, die de show organiseerde, strekt zich uit over een uitgestrekte 12-voet breed.
Donald Sultan: The Disaster Paintings, die eerder ook in Miami te zien was en aan het einde van de zomer naar Raleigh zal vertrekken en naar Lincoln, Nebraska, begin volgend jaar, heeft een extra schilderij in de DC-stint - Plant 29 mei 1985, op bruikleen van het Hirshhorn Museum en de beeldentuin van het Smithsonian.
Samen wijzen de sombere industriële landschappen en bosbranden op een verontrustende wereld, niet alleen op de rand, maar brandend rondom ons. In slechts twee zijn brandweerman zichtbaar in schaduwen die reageren op de branden. Er zijn de industriële, huis- of kerkvuren, die net als de andere schilderijen zijn vernoemd naar de datum van het evenement - of toen krantenfoto's van hen werden gepubliceerd. Sultan omvat natuurlijke vlammen zoals Forest Fire 4 januari 1984 tot Yellowstone 15 augustus 1990 . Industriële materialen, zoals blokken linoleum, geven de schilderijen hun uniformiteit, vermengd met de gutsen van de kunstenaars in de oppervlakken en de verspreiding van teer en latex.
"Ik wilde de werken, " zegt kunstenaar Donald Sultan (hierboven), "om te weerspiegelen hoe het in een concreet geval moeilijk is om volledig te begrijpen wat er gebeurt." (Phyllis Rose) Een paar laat gewoon de somberheid zien van alledaagse giftige fabrieken, of ze nu leven, zoals in de Hirshhorn-bijdrage, of 'dood' zoals in het uitgestrekte werk van Forth Worth.
Eén tekening is bijzonder grimmig en toont een fabriek die berucht was bedacht om mensen te verbranden, Pools landschap II 5 januari 1990 (Auschwitz).
In tegenstelling tot de meer optimistische materie waar Sultan zich later op richtte, met bloemen en fruit, druipt het wereldbeeld van The Disaster Paintings, zoals de verwaterde Latex die zijn laatste slagen is, met eindeloos pessimisme.
"De serie spreekt tot de vergankelijkheid van alle dingen", zegt de kunstenaar in een verklaring. “De grootste steden, de grootste structuren, de machtigste rijken - alles sterft. De mens is inherent zelfvernietigend en alles wat gebouwd is, zal uiteindelijk vernietigd worden ... Dat is waar de werken over praten: leven en dood. '
Sultan's vader werd in 1951 geboren in Asheville, North Carolina, en runde een bandenvernieuwingswinkel, die de kunstenaar zijn eerste kennismaking met teerachtig materiaal bezorgde. Toen hij in het midden van de jaren zeventig voor het eerst kunstenaar was in New York City, werkte hij aan het bouwen van lofts, waardoor hij vertrouwd raakte met andere industriële materialen die hij in zijn werk zou aanpassen.
Donald Sultan: The Disaster Paintings
Een overzicht van de monumentale landschapseries van Donald Sultan. Donald Sultan werkt op het snijvlak van abstractie en realisme en heeft een unieke schildertechniek gecreëerd die categorisatie tart.
KopenAls het soms moeilijk is om te ontcijferen wat er precies gebeurt in zijn chaotische scènes, is dat opzettelijk, zegt Sultan in een interview in de bijbehorende catalogus. "Ik wilde de werken, " schreef hij, "om te weerspiegelen hoe het in een feitelijk evenement moeilijk is om volledig te begrijpen wat er gebeurt."
Zo was het, zei hij, op 9/11. "Ik was bij anderen, stond in de buurt, toen de vliegtuigen het World Trade Center binnengingen, " zegt Sultan. "We stonden rond te kijken en probeerden erachter te komen wat er aan de hand was."
Soms gluren de banale, blauw gevlekte linoleumpatronen door in de werken en zorgen ze bijvoorbeeld voor de luchttonen in Venice Without Water 12 juni 1980.
En wat betreft het gebruik van teer, zegt Sultan dat daar in de kunstgeschiedenis voorrang aan is gegeven. “De zestiende-, zeventiende- en achttiende-eeuwse schilders gebruikten teer voor hun zwarten, vooral voor Nederlandse of Vlaamse bloemen, stillevens en Franse historische schilderijen. Het heette bitumen en het gebruik ervan was heel gebruikelijk, 'schreef hij.
Het gebruik hiervan was om te verbeelden, zegt hij: "de overgang van de ene manier van leven naar de andere en de confrontatie tussen stabiliteit en chaos die ontstaat wanneer dat gebeurt - wanneer je je in een situatie bevindt of dingen zijn ondergebracht in industriële architectuur, waar alles is schijnbaar ontembare maar kan snel in chaos veranderen of worden blootgesteld als niet wat ze lijken. Een gebouw is niet zo versterkt als we denken dat het is. "
Nadat hij er tientallen had gemaakt, zegt Sultan dat hij stopte met het maken van de rampenschilderijen in de jaren negentig, omdat 'de gebeurtenissen van die dag me eigenlijk hadden ingehaald', zegt hij. “Nu is er elke dag een nieuwe catastrofe. Dus ze hebben me niet nodig. Daar heb ik niets over te zeggen.
Sarah Newman, de curator van hedendaagse kunst in het Smithsonian American Art Museum, die de show hier organiseerde, stelt het eenvoudiger. Net als de sintels in de schilderijen, zegt ze: "hij is opgebrand."
Donald Sultan: The Disaster Paintings gaat door tot 4 september in het Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
